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邊拆著招牌一邊回答道。費(fèi)了番功夫終于把這腐壞的招牌拆下來(lái)后，他長(zhǎng)長(zhǎng)的吐了口氣。

“嗯——為我的旅店重新做招牌這件事，應(yīng)該是今天最開心的事情了吧！”（洛妮卡）

雖然說(shuō)得很開心，但這家旅館的主人是艾爾，所有權(quán)并不屬于洛妮卡。

“這才不是你的旅店啊，是我的……呃，你身上怎么已經(jīng)沾上涂料了啊！？”

回過(guò)頭來(lái)，映入艾爾眼簾的是臉上已經(jīng)沾上白色涂料的洛妮卡。因?yàn)槭莿傉瓷纤赃€呈液體狀的涂料，順著臉頰往下流，感覺(jué)就要流入她的口中。

對(duì)著這稍微帶著點(diǎn)色情感的畫面，艾爾不禁吞了吞口水。

“哼哼，小問(wèn)題就不用說(shuō)了啦。”

說(shuō)著，洛妮卡用袖子擦了擦自己鼻子下面的地方。

仔細(xì)看的話，洛妮卡的衣服上也到處都沾上了涂料，估計(jì)是因?yàn)樗鷣y地?fù)]著刷子的緣故吧。

帶著一副無(wú)奈的表情，艾爾嘆著氣從梯子上下來(lái)，走到洛妮卡的身邊。

“這可是要一個(gè)斑點(diǎn)都不留地涂滿哦，你做得到嗎？”

“你把我當(dāng)誰(shuí)了啊？我可是洛妮卡——……不對(duì)，呃，那個(gè)……嘛，啊，那個(gè)總、總總總之你先冷靜下來(lái)！”

“不，應(yīng)該冷靜下來(lái)的是你吧。”

語(yǔ)氣變得如此慌亂，果然洛妮卡她在隱藏著什么。

但同時(shí)，艾爾還是保持著一副毫不在意的樣子。畢竟如果她不想說(shuō)出來(lái)的話，自己也不會(huì)逼她說(shuō)的。

“好了，開始涂吧。”

“嗯，嗯。”

艾爾并不是個(gè)擅長(zhǎng)和女性說(shuō)話的人，因此他也認(rèn)為不要去過(guò)度追究她們的秘密才好。

而看到艾爾沒(méi)有再準(zhǔn)備問(wèn)自己些什么的洛妮卡，感到有些放心地?fù)崦讼滦乜凇?

“呵，沒(méi)想到洛妮卡的字寫得挺好看的啊。”

兩個(gè)人涂好了招牌，在招牌上的“古森之月”這四個(gè)字上，洛妮卡充分發(fā)揮出了她的書法手腕。

“好啦，這下就完成啦。”

艾爾小心翼翼地將涂料還沒(méi)完全干的招牌抬起，然后把它安放到了旅店的門口。

店內(nèi)的掃除也已經(jīng)完成，不久就可以正常營(yíng)業(yè)了吧。

“呼，不知怎么有些緊張啊……”

艾爾從來(lái)沒(méi)有做過(guò)接待客人的工作，當(dāng)然，洛妮卡也一樣。

雖然很擔(dān)心兩人能否讓旅館運(yùn)營(yíng)得起來(lái)，但艾爾還是鼓起了干勁。

“總之，先努力試試吧。”

安放好招牌后，艾爾和洛妮卡一起并排仰望整個(gè)旅館。雖然是個(gè)外觀看起來(lái)已經(jīng)很古老的旅館，但從今天開始自己就要和它一起度日了。順便，也包括洛妮卡。

“唉，做了太多工作，肚子已經(jīng)餓扁了啦……吶，趕緊去做點(diǎn)什么吃的出來(lái)啊。”

“你還真是個(gè)食欲旺盛的家伙啊。”

