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“嗡……”汽笛長鳴，浪花翻飛，一艘艘線條清練的軍艦緩緩駛出碼頭泊位，在外海區(qū)域逐漸排成了浩蕩的陣列。裊娜煙霧被微風(fēng)吹到桅頂，將那面紅白綠三色王冠旗襯托的分外顯眼。入目所及，盡是修長俊美的艦體和巍峨粗壯的炮群，此時只是單純的在海上駐停，一股激蕩人心的威嚴(yán)壯麗便已撲面而來。

“布羅姆將軍，貴國海軍可有這么強(qiáng)盛的陣容？”意大利艦隊司令亞基諾微微側(cè)過身，言語中帶有挑釁的開口說道。此時，從他們所在的高聳露天艦橋向下眺望，可以將四周海面盡收眼中。總共4艘戰(zhàn)列艦、6艘重巡洋艦、8艘輕巡洋艦、40艘驅(qū)逐艦的鼎盛編隊齊聚塔蘭托，囊括了自1925年以后建造的超過三分之二的主力水面船舶。單就紙面規(guī)模來看，意大利海軍著實(shí)稱得上兵強(qiáng)馬壯，即使是目前海軍居于世界前兩位的美日兩國，其高速炮擊艦隊實(shí)力也難與之爭鋒！

約納斯淡淡瞄了一眼語氣不善的意軍中將，平靜出言：“德意志海軍5年前才從冰封中復(fù)蘇，艦船數(shù)量自然不及貴軍豐厚。但我們是一支擁有深厚歷史積淀和藍(lán)水進(jìn)取雄心的精良隊伍，其拼搏精神和頑強(qiáng)意志使我們能戰(zhàn)勝任何對手。迄今為止，我軍已擊沉了至少2倍于眼前貴軍噸位的英國&軍艦，即使現(xiàn)在皇家海軍全體被撈起修復(fù)，我軍也能一戰(zhàn)將他們重新摁回深海當(dāng)中！”

亞基諾臉色頓時變得無比難看。他如何聽不出對方話外的機(jī)鋒？眼前青年已經(jīng)明明白白的告訴他，德國海軍艦艇雖少，但意大利艦隊這點(diǎn)實(shí)力卻根本不配讓德國放在眼中——英國的皇家海軍，比你們不知高到哪里去了，還不是被哥吊起來亂抽，現(xiàn)在打得連門都不敢出？你又算是什么垃圾？亞基諾咬著牙搜腸刮肚，卻想不出片語反擊回駁，半晌后惱羞成怒的哼了一聲，將頭梗到另一邊去了。

根據(jù)德意兩國達(dá)成的戰(zhàn)略協(xié)定，意大利將在直布羅陀海峽貫通后派遣艦隊主力前赴北大西洋參戰(zhàn)，然而意海軍高層卻只想在地中海搭順風(fēng)車摘桃子，完全不愿將自身艦隊置于險地去和英國人血拼。剛剛結(jié)束的直布羅陀岸轟支援行動，便是其避戰(zhàn)保身心理的最直接體現(xiàn)：大西洋在哪，與我意大利有何相干？

面對消極怠工、以各種理由推諉拖延的意海軍高層，幾天前才被擺了一道的約納斯忍無可忍，終于放出了究極大招。約納斯知道，墨索里尼肯定不是和海軍那幫軍頭們穿一條褲子的：雖然前者一直都對海軍的擴(kuò)充格外慷慨，但他此時正沉浸在希特勒給他描繪的東北非洲殖民大帝國的藍(lán)圖里，特別需要德國對其吞并英國海外領(lǐng)土的承認(rèn)和背書。洞悉此節(jié)后，約納斯隨即把自己的境遇全數(shù)捅到了柏林那里，希求得到德國政府和外交部在國家層面的正式表態(tài)聲援。

約納斯這一擊取得了絕佳的效果。因為就在直布羅陀陷落的前一天，德意日三國代表才在柏林簽署了軸心同盟條約，感到被欺騙的希特勒當(dāng)即向墨索里尼發(fā)去了措辭嚴(yán)肅的電文，要求后者立即掃除國內(nèi)反軸心的破壞分子：如果意大利海軍的某些人因為一己私利罔顧同盟全局，德國將不得不重新議定先前對意大利做出的各項承諾。

接到這份嚴(yán)詞控訴，對手底下人小動作一無所知的墨索里尼驚怒交集，心態(tài)直接就炸了。

要知道，墨索里尼本人從今年1月起就想投身戰(zhàn)爭，用手中的長劍締造出夢寐以求的新羅馬帝國。但正是在軍方將領(lǐng)們的反復(fù)勸說下，他才不情愿的接受了時機(jī)不充分、部隊準(zhǔn)備不足的說法，只能眼睜睜看著希特勒收獲一場又一場令他無比眼紅的勝利，而他自己卻咬著牙忍耐，把正式軍事行動從年初一直拖到了今天。現(xiàn)在，墨索里尼終于等來了三國軸心締結(jié)，自己可以大顯身手的機(jī)會，可沒想到原本準(zhǔn)備最充分的海軍竟又刻意避戰(zhàn)退縮，這讓墨索里尼如何能忍？

當(dāng)天晚上，羅馬威尼斯宮內(nèi)就響起了領(lǐng)袖暴怒的咆哮。而第二天清晨，海軍總參謀長卡夫尼亞里隨即被通報因病住院，其職權(quán)由副參謀長伊尼戈?6?1坎皮奧尼中將代掌。眼見領(lǐng)袖這次是來真的，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的坎皮奧尼不得不收起了所有的小心思，開始整肅上下全面配合約納斯。墨索里尼已經(jīng)明確警告坎皮奧尼，假如干不好他還會換人，而后面那幾個分艦隊司令早就對中樞的寶座覬覦良久了！

