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乾清宮，金鑾殿內室，身著筆挺朱紅朝服的顧翮僵直地坐在椅子上，盯著跟前一杯茶香裊裊的六安瓜片眼神發直。他在等待前頭議事的皇帝妹夫，手中拿著此次哈密事件的完整報告。上面的一字一句他都能背下來了，但每次眼前浮現這些字句，背后都是一身冷汗。

早在得知皇帝有意西域后，他就從錦衣衛里選了幾十個原籍在西邊的人，跟著商隊埋到武威、張掖、酒泉、敦煌、瓜州、哈密、鄯善、高昌等地，若時間再充裕些，進入寧遠、碎葉、怛羅斯、于闐也不是不可能。從發現乞部蹤跡開始，他就下令讓那兒的探子們爭取讓蒙兀人和匈奴鬧翻，絕不能讓他們聯手威脅整個西域和大虞邊境。

‘一頭豬引起的血案’的確是他手下的杰作，只是這個結果，是所有人都不能承受之重……

怪他之前大意，沒有重視皇帝說的‘徐徐圖之’，放任手下出手，不但犧牲了他們，還賠上了整整一城十幾萬人的性命！

蒙兀人不是匈奴，不會養著富庶的城市，每年割一茬韭菜似的，打劫一番就回去喝酒烤肉慶個功。他們明白自己能力和兵力上的不足，為了斷絕被反抗的可能性，不給敵人留下任何補給，以恐怖手段擊潰對手的戰斗意志，完全是毀滅性的征服，‘不赦一人，不取一物，概夷滅之’。

袁懿快步走入內室，看到這個一向萬事不在乎的七舅兄臉色前所未有的凝重，深吸一口氣，接過簡報速閱一遍，面沉如水。

良久，袁懿沉聲道，“希望高昌還來得及，記得給他們申請最高等撫恤金?！?

顧翮連著好幾個深呼吸，才艱難開口，“……我們不能提前出手？”

“因為鄂部的關系，北邊可能先動手。以蒙兀人的報復心，如果西邊不能用匈奴人牽制住，反而讓他們合力東進，下次被屠的就是我們的城?！?

顧翮神色一凜，冷靜下來，嚴肅地保證，“臣，定不辱命！”

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天山北邊以準噶爾盆地為主的這片地方原是黨項、畏兀兒、哈薩克等民族所控制之處，也是漢文化和佛教昌盛之處，蒙兀人不安常理出牌的暴虐震驚了西域各國，隨著逃往西寧城的漢裔越來越多，一個讓人崩潰的噩耗流傳開來——如果匈奴不能保證將各城民眾馴服地過渡到蒙兀人手上，葛不勒不介意挨個屠過去——這并非謠言，除了哈密的前車之鑒，蒙兀人為了談起來更有籌碼，已順路把高昌東南的鄯善化為斷壁殘垣腐尸如山的死城。

鄯善原是畏兀兒族聚集之地，之前為黨項人所控，匈奴人來的時候，他們重金求附，安然躲過一劫，繼續當土皇帝。殘暴的蒙兀人來了，黨項人還是秉承開門接客的傳統，誰知迎來了滅頂之災。所幸鄯善的漢人提前重金賄賂了守城人，帶著不少百姓逃往敦煌。

黨項人的開門揖盜受到‘強烈譴責’，不但被畏兀兒人視為幫兇，遭到西域人的仇視，還被匈奴當成了籌碼——他們一邊敦促著黨項人‘改邪歸正、抗擊蠻蒙’，一邊增派援軍駐扎在高昌城西，與東邊過來的蒙兀人隔著高昌城對峙，做好割城和談或談不攏就開戰的兩手準備。

大虞上下也被這樣罕見的幾十萬人大屠城驚呆了，靖西軍已進入備戰狀態，朝野內外首次對顧堯‘御敵于國門之外’的理念產生深刻的認同感，對于下一步是繼續‘禍水西引’，還是為了遼闊西域的友好邦交和漢商的安危勇敢挺進‘直攖其鋒’，在報紙上展開了各種辯論。

按樞密院的策略和救助司的《難民救助計劃》，神宗針對敦煌的求援，向西域各城發出‘護民令’——責令靖西軍為所有提出申請的人辦理大虞‘護照’，證其身份，持此證去往任一大虞邊城避難皆可獲得庇護，配以臨時居所和日常飲食。

明津帶著國書和手下五千配備最新式火槍的騎兵前往西域，順著武威、張掖、酒泉、瓜州、敦煌一路‘**’。他們不入城門，只帶通譯與守城官員交涉，提供雙語護照模版，即便受到驅逐也克制地沒有還手，仍然通過商人們私底下的渠道把護照發出去。秋毫未犯紀律良好的虞軍成功獲得各城百姓的愛戴和信任，瓜州黨項軍接到匈奴的指令，欲與虞軍動手，甚至遭到義民的反抗，為首的李遇成和匈奴使者被殺，余下黨項軍被瓜州義軍俘虜了送到虞軍陣前。