雖然總是想要吃東西，但洛妮卡今天確實(shí)是好好地工作了。照這樣下去，古森之月從明天就開始運(yùn)營(yíng)也是可能的。因此，包含著慶祝的意義在內(nèi)，稍微做一頓豐盛的晚餐也應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題吧。能看到洛妮卡的笑臉的話，其實(shí)也挺不錯(cuò)的，艾爾這樣想道。

“做什么料理好呢……”

艾爾提著裝有涂料的桶和洛妮卡一起，將工具放到了馬廄旁邊的儲(chǔ)物室里。

就在這之后，突然……

“找到你了，大小姐。”

一個(gè)男人的聲音從背后傳了過(guò)來(lái)。

艾爾回過(guò)頭來(lái)，在那里站著的，是兩個(gè)身穿厚重鎧甲的士兵。

“……洛妮卡，是你認(rèn)識(shí)的人嗎？”

“我不認(rèn)識(shí)。”

洛妮卡移開視線回答道。仿佛不想被他們看見(jiàn)臉一般，她使勁往下拉著帽檐。

“大小姐，請(qǐng)您不要再任性了，大家都很擔(dān)心您的。”

雖然被洛妮卡稱為不認(rèn)識(shí)的人，但士兵卻看不出一點(diǎn)退縮的樣子。

“……那個(gè)，你們找這家伙有什么事嗎？”

感到氣氛有些奇怪的艾爾，為了能平穩(wěn)地解決事態(tài)，向士兵問(wèn)道。

沒(méi)想到，士兵的表情突然變得險(xiǎn)惡起來(lái)。

“你這家伙，對(duì)大小姐怎么這樣無(wú)禮！”

說(shuō)著他拔出了背上背的長(zhǎng)劍，劍尖指向艾爾的眼前。

與此同時(shí)，艾爾也將手握在了短劍劍柄上。

“……吶，洛妮卡。我可是一般市民吧，這是哪門子玩笑嗎？”

沒(méi)想到身為一般市民的自己，居然會(huì)被士兵襲擊，這簡(jiǎn)直不敢相信。

為了向眼前的士兵傳達(dá)這一點(diǎn)，艾爾特意提高嗓音問(wèn)道。

“笨蛋，怎么可能因?yàn)殚_玩笑就拔劍啊！”

看見(jiàn)艾爾被劍指著后洛妮卡變得非常慌張。但與此同時(shí)艾爾本人卻非常冷靜，雖然被對(duì)說(shuō)成是笨蛋這一點(diǎn)感到很不爽，但他依舊在仔細(xì)地觀察著士兵的動(dòng)作。

“喂，這和艾爾一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有的，把劍放下來(lái)啊！”

為了救艾爾的洛妮卡焦急地大聲喊道。但即使如此，士兵舉著劍的手也沒(méi)有放下。

“這家伙侮辱了大小姐。所以必須要讓他償還這一罪責(zé)！”

包含著牽制的意思在里面，這個(gè)士兵剛說(shuō)完，另一個(gè)士兵就從旁邊繞了過(guò)來(lái)，緊緊地抓住了洛妮卡的手腕。

“你，你干什么！”

“好了，請(qǐng)一起走——”

那個(gè)士兵沒(méi)能說(shuō)道最后。

艾爾向后退了半步，趁著眼前的士兵注意力分散出去的空隙猛地一轉(zhuǎn)身，腳下發(fā)力，一步跨到洛妮卡的身邊，拔出腰間的短劍，砍在了抓著洛妮卡手腕的士兵的手甲上。

短劍割開了手甲，士兵的手上受了傷。

“咕啊……呃……”

因?yàn)樘弁矗勘砷_了手。

將洛妮卡藏在身后后，艾爾重新和兩個(gè)士兵對(duì)峙起來(lái)。

“士兵先生，難道沒(méi)有人教過(guò)你們不能對(duì)女性動(dòng)粗的道理嗎？”

僅僅只是在口頭上用著敬語(yǔ)。艾爾橫著帶著血的短劍，吐了一口氣。

從他的瞳孔中，看不見(jiàn)恐懼和大意。

“你，你……你還挺能干的呀……”

