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」

研究室內(nèi)，我們?nèi)齻€(gè)人圍在進(jìn)行畢業(yè)專題時(shí)固定借來使用的電腦旁邊。正在操作電腦的小林同學(xué)挪了挪椅子，讓我更容易看清楚螢?zāi)划嬅妗?

「啊，抱歉。」

我望向螢?zāi)唬屑?xì)看過上面的數(shù)據(jù)。

「ok，就用這些數(shù)據(jù)測試吧。」

「了解。」

伴隨著清脆的喀噠一聲，小林同學(xué)按下了開始模擬實(shí)驗(yàn)的按鈕。

今天回家之后，再跟優(yōu)羽子聯(lián)絡(luò)一下，問問看奶奶的詳細(xì)狀況吧──我默默出神地想道。

◇

優(yōu)羽子的奶奶，在一個(gè)星期之后過世了。

早上到了研究室之后，長澤準(zhǔn)教授告訴我們福原教授請(qǐng)了喪假。

之前跟優(yōu)羽子通電話時(shí)，已經(jīng)有聽說了狀況不太好，不過聽到確切消息的這瞬間，我整個(gè)人還是像被什么看不見的東西重?fù)袅艘幌隆Ｂ?lián)絡(luò)優(yōu)羽子之后，確認(rèn)了福原家明天要替亡者守靈，而后天就是舉辦喪禮的日子。

我跟奶奶就只有說過那么一次話，但是彼此面對(duì)面交談時(shí)，奶奶臉上的表情，以及當(dāng)時(shí)聊天的氣氛，都再次清晰地在我腦海中浮現(xiàn)出來。

猶豫了一下子之后，我決定出席奶奶的守靈儀式。我向優(yōu)羽子詢問出了喪禮舉行的地點(diǎn)，又跟媽媽說明了前因后果，請(qǐng)媽媽告訴我守靈要注意哪些規(guī)矩禮儀。

隔天晚上，我穿上好久沒穿過的西裝正在系黑領(lǐng)帶時(shí)，媽媽拿了一包奠儀給我。

我搭上電車，抵達(dá)東京市內(nèi)的殯儀館后，在接待處拿出奠儀交給接待人員。在接待處負(fù)責(zé)的，是優(yōu)羽子和另一位應(yīng)該也是福原家親戚的阿姨。我正想著和她說些什么時(shí)，優(yōu)羽子就注意到我，喊了一聲：「啊，幸成。」不過因?yàn)橹車藢?shí)在太多，我們只是互相點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有再說其他的話。

守靈儀式開始前，喪禮會(huì)場外有許多人站著交談，優(yōu)羽子也和父母以及看上去是親戚的幾個(gè)人站在一起。我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著，想著優(yōu)羽子就是在這些人身邊，在這樣的環(huán)境下被養(yǎng)育長大的吧。在這種場合也許不太莊重，但穿著黑色喪服的優(yōu)羽子看上去比平常成熟不少，非常漂亮。

福原教授在現(xiàn)場走來走去，一一問候過來參加喪禮的人們。我原本也想跟教授打聲招呼，不過因?yàn)閷?duì)方看起來很忙，又覺得這時(shí)候大概不是打擾的好時(shí)機(jī)。

不久后，就到舉行誦經(jīng)儀式的時(shí)間了。我進(jìn)入會(huì)場，在后排的椅子上坐下，穿著喪服的優(yōu)羽子則坐在前面屬于亡者親友的位置上。祭壇上裝飾著許多鮮花，上面掛著奶奶的遺照，在那前面就是白色的棺木。遺照上的奶奶比起我之前看到的本人要年輕，似乎是更早以前照的照片。那時(shí)候奶奶的頭發(fā)還很濃密，臉上帶著笑容，還能夠看出年輕時(shí)的風(fēng)韻。

在寺院師傅誦經(jīng)時(shí)，我不斷思考著奶奶究竟度過了什么樣的人生呢？生下并養(yǎng)育了教授，看著孫女優(yōu)羽子誕生長大，就這樣一直活到了九十幾歲。

