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修、大鵹、巴務相見此，猜到后來必定是發生了什么變故，才讓不死國人變成現在這樣，三人心中雖然好奇，但見阿柱嘆息不語，便不好直問。而阿清心無城府，卻沒有這些心思，她見阿柱一直嘆息，不再講下去，心中著急，向他問道：“前輩，后來呢？你怎么不往下講了呀？”

巴務相沖阿清使了個眼色，低聲道：“阿清，你怎么不會察言觀色呢？前輩定是觸及傷心往事，你就不要再問了。”

巴務相聲音雖小，但在這靜若無聲的大廳上，每個人卻都聽得清清楚楚。阿清聽巴務相的話中有責備她之意，噘起了小嘴，一臉的不高興。這時，一直陪坐在阿柱身旁，默不出聲的阿穗突然說道：“無妨，后面的事便由我來告訴諸位吧。”阿清見又有故事可以聽了，不悅之情一掃而空，坐直了身子，認真的聆聽阿穗的講述。

“當時，我族首領奉龍神之命，帶領族中精壯者前往救助受難的生靈，首領便讓阿柱代行其職。臨行前，首領告訴了他赤泉、甘木的所在，并且叮囑他，員丘山中之赤泉不可飲，甘木不可食，否則龍神將降下神譴。”

“之后，首領不斷將救到的生靈送上山來，可是這場災難曠日持久，山上的水和食物很快便消耗殆盡，為了搶奪食物和飲水，避難的生靈開始互相廝殺，我們也被迫卷入其中，然而那些在廝殺中生存下來的，最后也還是在饑餓中痛苦的死去了。首領和出去的族人沒有再回來，向龍神的禱告也沒有回應，阿柱眼看著失去了許多族人，心中不忍，終于把赤泉、甘木之事告訴了我們。”

“那時，我們每日承受著饑餓的痛苦，過的生不如死，當得知員丘山中還有這樣的神物，個個欣喜若狂，也顧不得什么神譴了，只想著能活下來。我們決定不告訴其他生靈，只是本族人跟著阿柱前往赤泉、甘木的所在。在阿柱的帶領下，我們順利的找到了赤泉和甘木，在那里，我們暢飲了赤泉之水，飽食了甘木之實，不老泉和不死樹在我們的身上產生了神效，我們不但痊愈了傷病，而且還回復了青春！”

“我們在山中的隱秘之處開始筑屋建房，每日享受著赤泉、甘木的神效，并且狂妄的樹立石碑，號稱不死國，全然不知禍事將至……”

阿清聽到這里，心里也不由得緊張了起來，她雙拳緊攥，問道：“是不是龍神來了呀？”

阿穗搖頭道：“不是，是我們的首領回來了。”

四人同時“咦”了一聲，修道：“聽前輩剛才之言，我還以為你們那位首領已經罹難了呢。”

阿穗道：“當時我們也以為是這樣，所以在員丘山建立不死國后，我們便推舉阿柱為新首領，沒想到首領不但平安歸來，還帶回了意外的消息。”

四人齊聲問道：“什么消息？”

阿穗道：“首領見到大家都平安無事，欣喜萬分，他告訴我們，這場災難使得大地生靈死傷無數，他和其他的族人也險些遇難，幸好遇到了雷神的一對雙生兒女，得到了他們的相助。首領說他們是兄妹，也是夫妻，叫……叫什么來著？哎呀……時間太久，我也記不得了。”

大鵹接道：“是不是叫伏羲、女媧？”

阿穗喜道：“對！對！對！就是這兩個名字！”

四人聽了阿穗的話，相顧失色。伏羲、女媧于四人而言，乃是上古時的神圣，他們從小就聽長輩們講述伏羲、女媧種種驚天動地的事跡，在他們的眼里，伏羲、女媧是神圣無比，不可超越的。而眼前這兩個牛首人身的不死國人，竟然和青年時的伏羲、女媧生活在同一個時期，他們的首領還和伏羲、女媧一起拯救過大地蒼生，這一切已經遠遠超出了四人的想象。聽著阿柱和阿穗的敘述，四人都產生了一種奇妙的感覺，仿佛自己也被帶到了那個天崩地裂、水火肆虐的時代！

