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紅色的土地、紅色的巖石、紅色的鮮血……這是一個紅色的國度。

早上，亮紅色的晨曦統治著天空；夜里，暗紅色的影子爬滿了大地。那是干涸的血跡，還是別的什么東西？沒有人能分得清楚。在無盡的混亂與殺戮中，鮮血已經與大地融為一體，不分彼此。

這天，李察和雷利蹲在一座石峰上，俯瞰著下方的谷地。

這里有一個小型的獸人部落，人口在二百左右。數十個大大小小的帳篷分布在營地中，后方還建造了一個祭壇。

水花和戈爾分別蹲在李察和雷利的身旁，觀察著下面的營地。在她們身后，一個哨兵和他馴養的魔狼倒在了血泊中。這座石峰的位置相當好，可以將方圓五公里內的動靜收入眼底，所以獸人們在這里放了個哨兵。

不幸的是，雷利也看中了這個位置，所以獸人哨兵就變成了尸體。

“排眼，是打野者的必修課。”

雖然李察不知道什么是“打野”，但這并不妨礙他聽懂雷利的話。

染血之地的獸人并不好惹，他們都是天生的戰士和獵人，生命力十分頑強。就算是眼前這種小型部落，也很有可能出現十二級以上的狠人。所以，這些兇悍的家伙不但很難抓捕，而且無法被奴隸主控制。由于他們不能成為軍隊中的炮灰，獸人奴隸的價格甚至比沙民還低。因此，捕奴隊很少會去打獸人的主意。

在法羅位面，獸人的平均壽命只有人類的三分之二，可他們的繁殖速度卻是后者的兩倍，而且幼年獸人一到十歲就會變成合格的戰士，非常難纏。另外，染血之地的獸人不會耕作，他們只能通過狩獵和采集來獲取食物。最重要的是，這些家伙狩獵的目標不光是各種動物，還包括那些來往于染血之地的商隊。

所以，每隔一段時間，各大商團就會聯合起來進行一輪掃蕩，削減獸人的數量。

三天之前，李察遇到了一支隸屬于金輝戰旗的商隊，并且從他們口中得知了下一輪掃蕩即將開始的消息。經過一番思考，李察決定參與到這次行動中。

半個小時后，李察和雷利站在了獸人部落的祭壇面前，他們的目光落在一尊石質的雕像上面。兩個人都能察覺到雕像中蘊含的力量，雷利更是可以清晰地看見隱藏在里面的靈魂。雖然母巢曾經提到過它需要這種東西，但是李察仍然決定將這座雕像交給雷利。

事實上，李察一直對母巢有著很深的疑慮，對它的信任度遠遠低于艾琳、雷利和流砂。所以在母巢和雷利的需求產生沖突時，李察總是會優先考慮后者。

接下來的一段時間中，李察又擊破了兩個獸人部落，拿走了他們供奉的先祖雕像。

染血之地是一片充滿機遇的土地。這里的沙民和獸人可以提供先祖雕像，這里的捕奴隊可以提供戰士，這里的商人可以提供財富……

只要能戰勝敵人，李察和雷利就能獲得他們想要的大部分東西。

這天早上，李察帶著隊伍來到金輝戰旗的一個補給點進行休整，并且在這里得到了一封令他意外的信件。

在紅杉王國活動的墮落牧師馬文傳來了消息：惡狼公爵已經同意為李察提供庇護，并且給出了一個開拓騎士的頭銜，還在邊境地區挑了幾個村子供他選擇。

雖然開拓騎士的爵位不能世襲，但是這個頭銜讓李察得到了對外擴張的權力。從今往后，李察打下來的每一塊土地，都將是他的合法領地。

成為開拓騎士后，李察需要指定一個開拓的范圍。而從惡狼公爵給予的初始封地來看，他可以進攻東方的白巖公國，或是征討西方的染血之地。

另外，惡狼公爵的表弟，方丹男爵將會成為李察的堅強后盾。他的領地物產豐富，可以為李察提供充足的補給。同時，方丹男爵也將是李察銷售戰利品的對象。

惡狼公爵給李察開出如此豐厚的條件，自然也有他的原因。馬文在信的末尾說明了公爵希望得到一件構裝的事情，這也是對方把他晾了一個多月，現在又突然改變態度的原因所在。

李察給馬文寫了一封簡短的回信，選擇了西部的一座小村作為自己的領地，并且劃出了一個堪稱恐怖的開拓范圍：

染血之地和祖靈高原。

休整完畢后，李察再一次率隊出發，向染血之地的深處行去。

染血之地的每一個角落都充斥著危險，李察也早已習慣了這里的一切。所以，當雷利說前方有一處遍布著尸體的戰場時，他完全沒有感到驚訝。

這是一場激烈的戰斗，現場留下了三百多具尸體。從裝束和旗幟上來看，這應該是一支隸屬于血地雄獅商團的護衛隊。