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尤其是陳家大少奶奶畢氏和二少奶奶應氏，自詡是官家夫人，談笑間開始帶上炫耀輕慢之意。唯有那四少奶奶葉氏，約莫在家也低人一等，態度份外謙遜，凌妝便陪著她落后一步，一路說話，穿過曲折的抄手游廊，引至后花園水榭女眷席上。

一時連氏請各人落座品茶，曲意贊了畢氏和應氏等人身上穿戴，應氏笑容才真了幾分，環顧四周，聲音頗高：“這園子倒還不錯，只是凌夫人只請了我們家么？若是左右不給面子，我倒可打發人替你請一請。”

這話說得，叫人沒法接嘴。

陳家帶來的兩個小公子和兩個小姐五六歲到八九歲不等的年紀，此時已聚到水榭邊的扶欄上，童音清脆傳來：“瞧，好多好多錦鯉！”

陳四奶奶葉氏趕緊前去陪女兒看了，笑贊：“一池的魚富貴。”

陳大奶奶畢氏撇嘴，不輕不重地說了句：“真是山旮旯跑出來的，也不嫌丟人。”

她這話雖是用一副自言自語的口吻，但旁邊的人可都聽得清楚，葉氏站得遠不覺，倒把凌夫人和張氏尷尬得不行。

凌妝不動聲色低頭呷了一口茶，覺得陳家上不得臺面。真有教養的世家大族或者詩書之家，便是妯娌間有嫌隙，出門做客時也斷不會叫旁人看出來，陳氏出門做客說個彩話本是好事，畢氏做得這么明顯，反把自己貶低了。

凌妝已把陳家排除出替父親翻案的助力，便裝個未出閣的姑娘家不吱聲。

倒是那陳四奶奶葉氏分外熱情，安頓了女兒幾句又過來坐在她邊上左右打量，片刻沖應氏道：“二嫂，咱們去了那么多公卿世家，可曾見過這么標致的小姐？”

應氏又不是瞎子，哪能瞧不到凌妝顏比花嬌，仙姿月態，不過女人瞧女人，對方美甚了，心中反而不喜，見葉氏動問，便笑道：“可是呢，不知凌家妹子可曾許婚？芳齡幾何？我家中有一個弟弟還未曾婚配，若是合適，由不得替你們說和說和。”

一副媒婆嘴臉，頂著時下流行至青樓女子都十分喜愛的龐大假髻，丑態畢現。

凌妝不愿得罪人，只得做姑娘家嬌羞狀打扇遮面，嗔道：“瞧陳二嫂子說的什么混話！”說完她自己都覺得惡心，不免腹誹一番。

一路上京時，在連氏姐弟的堅持下，凌家上下早已套好說辭，連龔家父子幾個都不清楚姑娘之事，連氏聞言忙道：“陳貳奶奶有心，我這女兒啊，說起來虛歲都十八了，只是從小算命的說她不宜早嫁，必得留過雙十年華方好說親，否則多有不利。我素是吃齋念佛的，姑且信之，便由得她在娘家野了。”

其實連氏早為女兒之事夙夜憂心，凌妝雖滿口不嫁，她怎能任由女兒年紀輕輕便青燈古佛？后來與張氏商議，道凌家也非顯宦門第，不用顧忌太多，不若等救出凌父來，招贅個寒門小戶或者親族孤單的漢子，平安過一輩子也是道理，反正凌家人丁單薄，上門女婿還能多個幫手，連氏這才定下心來。

應氏哈哈大笑著連說“可惜弟弟沒那個艷福”，又轉頭對畢氏說“留到雙十年紀不成老姑娘了？”形容粗鄙，連凌府下人皆看得目瞪口呆。

凌妝輕輕皺眉，注意到葉氏聽了連氏的話暗暗松了口氣，此時天公作美，竟然雨收云住，便輕輕搭了她一把,道：“陳四嫂子，后面園子栽了幾圃紫述香，開得正艷，在我朝還是個稀罕物，可要瞧瞧去？”

坐在后頭的薛氏和程藹見了許多堆金圍玉的太太小姐,本不敢多言，凌妝離開時丟了個眼色給他們，讓她們幫著招呼。

程藹見應氏連神仙似的表姐都取笑，哪敢再上去觸霉頭，忙走到看著頗為憨厚老實的陳家小姐身邊陪笑。

凌妝和葉氏各帶了個丫鬟相攜到后頭的鶯巢園去看花。

葉氏也是個機靈人兒，見了凌妝神色就知看花是假，說話是真，剛進鶯巢園就打發小丫鬟說：“珍兒，平日拘得緊了，今兒出來做客，在園子里走走也不用你侍候，跟著那丫頭去玩吧，一會回到前面就是。”

珍兒身上穿著半舊的茄色掐牙背心，下頭配一件更舊的棉裙，今兒是做客，能跟著少奶奶出來，她肯定是房里的大丫頭，穿著這么寒磣，顯見葉氏在陳府的地位了。

凌妝也不點破，指著滿園鮮艷欲滴的花朵：“陳四嫂子覺得如何？”

院子里青翠欲滴的藤蔓老樹底下，圍著整齊細致的矮竹籬笆，紫、褐、黃、橙、白等各色茶盞大的花開得正艷，雨水滾在細綢般的花瓣上，晶瑩剔透惹人憐愛。

葉氏一時看直了眼，跑過去這朵撫一撫，那朵嗅一嗅，轉頭笑問：“方才妹妹說這花在我朝是稀罕物，叫什么來著？我竟從未見過，顏色如此艷麗，好生富貴喜氣，改天描個花樣子，繡一幅裙子真真不錯！”

凌妝輕嘆：“陳四嫂子好主意，花季可馬上就過去了，留在繡品上倒不錯。”

說話間，水榭那邊傳來羌管絲竹之聲，有出谷黃鸝般的歌聲響起：“夢回鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院……”

此情此景，怎一個貼切了得。