如果是九十年前出生的人，奶奶在我們這個(gè)年紀(jì)時(shí)，應(yīng)該剛好碰上了第一次舉辦在東京的奧運(yùn)吧。在那之后，就這么繼續(xù)活過了二十世紀(jì)后半葉，以及二十一世紀(jì)的四分之一。

這對(duì)我來說，實(shí)在是難以想像的一段漫長時(shí)光。而在那段時(shí)光的最后，我被優(yōu)羽子介紹給奶奶認(rèn)識(shí)，能夠在最后的最后與這個(gè)人交談?wù)f話。如此一想，就覺得這一切真是不可思議。

「優(yōu)羽子就交給你了喔。」奶奶說過的這句話，突然就跳進(jìn)了我的腦海中。也許那不過是場面話，但我依然深深地感受到了這句話的重量。

誦經(jīng)結(jié)束后，和尚開始講解這個(gè)教派對(duì)于死后世界的解釋，最后說道：「就讓我們誠心地送亡者最后一程吧。」

我開始思考那所謂的死后世界。雖然至今為止，我都不曾覺得這世上存在什么死后的世界，不過看著奶奶的遺照，以及現(xiàn)在圍繞在奶奶身邊的這些人，我開始想要相信，死后的世界其實(shí)是「存在」的。即使以生物學(xué)角度來說，生理上的身體機(jī)能已經(jīng)完全停止，但奶奶在漫長人生中堆積下來的一切，一定不會(huì)就這樣跟著消逝。因?yàn)槟棠淘?jīng)在這世界上活過，所以才有教授，優(yōu)羽子也才會(huì)誕生。除此之外，奶奶在我所不知道的地方所建立起的許多羈絆，一定也都還留在這世界上。

不久后，和尚就離開會(huì)場，工作人員上前來宣布守靈儀式結(jié)束。我跟其他參加葬禮的賓客紛紛從位置上起身，往出口的方向走去。

「中山同學(xué)。」

在走廊上，我被福原教授喊住了。穿著喪服的教授旁邊，一身黑裙的優(yōu)羽子也交握雙手站在那里。

「不好意思，我跟奶奶沒有什么深交，卻還是來觀禮也許不太合乎禮儀……但是，畢竟優(yōu)羽子介紹我們認(rèn)識(shí)時(shí)有過一面之緣，所以……」

「嗯，這件事我有聽優(yōu)羽子說過了，真的很謝謝你今天過來。」

站在教授的身邊的優(yōu)羽子也微微低下頭：「真的很謝謝你。」

我也朝兩人回禮。至親的人過世，優(yōu)羽子和教授應(yīng)該都非常悲痛吧，不過，他們都非常堅(jiān)強(qiáng)。

「我還得在會(huì)場留一陣子。」教授說著，看了一眼手上的表說：

「我陪你一起走出去吧，我也想去外頭稍微吹吹風(fēng)。」

于是，我和教授一起走到喪禮會(huì)場外，還有不少人站在這里交談。雖然梅雨季尚未過去，不過這天的天空沒有陰云，是個(gè)晴朗的夜晚。夜空中有稀稀落落的幾顆星星，以及一輪高掛的明月。

教授輕輕吐出一口氣，然后開口對(duì)我說：

「我記得你曾問過我，平行世界是否存在。」

「是的，那是我跟教授第一次見面的時(shí)候。」

「如果說，這世上真的存在擁有無數(shù)種可能性的無數(shù)個(gè)世界，我想在這個(gè)宇宙的某處，也存在著我母親還活著的世界吧。」

教授這么說著，從口袋里拿出香菸，點(diǎn)火后放入了口中，這還是我第一次看到教授抽菸。

「是啊，我母親還非常健康地活著的世界……」

我猜想，教授是不是想要到那樣的世界去，再次和奶奶見面呢？

「教授，你會(huì)希望去那樣的世界嗎？」

聽我這么問，教授卻馬上搖了搖頭。

「不，我沒那么想。」

「……為什么呢？」

「我認(rèn)為，我們世界的一切，應(yīng)該在我們自己的世界結(jié)束。」

「這是什么意思？」

教授似乎思考了一下該怎么解釋才好，隨后他吐了一口菸，開始說明道：

「我一直假定世界上有多重宇宙，并對(duì)此進(jìn)行研究。而如果我們的世界和平行世界彼此能夠往來，會(huì)發(fā)生什么事情呢？我做了各式各樣的設(shè)想，到最后的結(jié)論是，即使能夠辦到這種事情，人們大概也還是無法追尋到自己滿意的結(jié)果吧。」