“迷上我了嗎？”

“怎么可能啊，變態(tài)。”

“對(duì)于被變態(tài)保護(hù)著的這件事，你有什么想說(shuō)的嗎？”

被這么一說(shuō)，洛妮卡語(yǔ)塞了。

包圍著艾爾的兩個(gè)士兵，他們手中的劍感覺(jué)隨時(shí)都會(huì)砍下。

“……艾爾，以兩個(gè)人為對(duì)手的話能贏嗎？”

“別擔(dān)心啊，傻瓜。”

為了讓看起來(lái)有些不安的洛妮卡感到放心，艾爾對(duì)著她笑了笑。

看著他的笑容，洛妮卡吞了口氣，用有些害怕的語(yǔ)氣開口道。

“……把這些家伙，趕走。”

“了解。”

以洛妮卡這句話為信號(hào)，艾爾重新對(duì)著兩個(gè)士兵擺好了架勢(shì)。

“想將洛妮卡帶走的話就放馬過(guò)來(lái)吧……但是請(qǐng)別忘了一件事，先動(dòng)手的可是你們喲。”

砍傷了那個(gè)士兵的確實(shí)是艾爾，但與此同時(shí)，先動(dòng)手的是士兵的那方。

這雖然不能成為免罪符，但艾爾還是這樣聲明著，為了表明不是由自己這邊挑起事端的。

“咕，你這家伙！”

大概是受到了艾爾的挑釁，兩個(gè)士兵一起砍了過(guò)來(lái)。

但是艾爾卻反過(guò)來(lái)利用了這一點(diǎn)滑入兩個(gè)人之間，將短劍橫過(guò)來(lái)如閃電般揮出。士兵拿的長(zhǎng)劍雖然攻擊范圍壓倒性得大，可一旦被近身的話便很難發(fā)揮出它的優(yōu)勢(shì)。正是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，艾爾才采取了以上的行動(dòng)。

劍尖刺中了一個(gè)士兵的鎧甲，通過(guò)這一擊帶來(lái)的沖擊感，使那個(gè)士兵屈下身來(lái)。

對(duì)著艾爾毫無(wú)猶豫的行動(dòng)，士兵的攻擊遲鈍了下來(lái)。而當(dāng)另一個(gè)士兵剛準(zhǔn)備從背后發(fā)起進(jìn)攻的時(shí)候，艾爾的劍尖就已經(jīng)在他的喉嚨前停了下來(lái)。

“還要打嗎？”

“……唔，啊啊……”

戰(zhàn)意已經(jīng)完全喪失，士兵將手中的長(zhǎng)劍扔到了地上。

艾爾緩緩地把劍尖從士兵的脖子上移開。然后，那個(gè)獲得解放的士兵喘著粗氣說(shuō)道。

“你這家伙……給我記住，對(duì)我等士兵反抗的行為，就等同于與米謝璐公主作對(duì)。不要對(duì)我說(shuō)你不知道米謝璐公主考慮出的刑罰的恐怖啊！”

一個(gè)士兵的手上雖然受了傷，但他們身上的其它地方并沒(méi)有明顯的外傷。這是艾爾為了告訴他們實(shí)力的差距而故意沒(méi)有弄傷的。

“非常抱歉啊，我是剛來(lái)這里沒(méi)多久的外地人。但我也不是那種會(huì)被你們的區(qū)區(qū)話語(yǔ)所迷惑的膽小鬼啊。”

這兩個(gè)人應(yīng)該還會(huì)來(lái)這的吧，說(shuō)不定下次來(lái)的時(shí)候還會(huì)帶上一大批的人。如果真變成這樣，艾爾的旅館恐怕就沒(méi)法再經(jīng)營(yíng)下去了吧。

正是因?yàn)槌渡狭寺迥菘ǎ聭B(tài)才會(huì)陷入現(xiàn)在這般田地。

“……結(jié)束了哦，洛妮卡。”

