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這行人馬繼續向前，走了大約一炷香，前方出現開闊空地、

眾人在此處停頓，紛紛下馬，左邊密林外修著一排木房，供平時打獵休息所用，稍稍歇息，不多時，江彬前來稟告。

朱厚照外罩披風坐在椅上，鐵常笑和錢寧帶人分列兩側，凌俠風也在人群內，他記得少時在山上學武的時候也曾經遇到過老虎，但聽這只野獸不是尋常猛虎，也很想看看究竟什么樣。等江彬吩咐下去，不多時，擦擦腳步聲傳來，有十六個人肩頭一起拖著座鐵籠從遠處走來，十六名大漢行走緩慢，可見鐵籠份量不輕。

鐵籠放在地面，長有四米，寬達兩米，籠子邊緣的鐵棍每根足有小兒手臂粗，堅固異常，籠內的東西身上罩著一層黑帆布，匍匐不動。

江彬走近，悄聲對朱厚照道：“皇上，猛虎就在鐵籠內。”

朱厚照眼神一動，看不到籠內情況，吩咐：“將黑布掀起來看看。”

江彬點頭應是，揮手傳令。

一名侍衛走上前，將腰間佩刀伸進籠內，隔著一米距離用刀尖將黑布輕輕挑開，黑布掀動，籠內匍臥的老虎全貌立即顯出，只見身軀龐大，背部深黃色斑紋，額部呈淡白色，虎頭碩大，加上后部盤曲的粗長尾巴，整個身軀在三四米長的鐵籠內也顯得有些局促。

眾人見這頭虎果然少見，暗自驚嘆。

不過，這虎好像久被關在籠內，眼睛微瞇，胡須下垂在陽光照射下一動不動，顯得無精打采。

朱厚照奇怪問：“這虎大的少見，看起來怎么沒精神？”

江彬得意一笑，躬身道：“皇上，這畜生被我抓到后，在籠中關著先餓了三天，縱然再兇猛，現在見人也得怕了?！?

朱厚照不高興：“好好的一條猛虎，被你餓成這樣，有氣無力像個病貓似的，看起來還有什么意思？”

江彬點頭：“皇上說的是，微臣一時疏忽忘了此事，這就馬上給它喂食。”命手下人將一頭捕獲的野鹿拿來，用尖刀割下大塊鹿腿肉，直接扔到籠內，籠內的老虎果然饑餓異常，見有食物扔來，不顧旁人目光大口吞吃完生肉，才漸漸恢復精力。

這頭猛虎恢復神采，淡白額頭下的兩只虎眼睜開猶如銅鈴般大小，閃爍精芒，果然有虎中之王的威風，朱厚照更是欣喜，稱贊道：“好一條老虎，難得，難得?！苯虻溃骸斑@虎被關在籠內才不敢亂動，假若能從鐵籠出來，定然兇悍生猛的很，常人根本難以跟其相比?！?

朱厚照說道，“你把這只老虎從籠子放出來，讓我瞧瞧，到底有多厲害。”

錢寧勸道：“皇上，這頭野畜性猛，若是打開籠子沖撞了陛下可了不得，千萬莫開?！敝旌裾招Φ溃骸拔叶疾慌拢闩率裁?？有這么多人在，難道還制服不了一頭野獸不成？”

江彬得了他的話，更是氣盛膽壯。

他有心要在皇上面前展示，對手下人說：“皇上命打開虎籠，開籠子。”

旁邊人不敢怠慢，四名力士從朱厚照身后走出，每人甩出一條帶鐵鏈的牛皮索，先將皮索套緊籠內老虎的四肢，另一端鐵鏈的索頭緊緊纏在手臂上，四條大漢合力緊緊拉住了猛虎四肢，這樣縱然籠門開了，猛虎也不會輕易從籠內竄出。

做到萬無一失，眾人才敢放心讓皇帝走近觀看。

朱厚照將猛虎身形看得清楚，“嗯，果然不錯，要是它能出來活動活動就好了，估計我都怕它?！?

