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舒窈好笑地看了她一眼，蒼白面色被雙成此言逗得泛起了絲絲紅暈。

雙成一時恍惚，就聽舒窈不疾不徐解釋道：“大災之年，安撫流民為重。興修廟宇不過只是一項，父親不是還派人加固堤防，修筑水利？起工事必得要勞力，這群流離失所，食不果腹的災民去了工地能吃一口飽飯，能得片瓦遮身，不是比他們沿街乞討更舒心？”

“至于捐糧減罪？這更好說。官府的永濟倉不能兼顧所有災民，有些富戶倉中有糧卻不肯出手。想要這群在大災之年囤積居奇者放糧，總得給他們點甜頭。欲取之必先予之，這些人家哪個找不到一些見不得光的事？只要證據(jù)確鑿，以律傳喚就是。至于不想下獄的人，也好辦，開倉拿東西，即可贖罪減罪。與漢律中出金免死差不了些許。只不過我們要的是糧食，他們要的是錢財罷了。”

雙成聽罷似懂非懂地點點頭，目光崇敬地望著舒窈，喟嘆道：“娘子，您懂的可真多。若是個男兒身，您一定能高居廟堂，當個執(zhí)宰。”

舒窈怔了怔，手覆上陣陣作痛的小腹，失笑道：“胡說八道什么，還不快走？”

雙成輕輕吐了吐舌頭，垂下小腦袋，亦步亦趨地跟在舒窈身后，去往夏氏所在上房。

夏氏在月初染了風寒，開始時只是頭暈目眩，偶有咳嗽。本以為幾劑湯藥下去就能痊愈，卻不料最近幾天她竟然高熱不退，纏綿病榻，還說起了胡話。

這可不是什么好兆頭，尤其在水患當前的如今。

舒窈不敢聲張，只暗中封了母親的院子，不許仆役隨意進出。而她身為人子，承歡父母膝下，受盡嬌寵，對奉藥侍疾自然責無旁貸。

“雙成，你在院外候著，不必進來?！?

雙成腳步微滯，張張嘴，可憐兮兮望著舒窈，欲言又止。

舒窈權作沒看到她的不甘愿，徑直邁步進入院中。院內仆從只被她留了兩名母親的心腹丫鬟，按照她的吩咐，她們每日用藥汁灑掃屋廊，以熱湯灌煮入口器皿。而對于夏氏的照料，卻都是由舒窈親力親為。

夏氏情形不算太好，一時渾噩，一時清醒。舒窈進去的時候恰趕上她在昏睡。素日體面的貴婦人如今躺在床榻上，形容枯槁，面色憔悴，仿佛不勝衾被之重。

舒窈喉間酸楚，小心翼翼地偎坐在榻邊，將夏氏額上冰帕換下，取了藥碗，用藥匙把湯汁細細攪溫。

“母親，母親？”

舒窈附在夏氏耳畔一聲聲低喚，直到夏氏醒轉，她才些微松了口氣。

夏氏雙眼迷蒙地看著女兒，好一會兒才抬起瘦銷的手臂，輕輕地撫上舒窈的臉頰。

“囡囡，瘦了好多。”

她目光渙散，女兒的倒影在她眸底根本視不真詳，然而在指尖觸及舒窈肌膚的那一刻，夏氏渾濁的瞳里還是泛出難藏的心疼。

哪怕她病得沉重，糊涂不明，卻依舊不能停止她對孩子的關切與在乎。或許，她不是一位賢妻，算不上一名佳婦，甚至她連良母都未必稱得上。然而，千錯萬非，誰都不能抹殺她對兒女的愛意。

“你九哥會回來嗎？”

夏氏強撐起身，面有希冀地望著舒窈。

舒窈笑了笑，將藥匙遞送夏氏唇邊，邊小心翼翼喂她吃藥，邊柔聲寬慰她：“會回來的。九哥收到信就從京城趕赴常州。這會兒想是應該已經乘了船，正沿運河南下?！?

夏氏眼角舒展，臉上露出一縷淺淡的舒欣笑容。

片刻之后，她又似想到什么，一把握住舒窈的手，目光殷殷望進女兒的眼底，鄭重交代道：“阿瑤，等你九哥回來，你就與他一道離開常州，返回汴京?！?

舒窈微微一怔。

“母親，您在說什么？”

在她臥病的時候，她竟然想讓她離開？

夏氏伸出手臂，指腹溫柔地摩挲著女兒秀麗的面頰，眉宇間泛起絲絲苦楚。

“哪個娘親不想守候著自己的孩子？娘也想?？墒巧掂镟铮锊荒芤驗檫@個就耽誤了你的前程?！?

“你現(xiàn)在長大，有了自己的想法心思。有些事不想娘再插手。這些娘都知道。娘還知道你與官家一直暗中書信頻繁?！?

“每年你生辰時，汴京都會寄一束金桂到常州。千里迢迢的路程，收在手中時花枝還仍鮮艷如初。開始你騙娘說那是你九哥的心意。傻囡囡，你忘了，娘是過來人，娘看得懂。這樣的東西，這樣的心思不是一個兄長對待自己疼愛的妹妹。那是一個少年郎君在對待心上娘子時才獨有的細致?！?

“官家他心悅你，你與他又是自幼的相識。想他今年已有十六，到了該立后的年紀。這時若是在汴京，自然一切好說?？扇缃瘛?。娘原曾想，等你父親任期屆滿，回京述職，我們恰好趕在選后開始前抵達京師。到時略加活動，總能保你個順遂如意?？烧l料人算不如天算，老天爺竟然不開眼，讓常州出了這樣的事。你父親忙得焦頭爛額，日日夜宿官衙，宵衣旰食，尚怕被人說三道四。這般形勢，這個檔口，朝廷怎可能讓他輕離職守，即時返京？”

“可是你不同，阿瑤。你可以走。你一個女兒家回去京城沒人會說什么，且這一路，有你九哥護著，爹娘留下來也能放心?！?