認(rèn)識(shí)到自己是沒(méi)有勝算的士兵們，從艾爾和洛妮卡的面前離開了。

留下來(lái)的，是旅館的主人，和在旅館工作著的少女。

“謝……謝謝你了，艾爾。”

大概是對(duì)士兵被輕易地打到了這件事感到震驚吧，洛妮卡圓睜著雙眼。

“那么，這些家伙到底是誰(shuí)？”

雖然已經(jīng)決定不去深究，但這只是在這些士兵來(lái)之前的事了。

“……我，我不想說(shuō)。”

“連士兵都出動(dòng)來(lái)找你，這怎么看都不正常吧。洛妮卡，你到底是什么來(lái)頭。”

用布將血擦干凈，艾爾把短劍重新插回腰間。

為了今后旅館能正常地運(yùn)營(yíng)下去，他覺(jué)得已經(jīng)不得不弄清洛妮卡的身份問(wèn)題了。

“秘密唷，笨蛋！”

明明剛剛已經(jīng)到了雙方拔劍對(duì)峙，一不小心甚至連性命都可能葬送的情況，洛妮卡還是不肯開口。

“真是的……你的秘密還真多啊。我可是和你一起在這個(gè)古森之月工作的同伴哦？這點(diǎn)秘密告訴我也沒(méi)關(guān)系吧。”

“……那，你救救我啊。”

聽艾爾說(shuō)完，洛妮卡突然小聲地嘟噥了一句，但這一句，卻聽起來(lái)就像是從她心底里哭喊出來(lái)的一般。

“那個(gè)，請(qǐng)問(wèn)可以打擾一下嗎？”

就在這時(shí)，又一次從背后被人搭話了。

艾爾回過(guò)頭來(lái)，站在那里的，是打扮得像是旅行之人的一對(duì)男女。

“誒？……啊，好的。請(qǐng)問(wèn)有什么事？”

“這里，應(yīng)該是家旅店對(duì)吧？我們想在這里住，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題吧？”

長(zhǎng)著一副精悍面孔的男人，指著這家名為古森之月的旅店問(wèn)道。

站在這個(gè)男人旁邊的女性，牽著他的手，用一雙淡藍(lán)色的美麗眼睛看向這邊。兩個(gè)人看起來(lái)都是二十歲后半的年紀(jì)。

“啊……那個(gè)，怎么說(shuō)好呢……”

旅店其實(shí)還沒(méi)有開張，仍處在準(zhǔn)備期。

這時(shí)，洛妮卡突然把艾爾向后扯去，一步跨上前來(lái)。

“完全沒(méi)有問(wèn)題！歡迎您來(lái)到古森之月！”

不知是不是沖昏了頭腦，洛妮卡擅自招呼了起來(lái)。

明明住宿費(fèi)也沒(méi)定，食物與餐具也沒(méi)有準(zhǔn)備好，處在未定階段的事情還有一大堆。

“喂，洛妮卡……”

“沒(méi)什么關(guān)系吧，這可是好不容易才來(lái)的客人哦？拒絕他們的話也太浪費(fèi)了吧。”

兩個(gè)人回過(guò)頭來(lái)小聲地交換著意見(jiàn)，洛妮卡對(duì)自己已經(jīng)說(shuō)出來(lái)的話看來(lái)是不準(zhǔn)備收回了。

“……唉，沒(méi)辦法。”

洛妮卡說(shuō)的確實(shí)也有道理。這兩個(gè)人是來(lái)到古森之月的第一批客人。

艾爾回過(guò)頭來(lái)重新看著他們撓了撓頭。

“啊，既然這樣，總之能先進(jìn)來(lái)再說(shuō)行嗎？”

帶領(lǐng)兩人進(jìn)入旅店內(nèi)，艾爾從收銀臺(tái)的后面取出登記表。

“請(qǐng)?jiān)谶@里寫下您的名字。”