阿穗繼續說道：“首領告訴我們，雷神之子，就是那個叫……叫伏羲的，他栽種了一棵通天的巨木，好像叫建木，將大地上幸存的生靈接上了天。雷神的女兒，那個叫女媧的，她更了不得，她煉制五色石補好了天上的裂縫，堵住了從九天墜下的天雷、天火，她還殺死了從海里竄入九州行兇的巨鰲，將它們的四足立在了九州的四極，同龍神所立的八柱一起又穩穩的撐起了九天，她又用煉制五色石的蘆灰止住了大地上肆虐的洪水，讓大地重又恢復了生機。”

阿穗所說之事，四人從小就聽長輩們講過，早已耳熟能詳，但是如今再從經歷過那場災難的阿穗嘴里說出，聽來別是一番感慨！

“首領一直和我們說了三天三夜，才將他的經歷講完，之后他便問我們在員丘山所發生的事，我們想起他臨行前的叮囑，都不敢告訴他赤泉、甘木之事，可首領最終還是從阿柱閃爍的言辭中察覺到了真相。我們原本以為首領會勃然大怒，誰知他不但沒有責怪我們，反而捶胸大哭了起來，痛悔將赤泉、甘木告之阿柱，以致我們飲食了赤泉甘木，違逆天道，將招來神譴。”

巴務相不解，問道：“難道不是因為你們獨占了赤泉、甘木而招來神譴嗎？”

大鵹道：“弱肉強食，天道如此。況且當時正值生死存亡之際，自顧尚且不暇，能救下族人已屬不易，如何還能顧得了他人？你若易地而處，只怕也會這樣做的。”

巴務相心中不服，還待爭辯，修沖他擺了擺手，攔下他道：“巴兄弟，這事咱們稍候再議，先聽前輩說。”巴務相這才意識到自己的失禮，低頭應了聲“是”，不再說話。

阿穗見他們不再議論，便繼續說道：“那天后，首領連續三天三夜不食不眠，到了第四天，龍神的屬神來到了員丘山，他是奉龍神之命來帶我們離開。可是當他到山頂發現我們偷食了赤泉、甘木后，頓時震怒，大吼著要將我們全都吃掉，整座員丘山都被他的怒氣震的顫抖不止。我們嚇得不得了，全都躲藏了起來，可是這并沒有什么用，那位屬神沒費什么工夫，便找到了我們不少族人，并將他們抓往員丘山頂，一一生吞。于是首領和阿柱便一起去拜見那位屬神，乞求他的寬恕，最后，屬神放過了我們，卻帶走了首領，至于他們說了些什么，阿柱回來一個字也沒有透露，直到現在還是個謎……”

說到這里，阿穗轉頭看著呆坐在身旁黯然神傷的阿柱，幽幽的道：“這么多年了，你始終不肯告訴我們那日發生的事，把所有的痛苦一人承擔，偷食赤泉、甘木是我們全族一起做的決定，你又何必如此折磨自己呢？”

阿柱緩緩抬起頭，顫聲道：“不！不！如果你知道那日發生了什么，你就不會這么說了。”他看著修等四人，仿佛下了巨大的決心，咬牙道：“自從員丘山被鎮以來，從沒有外人進來過，也許這就是上天給我們的機會吧！唉……也是時候把那日發生的事告訴你們了。”

阿柱緊緊盯著浮光珠，眼神中露出恐懼之色，臉上肌肉一陣陣的抽搐，思緒又回到了那個令他悔恨交加之日。

“那日，我和首領趕到員丘山頂，拜見龍神的屬神土伯，那土伯長的……長的……極是駭人，我們到時，他……他的雙手沾滿血污，正張著大口吞食……抓……抓來的族人……”說到這里，阿柱捂住心口直喘粗氣，即使過去了許久，那時土伯恐怖的形象仍令他不寒而栗。

