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“為了查江西寧王的不法之事。”

“江西寧王？”

凌俠風兩人聽了，有些吃驚，“這人是當朝王爺，大哥也能查他做的事？”

鐵常笑道：“我這次只是奉命暗地查探，了解寧王在江西的所做所為，并不是明面奉皇上御旨而來，否則，寧王府的人早就大張旗鼓，好酒好菜來招待我了。”

上官薇道：“可惜，正因為是暗訪探查，這位寧王或許知曉了鐵大哥前來可能不利于他，結果招待鐵大哥的不是好酒好菜，而是那兩個在江湖上無惡不作的兇人高手。”

鐵常笑仰首一笑，“說的好，妹子你的話總是說得很合人心意，我想什么，你一說就中。”又喝了杯酒，見小酒堂內左右無人，壓低聲音，將自己這次奉命南下暗查的緣由簡單大致說了，“寧王這人地位甚高，卻企圖不小，他歷年向朝中進貢，妄想籠絡朝中權貴讓其在皇上面前多說好話，可是暗地做的都是禍害地方的事，最近數年江西一帶頗不太平，盜徒匪患嚴重，有人在朝中向皇上進言說是寧王暗中鼓動意圖不軌，皇上不太相信，才讓我暗中帶人南來探查，然后回去稟告。只是，我在江西呆的時間不長，還未找到確鑿證據，不過很多跡象表明這些事情都和寧王有脫不了的干系。”

上官薇好奇，“他是一方王爺，地位尊崇，想要什么就有什么，為何還要瞞著圣上干壞事，難道不怕太過為非作歹若讓朝廷知道了，自己引火上身么？”

鐵常笑冷然一笑，“寧王此人狼子野心，他在王爺位呆了多年，其實早就對皇位有貪圖之意，若不是朝中有人袒護他，只怕這些多年所做的不軌之事都要盡數被朝廷揭發知曉，將他治罪。”

“哦，還有這等事？”

凌俠風兩人聽了，都是意外。

上官薇道：“聽鐵大哥的話，看來這個寧王的確手段有兩套，他對上賄賂朝廷權貴，欺瞞皇上，對下欺凌百姓，魚肉盤剝，甚至窩藏盜匪，都是為了一己之私，這種人若是日后掌權，可不是天下人的好事。”

鐵常笑道：“賢妹年輕輕輕，見識卻不凡。你若是認為寧王辦事只有兩套，那是小瞧他了。這人可不簡單，他的手段好像不止兩套，而是很多套。另外，我這次來還有一件重要事情。”

“什么事？”

“就是為了查尋不久前，江西寧王府進貢給朝廷的那批金銀寶物，為何在途中會遭劫。”

上官薇和凌俠風對視一眼，兩人也知曉這件事。

“這批東西真的是寧王獻給朝廷的貢物？”

“不錯。”

“鐵大哥，你不是從朝廷派來和寧王作對的么，為什么還要替寧王府尋找這筆失竊的寶物，丟失東西和你有什么關系？”

鐵常笑道：“你有些話說的不對，第一，我是朝廷派來的，但確切說是暗查事情不是專門為了來和寧王作對，第二，寧王獻給朝廷的這批寶物已經運出江西地界就和王府關系不大了，而且是由京城鏢局委托護送，丟失了等于是朝廷的損失，我這番來與其說為寧王尋找這批失竊的寶物，不如說是替朝廷辦事。”

上官薇道：“看來大哥對朝廷忠心耿耿，皇上定然對你十分信任，否則怎么派你來調查這些事。”

鐵常笑道：“食君之祿，忠君之事，本是我該做的事。寶物既然就是從寧王府送出來的，若是寧王派的人沒必要去劫奪寶物。這個原因有待清查，現在我發現這件事很蹊蹺，為何寶物在江西境內沒有丟失一出江西就被人劫走了，說不定是寧王的人將寶物弄走，落入他自己手中，暗中搗鬼。這些年朝廷暗中查到寧王秘密大批積累資金，早已和朝廷不和，這批寶物或許他根本就不想送入京中。”

上官薇道：“依照這個寧王的為人，他雖然貪財卻不會輕易犯因小失大的錯事，財寶雖然珍貴，但是東西送往京城作用很重要，寧王畢竟是地方藩王，要想維持地方勢力，自然少不了京中人支持，他進獻財寶其實就是想賄賂朝中權貴，如果這樣，自然不會希望有人劫奪鏢銀。”

鐵常笑思慮了一下，點頭：“嗯，你分析的也有道理。寧王的確是為了賄賂權貴，進獻的財寶有一部分就是送給京中一個大人物。”

“這人是誰？”

鐵常笑緩緩道：“這人是皇上身邊寵臣，名叫錢寧。他得寵于皇上，被封為義子又掌管錦衣衛大權，我身為侍衛首領也要受其節制，這次南下奉命，除了我身邊所帶的四名大內侍衛，其余隨同的錦衣衛人馬都是他派來的人。”

凌俠風道：“看來這人真不一般，官職做的比鐵大哥還大。”

鐵常笑道：“我只不過是個武人出身，憑自己努力才做到內廷侍衛首領職位，怎能比得了掌管錦衣衛的權貴。”