點(diǎn)了點(diǎn)頭后，男人將自己的名字與一起的女性的名字都寫了上去。

“是拉齊·路恩斯先生，和依露庫(kù)·路恩斯女士對(duì)吧？”

“啊啊，沒(méi)錯(cuò)。”

艾爾知道這個(gè)男人的名字。

拉齊·路恩斯，這個(gè)人是北大陸最著名的作家。

他以年均二十冊(cè)以上的驚人速度寫著書，而每本書在出版后都獲得了絕高的人氣。在他所有的作品中，一本以穿梭于時(shí)間中的惡魔為題材的小說(shuō)——《時(shí)之砂》（你沒(méi)看錯(cuò)，就是第一章標(biāo)題），更是在北大陸被稱為人人都讀過(guò)一遍的神作。

艾爾的雙親也非常喜歡《時(shí)之砂》這部作品，無(wú)數(shù)次的翻閱甚至已經(jīng)把書頁(yè)都翻爛了。艾爾自己也曾讀過(guò)一遍。

“二樓和三樓的所有房間目前都是空著的，請(qǐng)問(wèn)您想住哪一間呢？”

“嗯——，那就麻煩你帶我們?nèi)ザ亲畲蟮哪情g好了。”

“明白了……好了，洛妮卡，為這兩位帶路吧。”

“交給我吧！”

“咚”地拍了一下胸口的洛妮卡，露出了一副完美的微笑，前去為拉齊和依露庫(kù)帶路。留下來(lái)的艾爾則為沒(méi)能問(wèn)出洛妮卡的秘密而嘆了口氣，用“之后再去問(wèn)出來(lái)好了”這個(gè)理由安慰著自己。

從臺(tái)階上傳來(lái)的輕快的腳步聲，漸漸變得遠(yuǎn)去。

“那么接下來(lái)是……”

艾爾從胸前的口袋里掏出一個(gè)小本子，筆尖流利地在上面運(yùn)動(dòng)著。在古森之月里度過(guò)的每一個(gè)細(xì)節(jié)，他都記在了日記上。

昨天晚上和洛妮卡相遇，在關(guān)于房?jī)r(jià)歸屬問(wèn)題上展開攻防戰(zhàn)的事。還有今天，古森之月迎來(lái)了第一批客人的事。

“看來(lái)會(huì)變得很開心啊……”

作為旅館主人而工作的生活，一定不會(huì)輕松吧。但是包含著這些辛苦在內(nèi)，艾爾都準(zhǔn)備以享受的心態(tài)來(lái)面對(duì)。

“艾爾——，我已經(jīng)帶他們?nèi)チ硕堑姆块g了哦！”

“辛苦你啦，洛妮卡。”

古森之月的工作，并不是只由艾爾一個(gè)人來(lái)完成。洛妮卡也在貢獻(xiàn)著自己的力量。

不是一個(gè)人，而是兩個(gè)人一起，讓這家旅店的生意紅火起來(lái)。

“吶吶，剛剛的那個(gè)人就是拉齊·路恩斯對(duì)吧，他可是非常著名的作家哦。艾爾你知道嗎？”

“當(dāng)然啊。《時(shí)之砂》的作者對(duì)吧？”

“姆……真無(wú)趣。”

洛妮卡鼓起了臉頰。

不停地變換著表情的洛妮卡實(shí)在是讓人看不厭。從內(nèi)心里，艾爾覺(jué)得自己雇下她是個(gè)正確的選擇。

只要和洛妮卡在一起的話，這家古森之月一定不會(huì)缺少活力的吧。

“《時(shí)之砂》真是個(gè)不可思議的故事啊。平時(shí)我都不怎么讀書的，但被姐姐推薦后試著讀了一下，立刻就被吸引了進(jìn)去，一口氣把它讀完了。”

“嚯，是這樣啊……”

艾爾對(duì)洛妮卡有一個(gè)姐姐這件事產(chǎn)生了點(diǎn)反應(yīng)，但洛妮卡并沒(méi)有注意到。

“……趁這個(gè)機(jī)會(huì)，我也給洛妮卡你看一個(gè)有趣的東西好了。”

