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張玄道離開洛水城后,繼續(xù)一路向北急行,趕往受災(zāi)最為嚴(yán)重的孤雁城。
一路上,只見拖家?guī)Э冢麟x失所的饑民,遍布荒野。路邊田野中,蝗蟲遍布,正在啃食早已干枯的麥稈,不少饑民,在田中左撲右跳,捕捉蝗蟲來(lái)充饑。
又行了數(shù)日,逃荒的饑民明顯少了很多,只有三三兩兩餓得搖搖欲墜之人,扶著路邊樹木艱難前行,但路邊樹木的樹葉、樹皮都已被吃得干干凈凈,偶爾看見龜裂的土地中,長(zhǎng)出的一兩棵剛發(fā)芽的野草,連忙拔起,顧不得抹去上面的泥土,急忙塞入嘴中。而有不少窮苦之人,餓得實(shí)在受不了了,更是直接吞食“觀音土”來(lái)充饑。
觀音土,本是制作瓷器的原料,色呈白色,因?yàn)榭崴瓢酌妫耖g便有傳說(shuō),是大慈大悲的觀世音菩薩降給人間窮人的口糧,不少人餓得實(shí)在受不了便靠其混水來(lái)充饑,但觀音并不能被消化吸收,大量食用,便會(huì)堵塞腸道,腹脹而死。
接著北方行進(jìn)了數(shù)日,道路上基本上已經(jīng)看不到人,放眼望去,白骨累累,一片荒蕪,連枯草也看不見半根。路邊都是一些已經(jīng)餓死的尸體,在腐爛發(fā)臭,以及一些老弱病殘,餓得皮包骨頭,不成人形,躺在路邊奄奄一息等死。
張玄道不愿多看,運(yùn)足靈力,急奔而去。就這樣疾奔了約半月,路上終于看不到任何尸體,或者將死之人。張玄道估計(jì),應(yīng)該到了中部一座名城,北石城。
北石城地處丘民國(guó)中西部,既非商旅要道,也非軍事重鎮(zhèn),稱其為名城,乃是相傳乃是千年之前,此城出了一位受到整個(gè)天羅大陸各國(guó)推崇備至的大道德家,德圣鐘囚,這里也是其講學(xué)傳道之處,據(jù)說(shuō)至今,城中人們都不信道佛神鬼,家家供奉鐘囚像,以德圣為尊。
鐘囚早已化為塵土,但其思想?yún)s流傳了千年,成為天羅大陸各國(guó)皇室,大力宣揚(yáng),愚化百姓的不二法寶。鐘囚老人更是被尊為德圣,在各地建廟建堂,受到百姓的崇拜。
張玄道自幼被無(wú)名劍客收養(yǎng),雖然讀書習(xí)武,卻壓根就未想過考科舉,因此思想受鐘囚影響甚少。
果然,行走不到半日,看見遠(yuǎn)處一座低矮的城池在風(fēng)沙中若隱若現(xiàn)。
張玄道來(lái)到城外,只見城外也看不見任何災(zāi)民,連守城的士兵也沒幾個(gè)。張玄道估計(jì)北石城沒有大江大河的水源,由于干旱,看來(lái)人都逃亡到南方去了。
張玄道進(jìn)入城中,只見城中人煙稀少,不少竟是外地客商模樣的人。
走到一家面館門口,突然一個(gè)書生模樣的年輕人,普通跪倒在張玄道身旁,不住的磕頭,口中說(shuō)個(gè)不停:“客官賞口吃得吧,客官救救我吧。”
張玄道嘆了口氣,帶著年輕人,進(jìn)了面館,要了一碗肉片鹵面,一打聽價(jià)格,不禁嚇了一跳,竟然要一兩銀子,一般一碗肉片鹵面價(jià)格不過十多文錢,此地竟然翻了竟一百倍。幸虧自己還剩下幾兩銀子,不然連一碗面也買不起。
書生舉筷,看著薄似蟬翼的幾片肉片,剛要入口,突然說(shuō)道:“老板,這是什么肉?”
看著書生舉著筷子發(fā)呆,店老板笑笑說(shuō)道:“客官放心吧,我店里是正宗的牛肉,絕不是人肉。”
“人肉?絕不是人肉?”張玄道一聽不禁瞪大了雙眼,重復(fù)起老板的話。
老板卻誤會(huì)了,用一副鄙夷的目光,看著這兩個(gè)人模狗樣的家伙,冷冷說(shuō)道:“不用大驚小怪,你們要吃人肉,本店沒有,干的人肉脯旁邊韓記雜貨就有,如果要吃新鮮的,到東市菜場(chǎng),那兒也有。”
張玄道一聽,不禁心中震驚不小,又點(diǎn)了一碗面,端給正在狼吞虎咽的書生,直奔東市菜場(chǎng)而去。
剛到菜場(chǎng)就看見,菜市內(nèi)沒有菜販菜攤,只有數(shù)個(gè)肉案,不少肉案的鐵鉤上,掛著明顯是人的大腿,胳膊等,肉販大聲吆喝:“人豸十兩紋銀一斤,多買多送啊。”數(shù)名肥頭大耳地主員外模樣的人正站在肉案前,討價(jià)還價(jià)。
張玄道這才明白,難怪靠近北石城附近都不見了窮苦災(zāi)民的蹤影,原來(lái)都是被抓來(lái)城中充當(dāng)了人豸,成為富人們的口糧。
還有一個(gè)肉案后,竟然還站著一個(gè)婦女和一個(gè)老嫗,肉販見有人來(lái)到,大聲吆喝起來(lái):“快來(lái)看看啊,剛到貨的人豸,肉多油足,口感絕好。”
看這有幾個(gè)人在攤位前停住了腳步,打量起其中那個(gè)年紀(jì)較輕,有幾分姿色的女子,肉販唰的一下,扯下年輕女子的遮體麻布,拿著利刀,在女子身上指指點(diǎn)點(diǎn),說(shuō)道:“怎么樣,肉色還好吧,客官您要不要秤點(diǎn)?”
一個(gè)胖員外瞇眼說(shuō)到:“八兩銀子一斤怎樣?賣不賣?”
肉販驚叫道:“您老也太狠了吧,八兩現(xiàn)在我進(jìn)貨都不止這個(gè)價(jià),再說(shuō)我這可是新鮮貨,現(xiàn)殺現(xiàn)賣,不還價(jià)。你實(shí)在沒錢也行,這邊這個(gè)八兩一斤賣給你。”說(shuō)完,拿刀指指旁邊的干癟老嫗。
看見買肉之人還有些猶豫,肉販一把捏住女子的Ru房,說(shuō)道:“看這肉多細(xì)多嫩,多有彈性,現(xiàn)在這么肉多的可不多見了,客官您就別猶豫了,要不先買半斤回去嘗嘗?”