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獸人,在嘉蘭迪雅這片繁茂廣闊的土地上特指擁有部分野獸特征的類人型智慧生物。
根據低語森林最早的資料所記載,自隱居森林的精靈們在剛開始探索森林之外的那個年代起,獸人便是大地上分布最廣泛、力量最強盛的智慧種族。雖然那個時候獸人部落之間的內部矛盾要遠比現在激烈得多,卻依然無法動搖獸人種群繁榮昌盛的事實。最近的這一個千年,隨著耕種文明的迅速發展,人類、矮人、霍比特人這些生存環境與獸人高度重合的族群雖然已經漸漸的追趕了上來,可他們其中的任何一支依然不具備同整個獸人種族正面抗衡的實力。直至魔族全面入侵重創包括獸人在內的大多數陸地種族之前,獸人仍然是大路上最強大的一支。其族群之間的差異性和血脈多樣性在魔族大規模入侵之前更是冠絕整片大陸,他們所擁有的各種特異民俗風情更是遠比其他種族奇妙多彩。
不同于安德烈印象中,頻繁出現于西方幻想文學之中的“Orc(體魄強大、膚色特異、獠牙外露的人型生物、通稱獸人或半獸人,詳情請參考魔戒以及魔獸)”,世代于嘉蘭迪雅大陸生存繁衍的獸人簡單的說就像是哺乳綱動物和人類的結合體。其中雄性體毛濃密于野獸無異,頭顱外表更是形似野獸;雌性因為更加近似于人類和精靈而被販奴者和捕奴者蔑稱作“半獸人”,除了體毛略顯旺盛,大多數都只在眼睛、鼻子、耳朵、尾巴等部位保留了部分野獸特征;通常會因為個體血脈差異而表現出各自不同的外貌特征。
安德烈眼前這幾名雄性獸人,按照他們的傳統其實可以籠統的視作同族。具體來說的話也就是所謂“爪族”中的“長吻”一族。作為獸人之中規模數一數二的“長吻”一支,他們跟長吻鱷之類的玩意兒毫無關系。如果依照深淵之子所知的生物學體系來劃分,那就是包括犬科、熊科、鼬科甚至浣熊科在內的一整個龐大族群。簡單來說,那就是長嘴喜食肉的獸人都可以被視作“長吻”獸人,除了狼人、熊人、狐人之外,雖然狼獾人、貂人等體型甚至還不及矮人強壯卻依然被視作長吻族中的一員。若要細究其因果,大概只是因為目前在大陸上處于絕對弱勢的獸人為了部族的崛起必須盡可能的團結一切能夠團結的力量。與之相對的,則是同屬“爪族”由“貓科”所組成的“短吻”一族,以及與“爪族”相對應的“蹄族”。
雖然安德烈早就知道獸人中的“長吻”一族是一個非常龐大的族群,可“人丁興旺”的長吻一族也不是個個都適合上戰場的。比如主動離開中軍攔在安德烈一行前面,似乎是作為隊伍斥候的這一小隊騎兵,就由九名狼騎兵和兩名熊族重騎兵組成。
在騎兵們有意的約束之下,獸人戰士們胯下的坐騎有如閑庭信步一般慢慢向著狼女領頭的隊伍靠近,顯然他們早就已經注意到了****娜的存在。
除了兩名熊人胯下的坐騎像是長著長毛的大犀牛,狼騎兵們的坐騎都是清一色的如小牛一般強壯的灰斑黑紋座狼。
“感謝先祖的庇護令你平安歸來,****娜。你成功的完成了裂齒一族賦予你的崇高使命!”領頭的狼人眼睛眨也不眨的審視著走在安德烈前面的狼女,似乎想要從她身上找出一些代表抗爭和戰斗的痕跡。
狼女微微躬身向著領頭的狼人戰士行了一禮,然后將原本站在她身后的深淵之子引到了最前面:“這次我們能夠平安脫離全靠這位梅菲斯特先生一力周旋……當然,還有我身后這些人類全力相助。”
話音剛落,一名稍顯年輕、似乎還沉浸于重逢喜悅之中的狼人戰士結束了對對面狐族少女的深情凝視,很不客氣的提出了他的質疑:“****娜,就算你是酋長的女兒也不代表你能憑借幾句話就為這些人類洗脫罪名!半精靈和人類幫你逃出來的?先不說就憑這幾十個人他們是怎么做到的,若不是計劃著什么陰謀或是別有用心,這些人類又怎么會心甘情愿的護著你離開小鎮!?”