上官薇道：“鐵大哥，此人在宮中權勢這么大，又和寧王勾結，豈不是更讓寧王如虎添翼，囂張跋扈，皇上既然讓你來暗中探查寧王的事，為何還要讓錢寧掌管錦衣衛，限制你？”

鐵常笑道：“皇上雖然看重我但是更信任錢寧，錢寧這人在皇上面前很受寵信，權力又大，沒人敢輕易對他提出異議，加之圣上平時坐鎮京城禁宮看不得外面的情況，錢寧時常一味多說寧王的好話，自然不會對寧王有太多的懷疑和戒備。”

“其他官員都不知么？”

“之前已有不少朝中大臣，包括江西官員上奏揭發寧王不法之舉，可是因為有錢寧在京中替寧王做靠山，始終難以奏效，這件事萬通鏢局也有嫌疑。”

“萬通鏢局？”她眼神一動：“萬通鏢局不是京城第一大鏢局，被派來替寧王府押送入京的鏢貨嗎？”

鐵常笑道：“正是。”

“他們負責押送，若是途中出了差失由他們負責，肯定不會希望鏢銀被人劫走，這么做的話，為何要干出賣自己的傻事。”

鐵常笑端起酒杯，“這你就有所不知了，喝了這杯酒，我再和你們仔細說。”

上官薇和凌俠風相視一笑，端起酒杯，三人飲酒。

鐵常笑喝完，放下酒杯：“我雖不是鏢局出身，但是一些行道卻清楚，鏢局負責替人押鏢，這番活也并非那么容易干的，不論多貴重的鏢貨，他們只有完成了任務才會有公費收成。”

上官薇總是好奇，跟著問：“什么是公費收成？”

“就是按照行規，應從里面提取的分成，俗稱鏢局的分紅，也就是他們能賺的利潤。”

“分紅可以拿多少？”

“按照江湖行規，一般來說，押趟萬兩銀子的鏢銀只收五百兩，當然根據路途長遠、貨物貴重程度以及路況危險等來衡量會有所變動，但最多也不會超過一千兩銀子。”

上官薇算了算：“也就是說，押鏢公費，最多拿到超過鏢貨的十分之一。”

鐵常笑點頭：“就算這種情況也很少見到，而且這些分紅是全部費用，除去鏢行的龐大開支，最后能夠賺到的利潤不會太多。”

“所有鏢行都是這樣？”

“應該就是這樣。”

“那豈不是鏢行的生意也不太好做？”

鐵常笑道：“鏢局既然是自己開的，也可以隨意開口討價，但是你要的價錢比人家的高了，顧客自然不會到這里來，生意就會落到別人的手上。而且，越是身份尊貴的顧客越愿意選擇能力強，名聲亮，安全性高的大鏢局，大宗生意都會落到這些有能力接待的大鏢局，其余的小鏢局只能靠零零散散接點小活，賺頭不大，有很多鏢局子，開不了多長時間就關門倒閉了。”

“關門倒閉？”

上官薇聽了，忍不住撲哧一笑，差點將嘴里的茶吐出來，“真好笑，鏢局子還有因為經營不善關門倒閉的。”

鐵常笑瞧著她：“這有什么好笑的？類似事情出現的多了。京城生意繁多，鏢局生意最火，其次就是南直隸和湖廣一帶，只這三個地方加起來的鏢局大大小小就有數十家。正統朝年間，北京城共有十八家鏢局在同城開業，后來經過成化朝、弘治朝，漸漸不如以前，到了近些年正德朝，京城只余下五家鏢局，前年和去年各倒閉一家，現在只剩下三家鏢局，萬通鏢局是三家之中規模最大的一個，所以生意最好，其余兩家都不如萬通鏢局。”

上官薇吐吐舌頭，“正統朝有十八家鏢局，好厲害，京城果然是天下鏢局聚集地，到現在只剩下三家，倒閉的鏢局倒是幸存的好幾倍。”

鐵常笑喝了一口酒，“鏢局不同江湖俠客，開鏢局不是為了行俠仗義，是為了賺銀子，沒有利潤就難以維持下去。對他們來說，有大宗生意上門才會有大筆收人，鏢局才能越做越大。所以，江湖上的鏢局雖然很多，但是真正有能力賺取大錢的也只不過少數幾大最有名的招牌，也有不少鏢局是被大鏢局合并，組建聯營。像萬通鏢局總局設在京城，另外分局遍布天下各處，江南、中原、湖廣、川中、兩廣甚至關外都有分號，影響力很大，不容小視。萬通鏢局的成功，是許多小鏢局的埋沒才換來的。”

上官薇道：“鐵大哥說的有道理，看來江湖上干鏢局子的這碗飯并不是想象好干，只有真正有能力的人才會做好。”

他笑了一下，“無論在哪里，都有競爭，只有干的最好的才能存活下去。”

鐵常笑和兩人熟悉，一喝酒話匣打開，越說越多。

這時，她又問：“鐵大哥，聽你這么說，似乎萬通鏢局的這個總鏢頭很不簡單，此人是誰？”

“他叫林南天，江湖號稱九環刀王，不僅善于經營鏢局，而且武功也很厲害。”

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