阿柱平復下驚懼的心情后，方才繼續說道：“我從未見過如此景象，當時便嚇得癱倒在地上，可是首領卻全然不懼，他向土伯解釋我們偷食赤泉、甘木的原因，請求他放過族人。土伯不依，他便和土伯爭辯，我那時見到滿地都是族人的骸骨，腦中一片恍惚，他們爭辯了什么我一句都沒聽進去，只記得最后土伯被首領說服，答應不殺族人，但是卻必須受到懲罰，而且還要將首犯者交給他帶走，請龍神發落。當日，首先提出偷食赤泉、甘木的便是我，帶族人找到赤泉、甘木的也是我，我若服罪，族人便可得救，可是……我一想到自己會被土伯吞食的慘狀，就……就渾身顫抖，舌頭僵硬，根本……無法開口。”

“這時，首領說道：‘你不用去找了，首犯就在這里。’當時我聽到首領的話，兩眼一閉，只待首領說出我的名字，我便可向死去的族人贖罪了。可是，首領卻道：‘我就是首犯，是我告訴族人赤泉、甘木的所在，你放過我的族人，我和你前去聽候龍神的發落。’我聽到首領的話，登時驚呆了，可是……可是在驚訝之中，我……我竟然還有一絲絲的竊喜！我……我真是……”

阿柱重重一拳砸向地面，在身前砸出了一個大洞，揚起滿廳的灰塵。

阿柱攥緊拳頭，恨恨的道：“那時，我本可站出來告訴土伯，我才是真正的首犯，可是我卻退縮了，可恥的想抓住這一線求生的機會，最終我也沒出一聲，只是呆呆的看著首領，首領笑著對我說了句‘保重’后，就被土伯抓起，潛入了地下，從此再無音訊。”

阿穗和修等人聽到這里，都被阿柱的話所震驚，不敢相信自己的耳朵。阿穗騰地站起，抓著阿柱的牛頭就是一頓暴打，一邊打一邊哭著罵道：“你這沒良心的畜生！我真是瞎了眼，跟你做了夫妻，你還我父親！你還我父親！”

修、大鵹、阿清和巴務相此時更是驚上加驚，原來阿穗和阿柱竟然是夫妻！而那不知名的首領竟然是阿穗的父親！

阿柱不做抵抗，任由阿穗拳打腳踢，阿穗連打了半個時辰，直到用盡了力氣，這才一腳踢開阿柱，坐倒在地。四人看著他們，一聲也不敢吭，過了半天，阿清實在忍不住了，終于開口問道：“前輩，你父親被土伯帶走之后，為什么你們又變成這樣了呀？”

阿穗看了一眼被打的鼻青臉腫，說不出來話的阿柱，嘆了口氣，道：“土伯走后，族人都以為事情就這樣過去了，還是如往昔那樣生活著。百日后，土伯突然再臨，他使出神力，將員丘山鎮入了大地與幽冥間的虛空之中，這里除了無盡的黑暗之外什么都沒有，然而更可怕的卻還在后面。從那時起，所有生下的孩子一出生就會夭折，各種稀奇古怪的病在族人中接連發作，即使飲了赤泉之水，吃下甘木之實也不能痊愈，許多族人忍受不了病痛的折磨，紛紛自戕，可是我們發現竟然沒有辦法殺死自己！”

巴務相道：“你們不是飲食了赤泉、甘木嗎？當然死不了啊。”

阿穗搖頭道：“不！赤泉、甘木只是讓人永葆青春，長生不老，若是受到致命的外力，還是會死的。我們想盡了一切辦法求死，我們不再飲食赤泉、甘木，將自己埋入地下，卻發現即使身體腐朽成了枯骨，依然不會死。那時我們才明白，原來這便是龍神的懲罰，我們偷食了赤泉、甘木，他便讓我們無休無止的承受著身體和精神的折磨，這永恒的生命帶來的只有永恒的痛苦。”

四人這才明白見到的不死國人為什么半是腐肉半是骷髏，想到龍神降下的這道永生詛咒，四人不由得寒毛直豎。

大鵹問道：“難道就沒有解除這詛咒之法？”

