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在寒冬來臨之前，每個人都在困擾著自己的困擾，歡喜著自己的歡喜，命運把這些零星串成了線，卻還沒將繩子系緊。

有些人看清了這些羅亂，卻不愿意說。更多的人卻深陷網中而不自知，時光就像是一片巨大的蛛網，每個人都知道掙扎的盡頭是死亡，但每個人都會掙扎。

這是件很有意思的矛盾。

繞開這些虛無縹緲的問題，當人們把目光放回拉諾斯的拍賣行，就不得不提到位于城主區的“羅”。

“羅”是由城主的長子以自己的名字命名的企業，從法律上講，羅其實并不是隸屬于霍恩家族的企業。只是誰都知道霍恩對這個長子十分滿意，下一代族長落在他頭上幾乎是板上釘釘的事，所以小貴族們也就把羅的生意默認成霍恩的生意，或多或少的會照顧下這個拍賣行。直到最近，霍恩已經老的不可能再新添子嗣，這種提前拍馬屁的行為就更加熱烈。

除了小貴族外，一些傭兵和魔法師也很喜歡這個地方：羅可是出了名的店大不欺客：它從商品的鑒定、保管到消瘦基本透明，賣家可以隨時查詢這些信息，并且對外時買賣雙方的資料被嚴格保密：哪怕是一位子爵想要買到這些信息也極為困難。當然，如果是一些過于強大的家伙權憑力量巧取豪奪，那就是另一回事了。

盡管手續費有些偏高，但對于它貼心的服務而言，很多人愿意花這個價錢。用羅自己的話說那就是：親民帶來的長遠利益遠遠好過圖一時之快。當然，除了貼心的服務、合理的價格外，拍賣行足夠可人的接待也是它能極受歡迎的一個原因。

潔西卡：霍恩的小女兒、容貌姣好、聲音甜美、溫婉有禮、足夠有原則性再加上一個單身。這些因素湊在一起，就足以成為羅的另一面金字招牌。盡管潔西卡名義上只是一個接待小姐。但實際上，羅大大小小的事物她都會一一照看，對她而言，站在接待這個位置上只是因為這能讓她見識到各種各樣的人，能讓她足夠迅速的成熟，并且聲名遠揚。

這個僅僅十六歲的女孩兒已經徹底拋棄了花季的浪漫和多愁善感，心甘情愿的成為了家族的犧牲品：當一個足夠優秀的少女被許多男人的目光關注時，她就幾乎必然會成為家族一顆足夠璀璨的社交工具。

或許她確實足夠熱愛自己的家族，對于這種幾乎必然的犧牲，她并不排斥。

只是……最近的她確實有些犯愁。

因為西方草原的教堂駐軍干涉，周邊城市的交通變得十分不方便：一些有經驗的冒險者早就嗅出不對，逃之夭夭。而仍在附近逗留的，要么是對自己家族盲目自信的小貴族、要么是沒什么商務價值的小平民：這些人都很難帶來足夠撐得起拍賣會檔次的貨物。最近的幾次拍賣，潔西卡明顯感覺很多人的到來完全是沖著她的個人魅力：對于暫時想要做好自己事業的她而言，這并不是一件太好的事情。

帶著這種憂慮，她的笑容都少了許多。

清晨啊，又是清晨。

她最近很不喜歡清晨：比起以往，偌大的接待廳格外冷清。她甚至能聽得到清晨掃雪的沙沙聲。放在以往，她會通過這聲音聯想到居民帶著笑顏工作，而現在卻只能讓她一陣陣心煩。

即使起床不久，她還是把腦袋靠在椅背上，扶著額頭。

魔法鐘噠噠作響，在指針走過十二的時候，咕咕的鳥鳴伴著音樂響起。

“嘛……該上班了啊……”她低嘆一聲，撐著椅子站起身子，挺胸，深吸了一口氣，重新把職業化的微笑掛在臉上。

同是清晨，白找了件灰色兜帽罩袍披在身上，沿著小巷進入拉諾斯市區。他低著頭，小心翼翼，盡量避免使自己的身體暴露在別人視線之下。

隨著時間推移，他的皮膚迅速的干枯、褶皺：在出門前，他曾用汨羅草汁液進行了沐浴，這種液體在勾兌后會迅速吸走體內的水分，使人顯露出一副蒼老的樣子。盡管脫水狀態會讓白十分痛苦，但白仍不愿意在拍賣時拋頭露臉：他的暗滅幾乎代表了一種嶄新的技術，而大多數領域的新技術都意味著許多目光的關注和覬覦，這讓他不得不謹慎行事。

不多時，他就來到了這個拍賣行。

羅的拍賣行沒有森嚴的護衛，但穿過大門時，一道不加掩飾的波動掃過白的身體，將相關數據悉數記錄。這是個幾乎不可避免的過程，白皺了皺眉，但還是沒有抗拒。他故作老態，緩慢的走到臺前，抬起胳膊，露出一支枯瘦見骨的手，敲了敲柜臺。

潔西卡看了看全身掩在兜帽下的白，不著痕跡的皺了皺眉。然后，她的臉色迅速恢復正常，用頗為甜美的嗓音說道：“先生，有什么我可以幫助您的？”

“我需要賣點東西。”白不需要刻意改變嗓音，因為缺水的緣故，他的發出聲音更加干澀，就像布帛撕裂般刺耳。

他干枯的手掌緩緩打開后，潔西卡就看到一顆法球靜靜躺在掌心。

“這是……暗滅？”潔西卡很輕易的就認出了這種常見的法球，微微怔了怔：暗滅的價格并不昂貴，以這家拍賣行的規模來看，就算是十二級魔導師制作的暗滅，若非貨量極大，也不足以占據一個貨品位。拍賣行的時間很寶貴，你不能指望每一樣小型貨物都可以被拿出來單獨拍賣。但出于職業素質，她仍面帶微笑，等待白的進一步解釋。

“自然是暗滅，但某種意義上講，他又不是暗滅?！卑坠室赓u了個關子，緩緩說道：“它可以疊加兩次，但每次的效果會降低到百分之十左右，這應該是足以撐起它價值的特性。”白把其余法球一顆顆擺在桌面，悠悠說道：“某些人肯定會感興趣的，你認為呢？”

白故意不緊不慢的敘述，在他看來，這種時候越是裝作沉穩，越不容易露出馬腳。