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山豬氣斷斃命，陶三斗連聲感嘆。

“唉！只待日后投胎做個食素的畜生。”

久坐于馬車內惴惴不安的冬靈，聞車外話音，遂知兇險已除，便懷抱著驍兒掀開車簾下了馬車，在陶三斗的引薦之下，向魏元忠微躬身行見面禮術。

魏元忠忙謙遜回敬，一雙豹子眼急掃過冬靈的面容與懷里的驍兒，便即刻與陶三斗笑語相視。

“義士，好福氣，娶了一位如此嬌顏俏美的佳人，但看令郎的雙眸也頗帶些男兒大義風骨。”

魏元忠的兩句夸贊美言出口，陶三斗一時間甚是得意，迎合著魏元忠，笑語開言。

“哈哈……虎父無犬子，元忠兄長果真獨具慧眼。”

陶三斗故意隱晦實情，生怕暴露孩子的身世，在兄弟二人面前大跌眼鏡、有損顏面，于是，借機添油加醋，恨不得將沽名美譽全部攬于一身，身旁的冬靈兩眼藏笑，瞥了夫婿一眼，緊忙害羞的抱著孩子再次回坐于馬車內。

弟弟元孝眼眶里依然可見余留的瑩瑩淚水，聽著兩個人的對話，時不時漫不經心的附和著做作的笑聲。揉了幾下紅潤的雙眼，他躍步湊近魏元忠。

“兄長，元孝這些年一直往返于這狼冥古道，其間只歷經一些山豬、野狍之類，除此，元孝并未覺察出這條狹道的兇險之處，兄長方才的話語未免有些危言聳聽吧。”元孝一面說話一面躍身落于坐騎之上，見兄長周身并無代替腳力的馬匹，便一個縱身從馬背上跳下。

“兄長，你沒有隨身坐騎，居然一人徒步在這荒郊野嶺？”

魏元忠見元孝疑慮質疑，面露微笑，仰面將兩根手指半含于口中，一聲貫穿于山谷的哨音尖聲散去，哨音落下，左右兩側山頂，頃刻間蜂擁而至數以百人的山賊，前面帶頭的幾個山賊搖旗呼喊。

“首領，守山眾弟兄均已到此，我等悉數聽從號令！”

魏元忠將手指在衣衫上滑了幾下，拭去了口水，抬手示意元孝仰頭注目。

“元孝，你且看，山頭上的一竿人等皆是為兄屬下，狼冥道近年來，不但豺狼虎豹出沒頻繁，其間，山賊草寇也日漸盛崛，你們若要與他們針鋒相對，恐怕身家性命就難以保全了。幸虧為兄在此設哨，探得方才事故，為兄這才前來一看究竟，哪成想，竟然與弟弟相聚。元孝，現如今，為兄已在狼冥古道的山嶺之上，棲山而居，占山為王，為兄在此，你們已全然脫離險境。哈哈……此等聲勢，元孝可見過。”

魏元孝順著兄長的指向，抬眼環顧四周山嶺，方才靜寂的山林，此時人聲鼎沸，他怔怔的禁了一下眉頭，轉而驚聲質問兄長。

“兄長，你我兄弟二人十五載不曾相聚，十五年前，你天資聰慧、血氣方剛，幸得高師指點，勤習武藝，為行大義，救眾生于水火，你遠走異鄉，投報忠良，卻不曾料到今日一見，你竟然頹居山野，化身山賊，你的一腔沸血，你的拯救大義豈不是成了世人唾棄的笑柄？”

元孝氣散于身、怒目圓睜、語氣透出絲絲激憤。

魏元忠聽言，收斂笑容，但舉指投足卻不失兄長之態，溫言回應。

“元孝，你無須動怒，且聽為兄一言。當年，為兄四處投師訪賢，甚至委身官府屈于無品衙差，但朝廷驕腐，時局迂潰，廣用無能鼠輩充當地方官員，地方黎民百姓哀怨累累，沸聲四起，凡有滿腔抱負、宏圖大志之士屢遭酷吏奸人所害，為保一己之命，他們大多隱居山林，不再過問百姓疾苦，為兄看破無能朝廷定不能有所作為，方才在山林深處坐享山頭首領位置，表面上為兄是賊，實則在此間仗義疏財、路遇不平拔刀相助，這與兄弟識大體、行大義的說辭有何分別。”

魏元孝冷眉肅立，聆聽兄長的解釋，一旁的陶三斗見此形勢，急忙握住魏元孝的一只胳膊。

“元孝，兄長所言即是，你們兄弟二人所行之事有異，但最終的結果皆為不失大義初衷，三斗以為，元孝誤會兄長了。”

陶三斗的一番勸慰并沒有打動固執己見的魏元孝。

“陶兄，此事乃我與兄長的家務事，你無須勸解。”

說完即刻轉身沖著元忠禁眉直言拋出。

“兄長，念及你我血脈同宗，元孝奉勸兄長早日回頭，揭去這山賊辱名，隨元孝同行，拜于家師門下，日后，待我們招賢納士，成得一番氣候，也好揭竿而起，讓黎民百姓過上安生的日子。眼下，你藏匿于這山頭之中，怎會有出頭之日，家師施仁善，傳襲了竹林七賢的雅士風骨，對待像你我這樣凜然大義之人，定會知人擅用，況且我們精通武學，與家師的思想精髓融為一處，他日，你我多年的投身報效宏愿也會得以實現。”

魏元忠若有所思的聽著弟弟的規勸，而同樣固執的他，此刻臉皮上的鐵青色隨著元孝語意的遞進越加深濃，他凝神思忖，退后兩步。