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染血之地的規則非常簡單，而且行之有效。如果你的實力在基準線之上，那就可以擁有與之匹配的財富和地位。其實這規則有和沒有差不多，與其說它是規則，倒不如說是生存的智慧。

比如說兩頭戈壁雄獅在野外相遇，它們多半會相互咆哮，試探一下對方的力量和底線，然后擦肩而過，各自覓食。

在染血之地的大多數地方，通行的規則都跟野獸世界沒什么差別，藍水綠洲也不例外。

李察和雷利跟那個看雜貨店的老人聊了一個小時，最終得出了這么個結論。

今天早上，李察又一次進入了綠洲城。當他看到這個老人無所事事地坐在雜貨店門口時，便叫人從隔壁的史迪克酒吧里搬來凳子，和老人聊了起來。

這條街上有著數十間大大小小的店鋪，許多看店者都跟雜貨店的老人一樣，無所事事地坐在門口，很長時間都看不到顧客上門。

在老人的講解下，李察和雷利也知道了這條街上的店鋪只是做做樣子而已。

每一間店鋪的背后都有一個勢力，而店鋪的大小和類型暗示了其背后勢力所做的生意。比如說獸皮店代表獸人奴隸，服裝店代表野蠻人奴隸，而那些出售沙漠石雕的店鋪往往能夠找來大批的沙民奴隸。與此同時，酒吧里提供的東西也不光是情報和烈酒，還有各類馬隊的雇傭業務。

其實，李察在酒吧購買消息的做法并沒有錯。問題是他的外表看起來太過年輕和美麗，怎么看都不像是染血之地土生土長的人。更重要的是，李察拿出來的金幣太多，這才惹起了酒保的貪念，引發出后面的一系列故事。要知道，史迪克的騎兵每天只要五十銀幣的傭金，隊長則是兩個金幣。如果有五十金幣的話，史迪克自己都不介意跑上一回。

讓雷利感興趣的是，眼前這位老人的雜貨店做著各類珍稀材料的買賣，其中還包括一些人類王國的禁運品。隨著話題的深入，老人的嘴里蹦出了楓香琥珀、飛蛇毒涎、拉菲精鐵等令人心動的名稱。

李察指了指雜貨店，說道：“冒昧地問一句，這家店的老板是誰？”

老人微笑著說道：“這些都是公開的秘密，告訴你也沒什么。我這間雜貨店屬于安列克大人，也就是俗稱實力侯爵的那一位。”

依據法羅位面的傳統，如果在一名貴族的爵位前面加上“實力”這個詞，那就意味著他擁有的實力遠遠超過了當前爵位的平均水準，只是由于某些原因沒能獲得更高的封號而已。

“很有吸引力。”李察微笑著說道。

老人點了點頭，說道：“的確是這樣。我已經老了，火氣也不像從前那么大，現在反而更加希望有幾個人來陪我聊聊天。”

從昨天到現在，老人對李察和雷利的態度一直都很溫和，好像真的把他們當成了不錯的聊天對象。他看了看那些圍坐在附近的隨從，繼續說道：“你們很年輕，也很出色，而且還有著強大的護衛。只有史迪克那樣的蠢貨，才會養出不長眼睛的手下，以為能把你們吃下去。現在，史迪克為他的愚蠢付出了代價，不過這件事情沒那么容易結束。”

“我們也知道這件事情會讓很多人不愉快，但是李察帶來的生意能讓那些友好的勢力從不愉快變成愉快。”雷利微笑了一下，補充道：“非常地愉快！”

“是你，而不是你們？”老人很敏銳地捕捉到了雷利這番話中的關鍵詞，于是他緊緊地盯住了李察。

“是我，而不是我的老師，更不是我的家族。”李察坦然道。

聽到這個回答，老人不但沒有露出失望的神色，反而顯得更有興趣了：“比如說？”

“首先，我需要大量的材料。另外……請容我問一下，侯爵大人是否信仰了某位神明？”李察直視著老人，恰到好處地展現出了一位貴族青年應有的謙遜和求知欲。

“安列克家族擁有傳奇英雄的血脈，所以歷任侯爵信仰的都是先祖。”老人回答道。

李察和雷利對視一眼，點了點頭。既然是先祖崇拜，事情就好辦得多了。

“如果侯爵大人不介意的話，我可以出讓一批低級神術卷。”這一次，李察壓低了聲音，沒有讓第四個人聽到他們的談話。