“有趣的東西？”

“啊啊，稍微等一下哦。”

對(duì)《時(shí)之砂》這個(gè)話題感到興奮的洛妮卡，臉上露出的是沒(méi)有一絲陰影的，純潔無(wú)垢的笑容。

“洛妮卡，你知道這是什么嗎？”

想要更多地看到這份笑容的艾爾，回到自己房間中拿出一個(gè)包，從包里取出來(lái)的，是一個(gè)小瓶子。

裝滿了這個(gè)小瓶子的，是散發(fā)著不可思議的光芒的砂粒。

“誒……那個(gè)，難道是……”

直覺(jué)不錯(cuò)的洛妮卡，在看到瓶子的一瞬間，雙眼亮了起來(lái)。

將瓶子放在了收銀臺(tái)上，艾爾抿嘴一笑。

“時(shí)之砂喲。”

“時(shí)，時(shí)之砂……這就是！？這……這個(gè)是真貨嗎！？”

明明應(yīng)該是不存在于這個(gè)世界上的幻想之物，現(xiàn)在就放在洛妮卡的眼前。她雙眼放光地盯著小瓶中的砂粒。

光是看還覺(jué)得不夠，洛妮卡伸出了手，但她的手被艾爾打落。不過(guò)她又再一次迅速地伸出了手，一把將瓶子抓住。

“喂，這可不是能粗暴對(duì)待的東西哦？要是不小心把瓶塞弄掉了的話，砂子可就灑出去了。”

“我，我我我知，知道啦，我要買下來(lái)！這個(gè)多少錢！？”

“笨蛋，怎么可能賣啊。”

艾爾從洛妮卡的手中將瓶子奪回。

洛妮卡雖然是一臉“好像要啊”的表情，但從她的眼睛里耶可以看出，她也明白這是無(wú)可奈何的事。

“我聲明一下，這可不是真貨哦。是我在去艾塔尼亞的一個(gè)港口城市的時(shí)候，在露天的小店里買的。”

雖然做得很精致，但終究只是仿造物。

聽了這話，洛妮卡突然皺起了眉頭，瞪著艾爾的臉。

“你……你騙了我呢！”

“我說(shuō)啊，我可從來(lái)沒(méi)說(shuō)這是真貨的——”

“笨蛋！別讓我期待啊，你這個(gè)沒(méi)出息的！”

明明沒(méi)有說(shuō)謊，但沒(méi)想到居然會(huì)被罵成“沒(méi)出息”。艾爾有些不爽。

“我說(shuō)你啊，本來(lái)就不應(yīng)該期待才對(duì)吧？時(shí)之砂可是想象出來(lái)的東西哦？現(xiàn)實(shí)里怎么可能存在啊。”

“絕對(duì)有的！絕對(duì)就存在于某個(gè)地方！你手上拿著的那個(gè)，說(shuō)不定就是真貨呢！”

喜歡《時(shí)之砂》這個(gè)故事是個(gè)人的自由，但如果不能好好地區(qū)分現(xiàn)實(shí)與虛幻的話，艾爾只會(huì)感到頭疼。究竟為什么洛妮卡會(huì)這么激動(dòng)啊。

而那個(gè)原因，是與時(shí)之砂不同的，散發(fā)著黑暗氣息的存在。

“洛妮卡，你這個(gè)家伙也實(shí)在是太頑固了吧。”

再度將仿造的時(shí)之砂放到收銀臺(tái)上，艾爾嘆著氣說(shuō)道。

“唔唔……你好啰嗦啊！”

瓶中的砂子在洛妮卡的眼前閃耀著光芒，那是無(wú)法想象是這個(gè)世界上的東西的，無(wú)比亮麗的色彩。

洛妮卡從心底里期望著這個(gè)砂子就是可以穿梭時(shí)間的魔法之砂。但是這瓶砂子卻終究只是偽物，并不是真正的時(shí)之砂。