江彬道：“皇上，這老虎雖少見怎能和你相比。改日打獵的時候，咱們將這頭老虎放出來，讓你一箭射殺，外人得知皇上能親手擊殺這頭猛虎，定然會夸圣上雄武豪邁，武藝了得，無人不佩服。”

朱厚照生性好大喜功，聽了他的話，更是高興。

哪知話音剛落，籠內的虎不知如何突然掙扎起來，張口咆哮，虎吼震人耳膜。

這頭身軀近三米的猛虎驟然發威，四肢掀動力量強大，用牛皮索套拉住它的四名身強力壯的大漢一時拉不住，全被拖倒在地，松開鐵鏈。此刻籠門打開，正對著朱厚照，猛虎在籠內掙脫外面人的牽制，重獲自由，帶著鐵鏈就從鐵籠內呼嘯沖出，向朱厚照迎面撲去。

這下，變起頃刻，旁人不及反應。

朱厚照見猛虎向自己撲來，嚇得面色慘白。

江彬距離他最近，立即閃身擋在前面。他從軍營出身頗有勇力，稍稍側身避開血盆大口，左手抓住猛虎脖頸，右手反抱虎頭，他雙臂運勁，竟將老虎這一凌厲撲擊堪堪擋住，關鍵時刻救了朱厚照一命，可謂險極。

猛虎性猛，沒有撲中朱厚照，順勢將赤手擋住它的江彬撲翻在地。

這時，早有數名侍衛縱躍上前，將朱厚照拉開保護住。

江彬雖然勇猛，但赤手空拳怎是猛虎的對手，幾個回合就遇險，眼見形勢危急。四周的人已經手持長刀沖向發威的猛虎。

就在這時，嗤一顆石子發來，以迅雷不及掩耳之勢從猛虎的左眼穿入右耳飛出，帶起一彪腥紅的獸血飛到空中，那猛虎慘哼出聲，堅硬的腦門被洞穿，沒有掙扎就立即斃命，壓在江彬身上。江彬急忙伸手推開死虎尸體，翻身從地上站起，兀自氣喘吁吁，驚出一頭冷汗，先前雖然替皇帝擋住了猛虎撲擊，可是自己也在虎口下差點喪命，左肩衣衫扯出一條大口血跡斑斑，疼痛難忍。

眾人圍攏搶上，持刀在虎身又砍了十多刀，那條老虎橫尸草地，血跡長流，早已死透。

經過剛才突然變故，雖然老虎已死，在場人都是心驚不已。

尤其是在虎口下遇險的朱厚照。

鐵常笑也在附近，當見到老虎從籠中撲向朱厚照的時候，他就疾奔而上，但因為距離稍遠被皇上身邊的江彬擋住，趕到近前，那頭老虎已經被人用石子貫穿腦門斃命，側目望去，見出手擊斃猛虎的人竟是凌俠風，不禁臉上露出微笑，沖他暗示稱贊。

凌俠風對他微微一笑，并不在意。

朱厚照轉危為安，仍舊心驚膽懼，嚇得全身酸軟，被人扶著坐回椅中。

四名侍衛將那條死虎抬到前面。

朱厚照看了，見洞穿虎頭的致命一擊是凌俠風所為，剛才若不是他及時出手相救，縱然附近侍衛再多，估計也后果難料，或許自己先借著江彬一擋可能沒事，但被猛虎撲倒在地的江彬就難說了，畢竟虎口之下，稍有差遲便是性命之憂。

此時，江彬稍稍拍打塵土，顧不得其他，連忙走到近前跪下，滿頭大汗道：“臣該死，適才不小心讓這畜生差點傷了皇上，實在罪該萬死，請皇上恕罪?！?

朱厚照經過剛才驚嚇，本來心底氣怒，但看他肩膀的傷處，血跡斑斑，適才為了保護自己也算盡心竭力，不畏兇險，想到這里，緩得一口氣，“這不怪你，我現在沒事，起身吧?！苯虮眷话?，聽了他的話才放心。

朱厚照又道：“你替我擋這猛虎，肩上負傷，倒是忠心，回去當給你獎賞。”

江彬受寵若驚，見自己不被責罰反受獎賞，急忙跪拜磕頭。先前遇險，本來是他疏忽所致，可朱厚照見他在關鍵時候挺身而出替自己擋住猛虎撲擊，反而覺得他英勇護主，忠誠可嘉。

等站起身，江彬想起適才旁人出手助他擊殺猛虎，心底感謝，又走過去，對凌俠風一抱拳道：“多謝凌壯士適才及時出手相救，這番恩情不敢忘記。”

凌俠風拱手還禮：“江大人客氣，區區小事，何足掛齒。”

經過剛才險事，朱厚照雖然安全無恙，可心底著實受了驚嚇，再沒打獵心情，想要返回京城，他揮手下令，一行人不在狩獵場多呆，準備啟行。

剛整頓好人馬，突然不遠處傳來一陣長嘯，震人耳鼓。

眾人一驚，東北角有兩個人影接近，十分迅疾，轉眼就來到近前停下。鐵常笑一看，竟是韓氏雙魔。

朱厚照一行不認得眼前兩人，見對方長得怪模怪樣，攔在當路，甚是奇怪。

立即有人喝問：“什么人？”