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馮二掌柜啊了聲，訕訕道：“倒不是記錯，皆因玦二爺這回出行偕家眷同行，我聽說今兒有趙家來的女客登船，又有你這位趙家大管事陪同，還當二爺提前行程……”

“這位不是那位，”簡管事記起池敏就在左近，身份處境又干尷，便干咳一聲，“馮二掌柜，請移步到我房里說話。”

池敏在房里聆聽兩人交談，剎那圓睜水眸，而后撲到窗前關上窗戶，回頭叁步并兩步拉住江嬤嬤。

她一面豎起食指，示意江嬤嬤輕聲說話，一面低語：“奶娘，原娘子沒死。”

“啊？”江嬤嬤呆若木雞，只發得出這般聲音。

池敏言語前后矛盾，行徑怪異，加以房里掩上窗后暗下許多，突出她本來無神的雙眼此刻亮得反常。

江嬤嬤痛入心脾，她家姑娘失心瘋了。

她忍住眼淚，柔聲道：“對，就是這么回事，原娘子沒死，活得好好的。你沒做錯事、害過人，安心過日子吧。”

“奶娘，我說真的。”池敏復述馮二掌柜和簡管事的交談，“趙玦預定下月帶家眷同行，能教他當成家眷的人不是原娘子，還能有誰？”

江嬤嬤又驚又喜：“阿彌陀佛，你沒瘋，原娘子也沒死，太好了。這下你可以放下心頭擔子，多吃點飯了，這幾天你都瘦得不成樣了。”

池敏聽說，心中酸楚難言。

自己大抵真個清減了，但離“不成樣子”還差了十萬八千里，只是在江嬤嬤眼里，自己瘦一分都教她心疼萬分。

池敏落下淚來：“奶娘，對不住。”說完，身子一矮，朝江嬤嬤跪下磕頭。

江嬤嬤愣住，旋即驚恐極了，咚地一聲也跪地磕還頭。

“使不得，使不得！”她拉住池敏，淚如泉涌。

她永遠不明白為什么池敏比起涂抹胭脂花粉，更愛調弄胭脂顏料；為什么她放著女紅針指不做，偏愛作畫作詩，那是男人為了掙錢出風頭所做的事，女人家做來沒半點好處。

然而她深深愛著這個自己奶大的孩子，無論兩人見識行事上多么不同，到了觸及性命根柢的關頭，她對她便無需言語，本能地理解。

她意會池敏要做一件事，雖不明白究系何事，但此事萬萬使不得，她寧可自己死去千百回也不愿放手讓池敏做。

池敏哭道：“奶娘，你愛護我一場，倘或我不能孝敬你到老，只能來生再報恩。”

“使不得，使不得。”江嬤嬤六神無主，只能沒口子這般說。

池敏道：“奶娘，我得去報信。”

江嬤嬤聽岔了，問道：“你要去報官？”

“不報官，向原娘子家報信。”池敏解釋，“當年趙玦在永州異鄉作客，尚且有能耐打點當地官府，將我這個罪臣家眷帶走，京城是他自家地盤，官商勾結之深更不在話下。只怕我剛報官，他便將案子抹了。”

“你又不曉得原娘子家住何處，如何報信？”

“從原娘子的丈夫找起，趙野是出名畫師，總會有門路找到他。”

“可我們人在趙家的船上，身邊全是趙家手下，要如何走人？”

“我逃走。”

“逃？咱們在船上……”江嬤嬤陡然明白過來，重重打了個寒噤，“使不得，使不得。”

“奶娘，我在水鄉長大，深諳水性，你說過我活像魚兒轉世。”

“那是你幼年的事，以后就沒再下過水。”

“我當心便是。”

“當心有什么用，這是行船的河，不比小河淺池。姑娘，你真念我的恩情，就聽我一遭，別去。我們到了通州就托人回京城報信，也是一樣的。”

“等我們到通州，原娘子不知教趙玦帶到天南地北哪個地方，她家里上哪兒找人？”

“我不管，”江嬤嬤壓低話聲但依舊悍然，“我只要你平安活著。”

“奶娘，我留下可保平安，卻算不上活著。”

“這是怎么說？”

“我以為自己害死原娘子，這些天生不如死。萬幸她還在世，能容我將功贖罪，必要把握機會。”

“原娘子沒死，你便無罪。再說趙玦翻臉，還送我們田地宅子呢，對原娘子只有更好，她過的不會差。”

“趙玦陰險狠毒，原娘子跟著他下場難料。”

“我們哪管得了這許多？”

“眼下我管得了，倘若見死不救，心里永遠都過不去。我不能這么活著。”

“……那我去報信。我也害了原娘子，也該將功贖罪。”

“奶娘，你不會鳬水。”

“我現學。”

“現學來不及，況且奶娘你腿腳受傷，下不得水。”

江嬤嬤語塞，池敏堅決道：“奶娘，你得留下，咬定我投河自盡，讓趙玦不知提防。我走后，你只管哭，喊簡管事打撈救人，千萬別嚷嚷報官申冤，如此大抵不會被為難。此后你或留在清波港口，或去通州田莊，但凡我有一口氣在，一定來找你。”

江嬤嬤捶胸哭道：“我這都是幾世不修，這輩子要受這般苦楚？”

于是在那春日的夜里，池敏攀上船舷，躍向河面。

晚風呼呼劃過臉頰耳畔，很快噗通一聲，她沉入河中，河水灌進耳孔鼻孔，浸濕她肌膚衣物。

時隔多年重回水里，池敏手忙腳亂，險些嗆著。

上甲板前，她在船艙房里刻意活動筋骨，此刻落入水中，照樣冷得一激靈。

她凝神屏氣，尚未浮上水面便隱約聽到江嬤嬤在船上嚎啕大哭，瞬間心臟因此揪得疼了。

然而她始終不曾回頭，盡管前方水域廣袤漆黑，好似危機四伏，遠遠比不上船上安逸，船上還有個為自己傷心欲絕的奶娘。

她必須做該做的事，方能心安理得回到江嬤嬤身邊，好好地和她一塊兒活下去。

如同魚兒擺尾，池敏抬腳踢水，往黑暗的遠方游去。

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上一章增加并改動兩個細節

增加的是婉婉會見趙玦，發現他手受傷，詢問傷勢

最初安排婉婉和趙玦見面，她在床上養病，隔著床帳和趙玦說話，因此沒注意到他手傷

后來以為于禮不合，婉婉不會肯這么做，就改成兩人直接見面。一旦面對面，婉婉很難不注意趙玦手上異樣，我當時疏忽了，沒將這個相關細節一并更動

其次是變動時間線，原本趙玦和婉婉談條件，以及韓一收到信件這兩件事同時發生。后來覺得時間安排倉促，可能影響其他后續事件，就將后者發生時間模糊處理