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初冬季節的遼東灣，如今已是一片蕭瑟，清早起來能看到滿山白皚皚的霜露，除松柏之外的大多數樹木落葉繽紛，溪流兩岸滿是厚厚的白霜和透明的冰渣子，在陽光照射下閃爍著七彩光芒。

皮島西南角高高的瞭望塔上，再次響起船隊抵達的鐘聲，已變成海港市鎮的北港上下很快忙碌起來，成百上千的苦力和精明勤快的商人陸續離開頗具規模的嶄新街區，順著寬闊平坦的石板路面，涌向戒備森嚴的寬闊港口。

碼頭上方的四海商行二樓陽臺上，四十來歲的掌柜侯衷宜裹著黑戶裘皮大衣，躺在精致的搖椅上，身下墊著塊厚實暖和色彩斑斕的虎皮，手里端著數月來風靡大明的龍潭紫砂壺，溫暖的陽光斜斜照在侯掌柜白凈潤澤的臉上，令他感到十分的舒服愜意。

“這是入冬以來的第三次大型船隊到來了，看樣子這個冬天不安穩啊！”

侯掌柜的聲音渾厚低沉，透著股成功者的自信從容，被暖陽照得瞇起來的細長眼睛，爍爍生光。

邊上彎腰站著的壯實伙計嘿嘿一笑，兩只有力的大手依舊藏在暖和的袖管里：“方圓八里的義州新城建好了。”

“這么快？真建好了？”

侯掌柜頗為驚訝地轉過頭。

伙計連忙點頭：“前天小的領著車隊給新城守軍弟兄送醬料，只剩下五千工匠苦力在給北面城墻貼磚，都快貼到城垛子底下了……原本筑城的四萬多人陸續拿著東江新軍的雙倍工錢回家過冬去了，只剩下幾千邋邋遢遢好吃懶做的朝鮮人蹲在西面山腳下的棚子里，等待東江新軍的救濟。”

侯掌柜感慨不已：“這新式筑城法真是厲害，先在四個角用條石青磚修建四個古里古怪的大棱堡，然后在東南西北四條白線中間修城樓，最后在這些棱堡城門之間修建五丈厚的夯土墻，五萬人僅用四個月時間就建起這樣一座大城，實在了不起啊！”

“對岸的韃子天天眼睜睜看著這座新城拔地而起，卻無能為力，心里一定很不好受，哈哈！”

伙計也笑出聲來：“遼東韃子這回恐怕過不來了，五丈高的城池，四角擁有四座可藏兵上千的三層棱堡，每座棱堡上都架著八門兩千斤重炮，入冬前小李將軍已率領東江新軍第二師離開皮島進駐新城，每天苦練不止，吼聲震天，隔個十天八天還演練一次攻防戰和什么反登陸戰，槍子炮彈不要錢似得轟出去，對岸的韃子還敢過來才怪。”

“嗯，是這么回事，有了義州新城，還有上游三十里朝鮮人重兵鎮守的義州老城，遼東韃子確實沒那么容易過來了，只是小李將軍率領的第二師6，000多新兵蛋子還是稍微單薄了點兒，戰力絕對比不上咱們背后大營里的第一師6，000多老卒。”侯掌柜悠閑自得地過了把沙場點兵的癮。

年輕伙計整天迎來送往四處奔走，沒少和東江新軍弟兄喝喝小酒，所以腦子比塞滿算盤珠子的侯掌柜活泛多了：

“小李將軍的第二師其實挺不錯的，清一色的遂發火槍和車載野戰炮，清一色的鋼盔皮甲外面罩著刀槍不入的鎖子甲，6，500人里面大半是原東江軍的潰散弟兄，剩下都是百里挑一的遼東漢子，再加上筑城開始就幸運加入東江新軍的兩個工匠營和兩個工兵營，還有600操弄要塞炮的老炮手組成的炮營，駐扎在義州新城里的官兵總人數高達15，000人，還有兩千多個嫁給新軍官兵的年輕婆娘做飯燒水，夠用了。”

主仆二人正樂呵呵地紙上談兵，從江南開來的大型船隊繞過西北海面的瞭望塔前方，眼尖的伙計很快就看到第二艘大型武裝商船上飄揚的三角旗，連忙請侯掌柜快看：“第二艘大船前桅桿上有咱們四海商行的旗號！”

侯掌柜立馬站了起來，手搭涼棚凝神望去，很快轉過身子進入室內，以少見的敏捷果斷下達指令：“你立刻去請隔壁銀行的張掌柜趕往碼頭，告訴他賣給朝鮮國君的第三批武器裝備到了。”