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滾滾長江向東流去，自松江府入海。

松江一帶自明代起就成了遠近聞名的東南名邑，人口稠密，商貿繁盛。歷史上曾有“蘇松財賦半天下”之美譽。

清朝時，松江、寧波、泉州、廣州是中國與外商貿往來的四處口岸。但到了乾隆二十二年，朝廷為防外商侵擾，關閉松江、寧波、泉州三處海關，只留廣州一地對外貿易。

松江地區重新開放，要到第一次鴉片戰爭之后，由于《南京條約》之故，再次成為通商口岸。這便是今曰的天朝魔都——大上海開埠之時。

本世界由于大明已在嘉慶年間復國，松江的港禁早就廢止，無數中外商船又已是絡繹不絕、熙熙攘攘地聚在這里。而發達的貿易影響之下，岸上城中的錢莊銀號，也是密密麻麻。

松江府最大的一處錢莊，有一個清雅的名字，“水鏡莊”。

水鏡莊的票號并非只在松江，而是遍布江南。信譽卓著，票據可以通行天下。

杜七喜是水鏡莊松江分號的掌柜，他打算盤記賬的功夫堪稱一絕，雖然已年近五十歲，但五六個年輕伙計合在一起盤賬，也趕不上他一個人的手速。

這是因為杜七喜本是鷹爪門的杰出弟子，大力鷹爪功的造詣在江湖上也可算是一名高手。

他的東家曾對他說，老杜，算盤打得好，能夠磨練心神，你只要手上的功夫不落下，對敵之時更能算清別人的招路。

如今老杜不知不覺已經打了三年算盤，還沒有再和人動過手，東家的話是真是假，他也不知道。

他這時正埋頭在案上把一把金算盤噼里啪啦打得飛快。春夏之交時，生意總是特別的多，他的手指也格外的忙。

就在他忙得不可開交的時候，東家從門外走了進來。

杜七喜心頭一喜，連忙停下手中的算盤說道，“八小姐，你可從南洋回來了？”

這位東家是個年輕的柔美女子，穿著一襲天青色的羅裙，全身上下一副溫婉如水的江南女子模樣，看不出半點和銀錢打交道的氣息。

她出身于江南第一武學世家天青山莊，在家中行八，名叫姬水鏡，一雙大大的眼睛清澈如水，明亮如鏡。

只要那單純無辜的眼神朝你看來，無論是誰，都會覺得她是一個被賣了還幫著數錢的不諳世事的大家閨秀。

但是有這想法的大多數人都已經被姬水鏡給賣了。

天下錢莊銀號，共分元亨利貞四個信用等級。如今在江南一地，除了水鏡莊，再沒有第二家元字錢莊。

八小姐以水鏡莊為名經營錢莊，最注意的是交易公開透明，故此信譽過硬，財源滾滾。

杜七喜卻知道這東家的生意絕不只是靠明面上的信用才做得起來，暗地里的洗錢交易才是占了錢莊業務的大頭。

從東瀛到南洋，活躍著大大小小的數十股海盜，不僅有來自大明、朝鮮、扶桑、安南的傳統?？?，還有來自極西之地歐羅巴洲諸國的，說不準是算海軍還是海盜的一些奇怪船隊。

那些和海盜勾搭上的沿海錢莊，就有了雄厚的地下資金來源。

水鏡莊的小伙伴是龍魂幫，龍魂幫是近年來興起的海上巨寇，已消滅并吞了不下十家海盜團伙，在海上風頭無人可及。

依靠和龍魂幫分利，水鏡莊就有了足夠的錢源在江南立穩腳跟，打壓同行，成為目下唯一一家元字錢莊。

而水鏡莊和龍魂幫能成為小伙伴的原因也很簡單，龍魂幫的幫主是姬水鏡的六姐。

姬水鏡柔柔嘆了口氣，“這次下南洋，可是險象環生，九死一生呢。”

杜七喜大吃一驚，東家這次和龍魂幫南行，是因為龍魂幫在南洋生意越做越大，想在廣州有個據點方便銷贓，姬水鏡便跟著去，打算在廣州開個分號。

本來只是一趟輕輕松松的沿海旅游姐妹團，怎么會出了危險呢？

要知這位看上去單純無害的東家，武功已是半步踏入宗師之境，就算十個老杜一起上也不是她的對手。而她那位六姐，人稱“海上玉龍”的姬玉雪，更是實打實的內家宗師，已經到了練氣化罡的境界。

姬水鏡看出了他的疑問，道，“龍魂幫開船一直開到了柔佛，在馬六甲和東印度公司干了一架，他們的炮火好厲害好厲害啊，于是我們就被人家打了個落花流水?！?

杜七喜還是一頭霧水，“東家，柔佛在什么地方？”

姬水鏡指著案上的一個地球儀，嘆道，“老杜，我們松江分號是和海商打交道的，你有空多看看那個球?！?

