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春節臨近，整個冬季沒下過一場雪的京城，籠罩在飛沙蔽日的徹骨寒風中，皇太極親率六萬后金大軍擊潰關寧軍十二萬將士并圍困錦州的噩耗，更是令京城和整個北直隸地區驚恐萬狀，風聲鶴唳。

“趙懷義回來沒有？”御書房里的崇禎皇帝看到王承恩悄聲而至，立刻扔下手中毛筆，急切詢問。

王承恩傷感地望著神色憔悴的皇帝，和聲安慰：“圣上切勿著急，報信的快馬回來兩波了，正在劉公島巡視水師籌集糧草的朱將軍也見到了，沒有壞消息傳來……”

“估計懷義此刻已經離開通州趕回來，不是今晚就是明早，定能將詳情和朱將軍的自辯奏折呈上來。”

崇禎皇帝緩緩站起，邊揉搓發冷的雙手邊繞過龍案信步漫行，蒼白的臉上滿是焦慮和不悅：

“承恩，你說說，朕連續下達三道催促出兵遼東救援錦州的旨意，朱道臨卻以糧草未到缺少船只為由，龜縮于威海那座孤懸海面的小島上一動不動，這可是前所未有之事啊！”

“是否因為他率領寶山水師擊敗危害多年的荷蘭人、占領整個瀛洲島的大功沒有獲得朕的褒獎，因而對朕生出了異心？”

王承恩心頭一震，連忙上前攙扶皇帝，走向火苗徐徐的取暖炭盆，小聲勸慰。

“圣上千萬不能在這個要命的時候怪罪朱道臨將軍，以奴婢看來，朱將軍絕不會生出異心，至少現在咱們沒看到。”

“否則的話，他不會連續數月率領近萬水師將士南征北戰，為圣上和大明開疆拓土，占據了整個瀛洲，有力支援了福建水師徹底擊潰外敵，將為患多年的東南沿海海匪、海盜徹底剿滅，還順手解決了旱災深重的魯南和淮北數以萬計的流民生存難題。”

“我想。朱道臨將軍之所以沒有聽從圣上召喚立即率兵救援遼東，估計還真如他奏折中呈報的一樣，連續數月的海上征戰耗盡了水軍將士的體力，用光了囤積的糧草和軍資。

否則以朱將軍一貫的做派，絕不會縮在小小的劉公島上無所作為。”

崇禎皇帝悄悄松了口氣，嘴上卻仍舊不依不饒：“哼！朕估計他朱道臨心里有怨氣，在他看來，為朕占據整個瀛洲無疑是一樁開疆拓土的偉業。卻因為得不到滿朝文武的認可，得不到朕的賞賜，無法為他自己和那些部下加官進爵，所以他心里不痛快了！”

“這家伙別的還可以，就是官癮太大，否則不會三番兩次在奏折中求朕給他升官，我大明立國以來，臉皮這么厚的武將不知以前有沒有，朕可是從未見過。”

王承恩露出了會心的微笑：“朱將軍不缺錢，只是有點兒好色。官癮也稍微大了點兒，呵呵！”

“但在奴婢看來，朱將軍不會因朝廷文武詆毀他的功績和得不到晉升而罔顧大局，否則他不會每隔十天半月就給圣上送呈一份內容詳盡的奏折，詳細匯報自己的所作所為和想法，更不會一次又一次拿出巨資，源源不斷地從江南采購糧食物資，運往幾千里外的皮島，使得駐守皮島和鴨綠江東岸的兩萬東江新軍至今沒有一人挨餓受凍。”

“據奴婢所知，朱將軍已悄悄轉讓博孚錢莊的股份。所得銀兩全部用于戰船打造和糧食物資采購，用于裝備和訓練數月來從魯南災民中招募的八千新兵。”

“或許正如朱道臨將軍在奏折中陳述的那樣，需要些日子才能練成新兵，籌措到足夠的糧草。”