教授這么說著，將手插入口袋，又深深地吐了一口長氣。

「……我母親即使身體變得無法動(dòng)彈，腦袋也無法思考了，還是努力地活到了最后一刻，我不想讓這份努力白費(fèi)。如果發(fā)生了不好的事情，就躲到什么都沒發(fā)生過的世界去，我不認(rèn)為這是正確的。不過倫理觀念是會(huì)隨著時(shí)間改變的東西，所以這只是生在這個(gè)時(shí)代的我個(gè)人的想法就是了。」

「……是啊，總覺得我似乎能夠明白那句話的意思了。」

「──那么，我也差不多該回去了，親戚們還要協(xié)商今后的事情呢。特地來這一趟真的很謝謝你，之后研究室再見嘍。」

「好的。」

我向轉(zhuǎn)身回喪禮會(huì)場去的教授行了個(gè)禮，就踏上了歸途。穿不習(xí)慣的皮鞋敲在地上，發(fā)出聽不習(xí)慣的皮鞋聲，不斷在我腳邊回蕩。

◇

即使希望某些事物的時(shí)間能夠停止，這個(gè)世界的時(shí)間也不會(huì)為任何人停下。只要活著，就要面對(duì)現(xiàn)實(shí)中一個(gè)個(gè)不斷出現(xiàn)在我們面前的問題。

優(yōu)羽子在辦完祖母的喪禮后，就開始到國中進(jìn)行教育實(shí)習(xí)了。雖然她的第一志愿是在小學(xué)教書，不過為了讓將來有更多選擇，優(yōu)羽子似乎也打算取得國中教師資格。

她在去年大三時(shí)已經(jīng)進(jìn)行過小學(xué)教育實(shí)習(xí)了，雖說這次算是第二次實(shí)習(xí)，不過面對(duì)不習(xí)慣的環(huán)境似乎還是讓她相當(dāng)疲憊。我們?cè)诩偃张雒鏁r(shí)，她看起來非常累，一起去樂器行聽她彈「踩到貓兒」時(shí)，旋律里的貓也不像之前那樣有精神了。

我在八月的時(shí)候參加了研究所考試，校內(nèi)升研究所的學(xué)生，只要某些特定成績超過一定標(biāo)準(zhǔn)，就可以免除筆試。因?yàn)槲腋×滞瑢W(xué)都達(dá)到了指定成績，所以我們就只進(jìn)行了口試。

雖說只要不失常就不會(huì)落榜，但我同時(shí)也因此產(chǎn)生了相對(duì)的壓力。要是都這樣了還沒考上，學(xué)長姊們、一起考研究所的小林同學(xué)，甚至是福原教授和優(yōu)羽子，大家肯定都會(huì)覺得我是個(gè)笨蛋吧。

優(yōu)羽子在同一時(shí)期，也開始進(jìn)行東京都的小學(xué)教職員甄選。從我們?cè)谑藲q那年相遇的初夏算起，這已經(jīng)是我們一起度過的第五個(gè)夏天。那時(shí)候我也正站在人生的岔路口，煩惱大學(xué)升學(xué)的事情，如今，我們又迎來了人生的另一個(gè)分歧點(diǎn)。

我已經(jīng)決定考研究所，而優(yōu)羽子也像她先前所說，為了實(shí)現(xiàn)成為學(xué)校老師的夢(mèng)想而努力。

我跟優(yōu)羽子就在一片昏天暗地的忙碌中，度過了我們的第二十二個(gè)夏天。之前每次度過大學(xué)漫長暑假時(shí)的那種無聊厭倦，今年夏天是一點(diǎn)都感受不到了。我們兩人幾乎連玩樂的時(shí)間都沒有，而是全數(shù)花在我們想要迎來的「未來」身上。