西洋所制的地球儀，在明末時便已經傳到中國，清朝各代皇帝的私人收藏中更是存放無數，但民間卻難得一見。

這些年海上貿易興盛，帶來各種西洋玩意，沿海各市即使是普通人家，也風行買上一些放在家中作為擺設。

但老杜是快上五十的人，不太能接受新思想，覺得“地球是圓的”實在是太荒謬了。

他找了半天，才看到柔佛坐落在南洋去印度的一道必經海峽附近。

“東印度公司，這是哪個國家？”

姬水鏡搖頭，“東印度公司不是國家，是西方英吉利國的一家商號，現下是天竺的總堂口。”

杜七喜恍然，“原來東印度公司和我們水鏡莊差不多。”

暗想，六小姐的船隊縱橫東海南洋，哪個國家的水師也不是她的對手，如今卻被一個什么英吉利國家的一家商號打敗了，這歐羅巴洲開的堂口還真是厲害。

想當年老杜的名字還叫做杜啟溪的時候，是太湖水上七大盜之一，吃香喝辣，風光無比。那太湖周圍五府，松蘇常嘉湖，個個都是天下有名的富庶地區，在這里開堂口的黑*道朋友，簡直是一腳踩進了黃金地，人生得意，莫過于此。

誰知一夕之間，被“海上玉龍”滅了太湖所有水寨，七大盜人人淪為階下之囚。直到八小姐開了水鏡錢莊，聽說老杜以前在堂口里負責管賬，就把他要了來當個掌柜。杜啟溪變成了杜掌柜，從此也改名為杜七喜，一個招財進寶的好名字。

雖說過去之事早已淡了，但如今老杜見“海上玉龍”吃了大虧，心底里著實有一份快意。于是忍不住又問，“八小姐，龍魂幫是怎么和那東印度公司打起來的？”

姬水鏡嘆氣說，“那東印度堂口的海船近些年專往我國賣鴉片，是很來錢的生意。咱們這次無意間得了情報，就去埋伏了，想搶幾條船過來。誰知他們的護航戰船好生厲害，船炮多得嚇死人，一通交火下來，龍魂幫這次帶去的船隊就灰飛煙滅了也?！?

杜掌柜老懷大慰。忽然間，卻想起一事，“東家，龍魂幫被打得那么慘，他們的海上生意豈不是要縮減了？”

龍魂幫的生意縮減，水鏡莊的錢源也會減少，兩家是一榮俱榮，一損俱損的關系。

姬水鏡搖起一把顏色繽紛的羽扇，淡淡道，“龍魂幫的那些戰船大多老化了，這次正好更新換代，還能多添幾門火炮。”

杜掌柜道，“這得很多很多銀子吧？”

姬水鏡點頭說，“這次龍魂幫把幾年的老本都投進去了，打算新造十二艘三層炮甲板的大艦，六姐說正好用本家姐妹的名字來命名?！?

想到以后有一艘又威武又巨大的戰艦能叫做“水鏡號”，八小姐也不由得有些心往陶醉了。

杜掌柜道，“三層炮甲板，那聽起來能放很多火炮？”

姬水鏡道，“這種大艦一共能放百余門火炮，在西洋也是頂級戰艦，就算那東印度公司本國朝廷的水師實力也只有十余艘這樣的戰船。等龍魂幫造好這批戰艦，定能把那東印度堂口打得丟盔棄甲，一敗涂地?！?

杜七喜問，“難道西洋的頂級戰艦，我們也能造嗎？”

姬水鏡笑道，“在泰西諸國之中，和英吉利搶場子的至少有七八個國家，沿海各國大都能建造這樣的炮船。他們不滿英吉利的堂口獨霸天竺，都愿意賣船，我們用了四國的文信，已給六家船廠下了訂契?！?

老杜想了想，又問，“東家你這次在廣州開了錢莊分號了沒有？”

姬水鏡道，“分號開了，而且還有新的重大發現呢?！?

她搖著扇子說，“我們過了廣州，沿岸開下去，見到對面就是瓊州。六姐說這里是個好地方，以后船隊基地就放到這里，比安在呂宋那些地方好多了?！?

杜掌柜怔住，雖說瓊州近乎不毛之地，歷代朝廷官員到這里任職都等于是謫貶，但好歹也是國家建置州府，龍魂幫要堂而皇之占據在這里，這等行徑不就等于公然是水泊梁山的做派嗎？

想到這里，老杜悻悻然道，“她怎么不去搶臺灣？”

姬水鏡笑道，“六姐倒是想啊，但臺灣是大明中興龍起之地，哪可能搶得下來。”

老杜問，“那瓊州就搶得下來？”

“瓊州地處僻遠，無人關注?！奔R笑吟吟說道，“老杜，澳門不就是被外國占據，朝廷也視若平常嘛。”

數百年前，葡萄牙人賄賂地方官員，先是借口船翻，在澳門上岸曬物，然后開設市行，建屋居住。依靠本國移民、掠買奴隸，吸引中國邊民，漸漸發展成市鎮。在名義上，葡萄牙人每年向中國繳納地租，又收買當地官吏對其姑息遷就，自大明到大清又到大明，朝廷居然不把他們當回事。

杜掌柜低聲道，“難道龍魂幫也要裝成紅毛鬼子來這一手？”

姬水鏡道，“六姐手上，各國的旗號文信無不齊備，手下也是東洋西洋水手皆有?！?

這數百年間，縱橫中國周邊海域的海上大盜，皆是中國人。只是為了防止朝廷忌憚，往往以外國人名義行事。嘉靖年間東南沿海的“倭寇”橫行，其實是中國首領招募沿海破產農民和曰本浪人武士組成的海盜團伙。

龍魂幫自然繼承了中國海盜的優良傳統，這方面一點也不弱于先輩。