在墨索里尼的強(qiáng)權(quán)推動下，意大利海軍的遠(yuǎn)征終于步入了正軌。被放羊休假的人員迅速回歸，各艘軍艦的檢修補(bǔ)給也如荼進(jìn)行——這支艦隊早在3個月前就已具備出擊條件，現(xiàn)在各項準(zhǔn)備工作都進(jìn)行得無比迅捷。

令坎皮奧尼等意大利將領(lǐng)無比驚訝的是，那個將他們搞得一敗涂地的約納斯，卻并沒有把事情做絕。相反，他還主動提出意大利在地中海內(nèi)并非沒有對手，還有蘇聯(lián)黑海艦隊需要遏制。根據(jù)1936年7月20日簽署的《蒙特勒公約》，交戰(zhàn)國軍艦禁止通過黑海海峽，但蘇聯(lián)與芬蘭的戰(zhàn)爭狀態(tài)已于1940年5月結(jié)束，前者又恢復(fù)了中立國的自由身份。時至今天，懸掛赤星旗的戰(zhàn)艦時不時都會出門遛個彎，其每一次進(jìn)入亞得里亞海，都會牽動意大利在巴爾干方向敏感的神經(jīng)。

“布羅姆將軍畢竟是我們意大利人的女婿。他雖然為德國海軍效力，心里還是向著我們啊……”

懷著對約納斯的幾分感慨，坎皮奧尼旋即列出了留在地中海內(nèi)的一長串艦艇名單。結(jié)果令他十分滿意，這名青年并未做太多糾纏，僅僅只爭奪了少數(shù)輕型艦只便全部認(rèn)可。包括最新的維內(nèi)托號戰(zhàn)列艦都留了下來，繼續(xù)在南方溫暖的水域賽艇游弋，向周邊各國彰顯其力量存在。自從德國俾斯麥號沉沒后，坎皮奧尼等意軍高級將領(lǐng)便將維內(nèi)托號視如心尖肺葉，說什么也要把這顆“意大利海軍的明珠”保護(hù)好，以免她遭到同樣的厄運(yùn)。

然而僅過了不到兩天，坎皮奧尼等人就笑不出來了。因為約納斯向他提出組建德意聯(lián)合艦隊，并由德國將領(lǐng)擔(dān)任司令的正式議案。在這當(dāng)中，指揮權(quán)歸德方的一個重要理由，就是意軍艦隊的規(guī)模不足以對德國形成絕對優(yōu)勢，且本身未曾經(jīng)受過實(shí)戰(zhàn)的檢驗。這段話略做翻譯，便是如果意大利海軍全家老小都出來了，那么德國感念意大利盟友的友好和誠意，慷慨讓位理所應(yīng)當(dāng)。但現(xiàn)在你只出了部分力量，那不好意思，我的戰(zhàn)績擺在這里，就做定了這個指揮官！

到這一步，坎皮奧尼如何不明白自己被面前青年給陰了？但他和幾名高層絞盡腦汁，也能沒想出破局的辦法。戰(zhàn)爭時期，軍人毫無疑問最重戰(zhàn)功，能把仗打贏比什么資歷、出身都重要100倍——沒有誰愿意跟一個糊涂蛋上司去白白送死，就算不幸犧牲，也要倒在正確的道路上，為勝利貢獻(xiàn)出一份寶貴的價值。而在這點(diǎn)上，德國擁有絕對的優(yōu)勢，除非雙方存在絕對兵力懸殊，否則自己拿什么去和德國人爭？

顯而易見的是，意大利海軍絕對不可能把絕大部分力量都投放到大西洋當(dāng)中。無論是出于對巴爾干半島的野心，對維希法國的震懾，還是對埃及的攻取，意大利都必須在地中海保留一支強(qiáng)勢的艦隊。假如坎皮奧尼真的要為指揮權(quán)而和約納斯斗氣，墨索里尼反手抄起大刀就把他滅了。但如果不爭這個指揮權(quán)，意大利派出的船又太多了，無論怎么看，都是自己古道熱腸、任勞任怨的去幫德國人打工！

“可恨的漢堡小奸商，終有一天你會為此付出代價！”盡管坎皮奧尼等海軍高層咬牙切齒，卻只能吞下這枚苦果，忍痛將艦隊主力放手交出。無論如何，留在地中海內(nèi)的軍艦名單都是他自己擬的，而當(dāng)初坎皮奧尼根本就沒想到德國人胃口會這么大，竟會圖謀將一支比他們整個海軍還大的艦隊納入其體系之下。

現(xiàn)在，約納斯在意大利海軍高層心目中已等同于魔鬼，半年前為對方組建航空兵而刷出的好感度直接降為負(fù)數(shù)。不過約納斯完全不在意，他已經(jīng)為下一步封鎖英國集結(jié)到了超額數(shù)量的軍艦，除非德國海軍租用半個地球外日本的“旭東丸”號補(bǔ)給艦，否則都再沒有誰能挽救英國的命運(yùn)了。

10月3日清晨，意軍主力艦群正式從塔蘭托港編隊啟程。根據(jù)計劃，他們將現(xiàn)行前往法國在比斯開灣的幾處港口接受補(bǔ)給，隨后再策應(yīng)德國海軍的新一輪出擊，前赴北大西洋正式作戰(zhàn)。為這些軍艦提供維護(hù)的意大利工程人員，已連同相應(yīng)設(shè)備提前抵達(dá)目標(biāo)港口，他們將在當(dāng)?shù)亟⑵鹩谰玫那斑M(jìn)據(jù)點(diǎn)。