最后，我順利地一次就考上了研究所，小林同學(xué)和從碩士升博士的學(xué)長姊們，大家也都通過了。

雖說校內(nèi)升學(xué)者考上似乎是滿理所當(dāng)然的事情，不過研究室的學(xué)長姊們?cè)诳荚嚱Y(jié)果公開后，還是決定在附近的居酒屋，為已經(jīng)確定將來發(fā)展方向的人舉辦一場慶祝會(huì)。順便一提，跟我和小林同學(xué)年的淺野，在暑假前也已經(jīng)被一家制作光學(xué)元件和醫(yī)療器材的大工廠錄取了。

周末傍晚六點(diǎn)，大家從研究室直接前往距離校園最近的一家居酒屋。因?yàn)槲覀儗W(xué)校的學(xué)生常來這家店，所以這里雖然感覺不是那么整潔漂亮，不過還是有不少年輕客人，店里氣氛非常熱鬧。狹窄店內(nèi)最里面，由兩張大桌子并起來的座位，就是店家提供給我們的位子了。旁邊墻上貼有手寫的菜單，菜單被油煙長期薰染得有些泛黃。

「決定了未來發(fā)展方向的各位，恭喜你們！」

大家點(diǎn)的飲料紛紛送來時(shí)，負(fù)責(zé)籌辦慶祝宴的中島學(xué)長這么說道。我們每個(gè)人也都回復(fù)了一句感謝的話語，然后大家開心地干杯。

我坐在淺野的隔壁，喝著最近似乎終于能品出味道來的啤酒，小林同學(xué)則坐在不遠(yuǎn)處，跟博士班一年級(jí)的松本學(xué)姊（一位身高很高，總是戴著眼鏡，用發(fā)圈綁著馬尾，看上去很成熟的人）一起喝著黑醋栗利口酒。

雖說理科研究室的成員都比較認(rèn)真嚴(yán)肅，但大家一喝起酒來也和普通的學(xué)生飯局差不多，大家互相笑鬧，彼此聊著沒什么重點(diǎn)的輕松話題。

這次宴會(huì)，研究室的十位學(xué)生全都到齊了。小林同學(xué)跟松本學(xué)姊這兩位平常總是很嚴(yán)肅的女生，也一邊吃著火腿和起司，開心地聊著天。

大家在居酒屋待了大約兩小時(shí)后，才在夜晚的街道上朝研究室走回去。度過愉快的時(shí)光后，散場時(shí)總讓人有種淡淡的不舍，所以大家在收拾好行李后都沒有馬上離開，而是留在夜已深的研究室里又說了好一會(huì)兒的話。

到了九點(diǎn)左右，兩位女孩子首先開口說「差不多該回家了」之后，成了第一批離開的人。又過了一會(huì)之后，我跟淺野一起對(duì)宴會(huì)結(jié)帳時(shí)出了比較多錢的學(xué)長們道謝，然后也離開了研究室。

◇

在那之后過了一個(gè)月，暑假結(jié)束，下學(xué)期的課程開始了。福原研究室的成員們即使放暑假也會(huì)來學(xué)校進(jìn)行自己的研究，所以開學(xué)對(duì)我的生活來說沒什么影響，不過新學(xué)期開始，一二年級(jí)回來上課后，原本安靜的校園頓時(shí)又變得熱鬧了起來。春季與夏季時(shí)翠綠茂盛的樹木，葉子上也開始慢慢染上了黃色與褐紅色，風(fēng)一吹，枯葉就飛舞著紛紛落下。

我照舊是一身牛仔褲加連帽t恤，每天從早到晚喝著提神用的咖啡，不斷忙碌于實(shí)驗(yàn)或在電腦上模擬實(shí)驗(yàn)。雖然這種穿著打扮跟沒打扮差不多，但勝在舒適。包含小林同學(xué)和松本學(xué)姊這些女學(xué)生在內(nèi)，福原研究室的成員只要在研究室內(nèi)，都是穿著休閑型的服裝。畢竟穿著時(shí)髦貼身的服裝進(jìn)行長時(shí)間的科研工作，只會(huì)讓肩頸變得十分僵硬，非常不舒服。我們的研究非常順利，照這個(gè)節(jié)奏進(jìn)行下去，十一月中旬左右，就能夠?qū)厴I(yè)論文需要的數(shù)據(jù)全數(shù)收集完成了。

