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魁星樓是金陵城著名的地標式建筑之一，坐落于淮清橋南端的秦淮河左岸，主樓為高三層的重檐式樓宇，青磚紅柱，雕梁畫棟，門外是車水馬龍的繁華大街，院內亭臺軒榭古樹參天，南面不遠是大名鼎鼎的江南貢院和為數眾多的學堂書院，隔河相望的另一座飛檐斗拱的樓宇，就是同樣坐落于北岸繁華路口的博孚錢莊總號。

享譽大江南北的魁星樓別具一格，不像尋常飯館酒肆那樣直面繁華大街，看起來更像一座占地寬廣的幽靜園林，石牌大門端莊大氣古香古色，大門兩旁攀滿常綠青藤的圍墻一直延伸到秦淮河邊，將喧囂繁華隔在了墻外，營造出鬧中取靜的幽雅氛圍。

樓內掌廚師傅均為業內久負盛名的南北烹飪高手，經營的三大菜系被譽為金陵三絕，園內縱深處還設有兩座專供名流顯貴聚會的幽靜小院，朱道臨的四輪馬車一到魁星樓的石牌門外，就被等候多時的應昌培帶到縱深處的獨立院落西華苑。

“沒想到里面竟然還有這樣一座雅致的院子，僅是院墻外這片綻放的梅林就不同凡響，看來我那西跨院也要移栽幾棵梅花才行。”

朱道臨剛下馬車就對梅竹環繞的典雅小院贊不絕口。

時常在此花天酒地的應昌培癟了癟嘴：“這算什么？過幾天去了國公府瞻園，你就會知道這地方根本不值一提。”

朱道臨轉念一想也覺得正常。

魏國公府瞻園早已是譽滿天下的江南第一園林，自然不是眼前這座小院能夠比擬的，只是應昌培話里透露的另一層意思，令朱道臨頗為驚訝：“你說過幾天去魏國公府？這話怎么說？”

應昌培有點兒不耐煩地解釋：“過幾天是我那寶貝妹妹的生日，國公爺肯定要借此機會請你去喝上一杯，相互親近親近……好了，別問了，快進去吧，國公爺和張侯爺、吳公公幾個都在里面等著呢，來晚了就別再磨磨蹭蹭的了。”

朱道臨看向身后手捧兩個長形木匣子東張西望的玉虎，再望向不遠處與兩位身穿武士便服的中年漢子有說有笑的老史，吩咐玉虎再把藏在車廂暗格里的四副云光六二式望遠鏡拿出來跟在后面，便與應昌培并肩走向滿月形的院門。

老史連忙過來向朱道臨低聲稟報一番，然后和魏國公、隆平侯的兩位親兵頭子拉著馬車有說有笑地前往側后方那排馬圈，根本不需要朱道臨為他費神。

穿過梅香四溢的小花園，朱道臨一眼看到幾位衣著華貴的中年人和老年人含笑迎出正堂門口，其中還有位沒有胡子卻滿臉和藹笑容的顯眼人物，朱道臨不用多想就知道是掌管皇家金陵銅元局的吳公公，當下疾步走到兩級石階下深深彎腰致禮：

“晚輩朱道臨拜見諸位前輩！晚輩來遲了，請諸位前輩責罰。”

笑聲朗朗而起，站在中間的魏國公和隆平侯相視一眼，默默點了點頭，再次饒有興致地打量彎腰行禮不敢直起身子的朱道臨，應老爺子應正卿則手撫長須，頻頻點頭，似乎對朱道臨的恭敬態度、長相和體態都頗為滿意。

唯獨高大富態的吳公公放下了架子，走下臺階，溫和地扶起朱道臨：“無需如此客氣，你小朱道長的大名咱家早就如雷貫耳了，今日一見，果然名不虛傳，英姿勃發，一表人才啊！哈哈！”