****娜自然是因為深淵之子的態度才決定為身后的人類求情的,只是這兩撥人對于他們撤離小鎮原本就沒有出上什么大力氣,此時此刻反而成了她捏造合理情節的拖累。在小鎮外沒有遮掩的荒野上如此顯眼的一群人,編造些什么避開人類隊伍偷偷潛伏逃出來這樣的故事實在是難以取信于人。
“卡爾,我們這次行動的目標是盡可能的剿滅人類的捕奴隊伍和販奴商人。來自低語森林的大量物資雖然為部族的崛起帶來了希望,可我們的部落卻與人類的城邦相鄰,想要得到來自安德拉芮的鐵器和糧食只能通過與其他部族交易。現階段我們應該盡量維持好與人類行商之間的貿易關系……”
一直以來顯得有些內向不太愛說話的洛姬雅同樣出言幫腔:“卡爾,****娜說的全都是真的,若不是梅菲斯特和這位胖胖的先生一路上保護我,說不定我就再也見不到你了!”
“這些事情回家后再說,沒有任何理由讓我們倆之間事情影響到部族的重要決定!”名為卡爾的狼人戰士同洛姬雅的關系很不一般。他在戰士們集結起來之前便聽說了這次發動突襲的緣由,年輕的狼人戰士因為心系自己被捕奴者擒獲的愛人而內心忐忑,直到親眼見到洛姬雅熟悉的身影他才放下心來。
在長吻一族之中,狼族和狐族是相互通婚最頻繁、關系最親密的兩個種族。事實上,不光獸人內部,獸人和人類,獸人和精靈甚至矮人都能夠產下身體健康的后代,但又因為體型差異和種族關系之類的原因,使得一些血統特殊的混血獸人十分罕見。比如狼獅混血、熊兔混血什么的。雖然安德烈曾因獸人的血脈包容性而感到十分驚奇,但毫無疑問,狐狼混血的獸人在嘉蘭迪雅其實是一種非常常見的存在。
站在半精靈和獸人姑娘的身后,胖子羅格姆額頭直冒冷汗。當時他出錢拍下狐女的初衷自然不是什么為了保護對方,好在他在受到梅菲斯特威脅的時候他十分果斷的將狐女交了出去……若是洛姬雅沒有看在半精靈的面子上偏幫著他,而是說出了實情,一想到他的下場胖子便感覺有一股涼氣從腳底沖上后腦。
身為生活在同一個部落之下的同胞,本應緊緊團結在一起的年輕戰士和姑娘們因為外人而生出爭執,這樣的情景只會讓狡猾的人類覺得部落內部有機可乘。伊沙斯作為斥候隊長雖然對于裂齒部族本身充滿信心,卻也不愿部族被那些整天沉浸于陰謀詭計之中不懷好意的敵人時刻惦記著。
“****娜,恕我直言。我以前從未聽說過半精靈主動介入販賣奴隸的行當,這位梅菲斯特先生在小鎮里只怕自己都很不好過吧?”伊沙斯以較為婉轉的說辭道出了他對于安德烈身份的猜想,就像他所說的那樣,在以奴隸貿易為主的小鎮之中,奴隸的身份對于半精靈來說來的更為正常合理一些。
“如果你不能說清楚出事情的來龍去脈,是無法說服在場的所有人的。你是明白的****娜,即便你是酋長的女兒。”裂齒氏族如今的強盛和銀牙一族堅持團結部族所有成員所滋養而來的強大凝聚力密不可分,如果所有的事情都由部落的領袖們一言決定,那么裂齒氏族只怕很難在人類城邦的虎視眈眈下成為荒原上最為強大的幾個部族之一。
狼女盯著已經不再年輕的斥候隊長,從對方的毛發末端上即便是安德烈這樣的外族也不難發現代表著歲月流逝的蒼白痕跡。****娜知道對方說的沒錯,如果連眼前的這十幾名騎兵自己都無法說服,那么領軍的頭領就更不愿意輕易放他身后這群異族全身離去了。
當承擔著眾人命運的狼女還皺著眉考慮應該如何組織自己的說辭才能讓部族的年輕戰士們相信那在她本人看來都有些離奇的故事時,幾乎另****娜驚出一身冷汗的事情就這么突然發生了——在她的身后,某樣狼女沒能看清楚的東西就這么越過她的頭頂飛向了騎兵們的頭領,伊沙斯。
有人發瘋了么!?或者說這其實是潛伏在人類之中的別有用心者有意制造的混亂!?不顧自身的安危強行挑起矛盾對他們有什么好處!?
幾乎和所有人一樣,將這突如其來的動作認定為攻擊行為的****娜驚詫的猛然回頭,和其他驚怒莫名的人一起不解的看向人群中那個面無表情、長劍掛在腰間的中年人類護衛。不論怎么看,這個中年人類戰士都不像是那種無法控制住自己,沖動易怒的瘋子……那么他到底為什么要突然發起攻擊?
這果然是一場陰謀么!?
伴隨著細碎金屬摩擦和碰撞聲,對面原本還顯得比較克制的獸人騎兵們此刻已經握緊了他們手中的武器。安德烈身后的人類護衛們同樣陰沉著臉抽出了掛在身上的刀劍,不管這劍拔弩張的局面到底是出于什么樣的原因,他們都不愿在面對獸人戰士的攻擊時選擇束手就擒。
即便在離他們不出幾里的地方,就是一大片烏泱泱令人望而生畏的獸人軍隊。