阿穗道：“有！只要徹底毀滅了不老泉和不死樹，我們就能得到解脫。可是那不老泉和不死樹一直由土伯鎮守，我們根本接近不了。這么久以來，他……”阿穗指著倒在地上的阿柱，“他不眠不休的挑戰土伯，卻連土伯的一根汗毛也傷不了，其他族人更是連土伯的面都沒見著，就被震下了山。”

修道：“為什么員丘山又會在大地上出現呢？”

阿穗道：“每隔一萬年，土伯便會離開一陣去拜見龍神，這時員丘山便會在大地的某一處突然出現，待土伯回返，他便又將員丘山鎮入大地與幽冥間的虛空之中。”

阿清喜道：“那你們可以趁這個時間離開員丘山呀！”

阿穗搖頭道：“不行的，從我們受到神譴那時起，我們就再也離不開員丘山了，只要走到山腳，我們就會被一股無形之力牢牢牽住，再也不能前行半步。”

阿清失聲驚呼：“啊！那……那我們不是也……”

這時，修突然一躍而起，大聲道：“既然如此，那我們就去會會那位土伯！”

修此言一出，廳上眾人都吃了一驚！

阿穗驚道：“小兄弟莫要逞一時之強，那土伯非一般神祇可比，他是龍神的屬神，統御天下鬼眾，便是雷神見了他，也要讓他三分。”

她指著阿柱道：“在我們烈山族中，除了我父親，就屬他最勇猛。以他之力，尚不能傷土伯分毫，你們小小年紀，又如何能是土伯的對手？”

大鵹也道：“修公子，此事非同兒戲，切勿拿自己性命玩笑。”

修笑道：“我這人最是惜命，送死的事我是不做的。諸位仔細想想，以土伯之神力，取不死國眾人的性命，實在是易如反掌，而他卻寧肯忍受阿柱前輩沒完沒了的挑釁，也不肯下殺手，可見他并非嗜殺之神。”

阿穗搖頭道：“不然！不然！土伯發現我們偷食赤泉、甘木時，大為震怒，吞食了我們不少族人，他不殺我們，不過是奉了龍神之令罷了。”

修道：“其間或許有龍神之示，但他若有不耐，盡可將不死國人盡數吞食，諒龍神也不會為了區區偷食者的性命與土伯為難。”眾人一想，確實如此。

修又道：“我想土伯的職責應是守護赤泉、甘木，天崩地裂之時，他被龍神召走，而當他回山之時，卻發現本應代他守護員丘山的烈山族人卻偷食了赤泉、甘木，因此他才會震怒。可是從他最后接受阿穗前輩父親，也就是神農大帝的要求來看，顯然他并非嗜殺之神。”

阿穗自入員丘山后再未履大地，根本不知道神農是誰，聽了修的話，倒也不覺如何，大鵹、阿清、巴務相卻是大吃一驚，齊聲驚呼道：“神農？！”

修道：“不錯！世傳神農牛首人身，自稱烈山氏，他出生在烈山下的一處洞穴中，山中本有九口靈井，神農出生之時，九井忽然自穿，連為一井，因有此異象，且他自小便擅殖百谷百蔬，成年后族人便奉他為首領。阿穗前輩，你父親出生時可有此異象？”

阿穗點頭道：“正是！父親與你說的那位神農出生時的異象相符，他名叫阿農，也確實擅殖百谷百蔬，但也可能是有人冒他之名，并不能確定那神農就是我父親。”

大鵹道：“我聽說神農為天下蒼生，以赭（注:音者）鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性，以播百谷。”

大鵹話音未落，倒在地下的阿柱一下坐了起來，阿穗也騰地站起了身，兩人齊聲叫道：“赭鞭！是他！是他！”

阿柱喜道：“原來……原來龍神并沒有處死首領，這……這真是……”

阿穗的淚水止不住的落下，掩面而泣：“為什么……為什么父親不來員丘山找我呢？難道……難道他不知我有多想念他嗎？”

修道：“這其中的原委我想只有去向土伯請教了，不過以此觀之，我們此番前去會戰土伯當無性命之憂。”

巴務相見又可與強手交戰，不禁躍躍欲試，他高聲和道：“好！修大哥，事不宜遲，我們現在就動身出發吧！”