另外，由于我們學(xué)校在每個(gè)下學(xué)期會(huì)開始把大三學(xué)生分配到各個(gè)研究室，所以這次有三位新人也加入了福原研究室。往年以來，為了讓新成員早點(diǎn)進(jìn)入狀況，會(huì)讓高一個(gè)年級(jí)的學(xué)生去帶領(lǐng)他們。因此我們幾位四年級(jí)生，也開始負(fù)責(zé)在進(jìn)行輪流講解討論前回答他們的問題，以及推薦他們一些適合先去看過，儲(chǔ)備一下這方面專業(yè)知識(shí)的論文或書籍。

就在迎來新學(xué)期的這段時(shí)間，某天我剛離開研究室，正往校門走去時(shí)接到了優(yōu)羽子的電話。

「是我，怎么了嗎？」

「嘿嘿嘿～～」一接起電話，就是優(yōu)羽子故意弄出奇怪腔調(diào)的笑聲。

「發(fā)生什么好事了嗎？」

我這么問了之后，優(yōu)羽子馬上高興地回答：「嗯！」

「是什么？」

「你猜猜看？」

「我猜不到，告訴我吧。」

「我跟你說喔……」惡作劇似的，優(yōu)羽子故意停頓了好久才說出答案：

「那就是──我通過小學(xué)教師甄選考試了喔！」

聽到這個(gè)好消息，我也不禁跟著心情激動(dòng)起來，馬上祝賀道：「恭喜妳！」

「好厲害啊，甄選考試不是很難嗎？」

「嗯，運(yùn)氣好嘍。」

「是因?yàn)閮?yōu)羽子很努力的關(guān)系吧。」

聽我這么說，她有點(diǎn)不好意思地笑了起來。

「雖然之后才會(huì)確定要去哪個(gè)學(xué)校擔(dān)任教職，但我也確實(shí)又往自己的夢(mèng)想邁進(jìn)了一步呢。」

「下次見面來慶祝一下吧，晚點(diǎn)我們討論一下有空的時(shí)間。」

「嗯，好喔──幸成，你現(xiàn)在人在哪里？」

「我剛出校門，正在往車站走。」

「這樣啊，那我就先掛電話嘍。」

「嗯，通過考試真的太好了，恭喜妳喔。」

「謝謝。」優(yōu)羽子這么說完后，就掛掉了電話。

我一個(gè)人走在回家的路上，來到離大學(xué)最近的車站后，在大批人潮中跟著一起等待電車。優(yōu)羽子就要達(dá)成從以前就一直努力的目標(biāo)了，我也跟著替她感到高興，覺得溫暖的感覺洋溢在胸口。

我在小學(xué)的時(shí)候，曾遇過一位漂亮又年輕的老師。那位老師跟我們非常親近，對(duì)小學(xué)生之間流行的游戲或音樂都知道得很清楚，不管男同學(xué)或女同學(xué)都非常喜歡她。

我想，優(yōu)羽子一定也會(huì)成為像那樣的老師吧。

等到她過一陣子正式成為老師之后，不曉得會(huì)是什么樣子呢？想想就跟著期待了起來。同時(shí)我也希望自己能夠盡快找到工作，真正地能夠獨(dú)立起來。

我并沒有后悔進(jìn)入研究所就讀，不過想到優(yōu)羽子已經(jīng)進(jìn)入了小學(xué)教職體系，又想起其他大學(xué)畢業(yè)后便進(jìn)入職場的同齡人，不禁有種被人拋下的焦躁感。

我在人群中小小嘆了口氣。但是，只要像福原教授那樣成為優(yōu)秀的研究者，應(yīng)該就能夠把這些年落后的份追回來了吧？這么一想之后，心里萌生的那些焦躁感和低人一等的自卑感便都消失不見了。這時(shí)，月臺(tái)上的廣播與提醒入站的音效響起，電車駛?cè)肓嗽屡_(tái)。我站在車廂內(nèi)靠近門口的地方，一個(gè)人看著窗外壟罩在夜幕里的風(fēng)景。