真是讓人又感動又不好處理啊……

不過蒙兀人很快就會幫他們解決這個問題了。

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此時距離蒙兀人圍攻高昌已經快三個月了。高昌是一個鱗次櫛比繁華興盛的西域佛國，建筑布局堪比唐時長安，從前一度以漢人為主體，‘本是漢魏遺黎，咸出中原，成家立國，世積已久’，歷史上曾先后臣服于北方強族或其他西域大國，融合了其他民族后裔，尤以黨項羌拓跋氏為最。在黨項人抗擊定朝自立為國時還作為一段時間的都城，后來拓跋氏被打服了，乖乖歸順，大部分黨項人從北魏時建立的另一個國都統萬城被遷移到高昌來聚居。蒙兀人來之前，城中黨項人已占七成之數。

當初匈奴愿意讓出高昌與蒙兀人結盟，也是因為自己在黨項人為主的高昌并不能占據絕對控制。他們收了城中貴族的供奉，不傷一人而進駐，與黨項王李全安‘共治’高昌。在匈奴大軍集結于于闐，準備與大虞死磕時，此地的匈奴守將‘激起民憤’被殺，只得再派一隊人馬過來與黨項人周旋。這會舍而求盟，拿去與乞部共商大計，顯然更有利。但蒙兀人胃口忒大，想要天山和河西走廊一線以北地區，一下子把匈奴在北邊的地盤全割掉了，雙方就此討價還價互不相讓。

明津押著兩千黨項軍到達敦煌時，才知道一個月前蒙兀人惱了匈奴的拖延和放跑大量有錢平民的敗家行為，開始圍城。匈奴人退兵十里，李全安又欲開門獻城，可惜城外叫陣的蒙兀人被拼死反抗的高昌人射死不少，葛不勒盛怒之下，命十萬騎兵發動了大規模的‘復仇之戰’，李全安只得同意死守。

明津一邊報告樞密院求援，準許他們深入匈奴控制的若羌等地護送平民，一邊與敦煌的黨項首領李滄稟交涉，以兩千俘虜換取守城權，希望他們黨項人聯合葉爾羌和畏兀兒的殘部，擺脫匈奴的轄制，一起去解高昌之圍。同時也做好準備，如果李滄稟拒絕接收鄯善和高昌逃出來的百姓，他們將護送難民南下前往西寧。李滄稟想要兩千俘虜，但不愿意開城門，避免給虞軍‘可乘之機’。兩方僵持時，由容臨帶領的一支兩萬人騎兵從西寧城出發，走唐蕃古道上康藏高原，試圖從格爾木和青海往西，通過茶卡盆地下高原直擊若羌，避免這條線路的匈奴趁著西域浩劫突然東征。而顧恪前往西寧城，根據民部救助司下發的章程，組織難民收容工作。

匈奴不管高昌人的死活，退至迪化，并把若羌的大軍分派一部分到焉耆，以這三地展開防線，阻攔蒙兀人西進。慣于不戰而降的黨項人遭受到各城民眾的抵制，在其控制下的武威、張掖、酒泉等地全部暴動，黨項將領或殺或俘，守軍全部關押，推舉漢裔向大虞發出求援和歸附之意，求大虞出兵護城。

靖西軍全線推進，沿著河西走廊一路留防，明津將在杳無人煙的鄯善城和葉畏聯軍匯合，一起解高昌之圍。只是被押械上路的黨項俘虜因聽到李全安呼吁‘不抵抗，和平交接’的口號，屢次想叛逃或反抗對他們并不嚴格的虞軍。

此刻的距離蒙兀人第一次出現在高昌黨項人視野里已近半年時間，被圍的三個月里，李全安數次想獻城茍活，都被城中義軍首領李梅光和軍民眾志成城的戰意阻止。這場艱苦卓絕的守城戰以李梅光戰死而告終，李全安終于成功做了開門黨，自以為安枕無憂，誰知蒙兀人‘待及城破，不問老幼妍丑、貧富逆順，皆誅之’，且焚毀黨項王陵、宮殿、廟宇和一切文字記錄，徹底毀掉曾經差點成為西域霸主的黨項文明。

屠城二十日，高昌就此滅亡。

除了虞軍里陸續攢起來的五千俘虜，黨項一族幾近滅絕。

將將急行軍趕到鄯善駐扎下來的聯軍聽聞噩耗，皆沉默不語。

畏兀兒領袖塔塔哈爾鄙夷地看著差別只在于手縛身后的黨項人，“這就是你們‘大白上國’的能耐？！真丟人！”旁邊一個通譯的家人正是死于鄯善，赤紅著眼把黨項人狠狠羞辱一番。