修笑道：“巴兄弟，你知道土伯在哪嗎？”巴務相被修一問，隨即愣住說不出話來。修道：“咱們還是請二位前輩安排吧。”

阿穗看了看阿柱，道：“你說吧。”她得知父親并沒有被龍神處死，心中對阿柱已無怨恨。

阿柱點了點頭，向四人說道：“即使無性命之憂，但是若想離開員丘山，就必須戰勝土伯，毀去赤泉、甘木，否則不過是如我這般徒增傷痛而已。為今之計，不可操之過急，我與土伯交手次數甚多，于他神通也略知大概，療傷期間可與諸位切磋一二，待我傷勢痊愈，便同諸位一道前往。”

阿穗突然出聲道：“我也去。”阿柱一愣，隨即明白了她的心意，他轉頭望著阿穗，眼神中充滿感激之情。阿穗瞪了阿柱一眼，嗔道：“看什么看！我是為了族人，不是為了你。”語氣雖厲，話中之意卻是不打自招了。

修向阿柱拱手道：“前輩所言甚是，只是前輩重傷在身，還要指點我們，委實令我等過意不去。”

阿柱道：“無妨，諸位相助我烈山族，我們感激還來不及，這區區小傷何足掛齒。諸位若無異議，我們這便去廳外開始吧。”

修等四人一齊起身，向阿柱、阿穗施禮應是。阿柱長吸一口氣，長身站了起來，大步向廳外走去，此刻他身上傷處雖痛，心中卻是豪情萬丈。

修收了浮光珠，和巴務相快步跟在阿柱身后，出了大廳，阿清仍是一如既往的跟著巴務相，也小跑著走了。大鵹走在最后，剛出大廳，就被身后的阿穗叫住了：“姑娘，請留步。”

大鵹轉身向阿穗施禮道：“不知前輩喚我有何事？”

阿穗道：“姑娘如何稱呼？”

大鵹道：“小女子名叫大鵹。”

阿穗道：“大鵹姑娘，我有一事向你請教，可否耽誤片刻？”

大鵹笑道：“前輩可是想問神農大帝之事？”

阿穗點頭贊道：“姑娘聰慧過人，正是這事！”

大鵹道：“前輩謬贊了，前輩但有所詢，我定當知無不言，言無不盡。”

阿穗和大鵹在一旁說話時，此時在院子里，修又起了一條十丈高的冰柱，將浮光珠置于其上，照亮了整個院落。阿柱開始向修、巴務相和阿清講述自己所知的土伯神通，三人初時尚斗志高昂，聽著聽著，臉上的表情變得越來越凝重，眉頭漸漸緊蹙，等到阿柱講完，他們的兩條眉毛已快被擠成了一條，背上冷汗涔涔直冒。

阿清垂頭喪氣的道：“前輩，聽你這么一說，我們全然沒有取勝的機會呀。”

阿柱道：“以力相拼，確實沒有。”

巴務相急道：“這……這便放棄了？”

修拍了拍巴務相的肩膀道：“巴兄弟，前輩的意思是，我們若想沖過土伯的守衛，不可力拼，只可智取。”

阿柱道：“不錯！我已有一計，只是缺一會使玄頤寶刀之人。”

修道：“前輩所言之玄頤寶刀，可是巴兄弟身上的那把烏金刀？”

阿柱點頭道：“正是此刀！你們既有寶刀，為何卻不會御刀之法？而且聽你們之意，似乎連這寶刀的名字都不知道，你們是怎么得到此刀的？”

巴務相道：“前輩，我這刀得來委實蹊蹺。”他便把在青丘之山得刀的經過詳述了一遍。

阿柱聽完，搖頭道：“奇怪……奇怪……女岐為何給了你刀，卻沒有傳授你御刀之法？”他低頭想了想，也沒弄明白，隨即不再多想，向巴務相道：“算了！這事留給你們去想吧，眼下我將御刀之法傳授予你，你身具白虎之氣，當可駕御。”

巴務相喜出望外，趕忙向阿柱行跪拜大禮，阿柱攙起他道：“你不用謝我，這事于你是吉是兇，也還難說呢。”

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