◇

優(yōu)羽子的慶祝會(huì)，在我們兩人確認(rèn)了彼此有空的時(shí)間后，定在十一月中旬的星期日。那天傍晚，我跟優(yōu)羽子在東京約好的車站會(huì)合，走上一段路之后，就在一家比我們平常一起吃飯的地方要再高檔一點(diǎn)的餐廳享用了晚餐。

因?yàn)槲业酱笕秊橹苟加性诋?dāng)國中家教，之后在大學(xué)擔(dān)任實(shí)驗(yàn)助手和監(jiān)考打的零工多少存了點(diǎn)錢，所以這份晚餐基本上還是出得起的。雖然優(yōu)羽子主動(dòng)說了要付一半的錢，不過大概是因?yàn)槟行宰饑?yán)之類的東西作祟，這個(gè)提議被我給拒絕了。

晚餐期間，優(yōu)羽子聊起「學(xué)校讓我指導(dǎo)管樂隊(duì)喔」、「用鋼琴伴奏時(shí)整個(gè)彈錯(cuò)了結(jié)果被學(xué)生笑」、「今年以來的時(shí)間全都花在準(zhǔn)備教師甄試上了，上學(xué)期的學(xué)分超危險(xiǎn)啊」之類的事情，關(guān)于這幾個(gè)月發(fā)生的事情，她都帶著笑容一一跟我分享。

自從祖母過世以來，大概也是因?yàn)檫^于忙碌的關(guān)系，優(yōu)羽子前一陣子一直很沒有精神。不過今天見到的她，已經(jīng)變回以前那個(gè)有著明亮笑容的女孩了。

走出餐廳后，我們?cè)俅温皆诮值郎稀＿M(jìn)入十一月以來，氣溫一天天下降，夜晚已經(jīng)變得相當(dāng)冷了。優(yōu)羽子穿著大衣外套，脖子上戴著圍巾，好像很冷似的縮著脖子走路。優(yōu)羽子半開玩笑似的說「把手借我一下吧」，然后就握住了我的手。她手上的體溫比我要低一點(diǎn)，感覺稍微有點(diǎn)冰冷。不過握住一段時(shí)間后，我手上的熱度便漸漸傳遞過去，兩人牽著的手變成一樣的溫度了。之后優(yōu)羽子一邊走，一邊開口說道：「說起來……」

「最近我啊，常常夢(mèng)見幸成呢。」

「嗯？關(guān)于小時(shí)候的回憶嗎？」

「不是喔，是現(xiàn)在的。就像我們現(xiàn)在一樣一起出游、彼此說著話的夢(mèng)。所以我想跟以往那種奇怪的『記憶』沒有關(guān)系，就只是普通的夢(mèng)而已。」

「這樣啊。說起來，我偶爾也會(huì)夢(mèng)見優(yōu)羽子呢。」

「是怎樣的？」

「也是那種普通的夢(mèng)啦。不過有一次的夢(mèng)滿有趣的，優(yōu)羽子來我們研究室觀摩時(shí)，跟一位叫小林的女同學(xué)聊得超起勁喔。」

「啊，是那位小林小姐啊。前一陣子來我們家玩的那位。」

剛升上四年級(jí)的時(shí)候，教授招待我和小林同學(xué)以及淺野到家里玩，大家一起吃了頓飯。那時(shí)候優(yōu)羽子為了跟大家打招呼，曾經(jīng)從房間里出來一次。我就順便在那時(shí)告訴其他兩人我跟優(yōu)羽子正在交往的事情。淺野的感想是：「居然能夠追到指導(dǎo)教授的女兒，你真厲害啊。」小林同學(xué)則是用一種懷疑的視線盯著我看，我只好補(bǔ)充說明，在我知道福原教授是優(yōu)羽子的父親之前，我們就已經(jīng)認(rèn)識(shí)好一陣子了。

我跟優(yōu)羽子在車站前的百貨公司跟書店晃了好一陣子，之后大概晚上九點(diǎn)左右，就搭上了前往池袋的回程列車。