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──救救我，爸爸……嗚啊！

──啊……啊……可惡的惡魔……居然把我女兒……

他們立刻就受到了重挫。兩人的心無法承受這種彷佛剜著人良心的叫聲。

「這是怎樣……每一句都狠狠地往心上刺耶？」

「感覺腦袋都要不對勁了。這會不斷遭受良心的苛責耶……

「是這樣嗎？只要習慣的話這也沒什么喔？」

──啊……啊……拜托，放過我吧……不要再繼續污染我了……

──給我住手──────！你這邪魔歪道──────！

──好過分……我已經，活不下去了……

──啊……可惡……你這家伙的血到底是什么顏色的啊──────！

「是是是，反正我就是邪魔歪道啦，那又怎樣？」

「「你為什么……完全不受影響啊？」」

「因為我在教會栽種了這個，也差不多習慣了。哈哈哈哈?」

「……作為一個人類而言，這不太妙吧？」

「罪惡感……讓我的心好痛啊。」

也不過就是植物而已。杰羅斯已經改變了想法。

而且真的碰上生死交關的時刻，才沒有余裕說這些話。

理解到這一點后，大叔便能一派自若地采收曼德拉草。

別無他法的兩人也只能繼續……

──啊……媽媽，你在哪里……這里好黑……救我……

──居然對那么小的孩子……我要詛咒你們這些邪魔歪道！

兩位學生完全被這些不斷苛責自己的叫聲給擊倒了。

到他們放棄為止也沒花上多少時間。

兩人無法承受住這直接苛責良心的攻擊。

回到據點時，兩人都陷入了眼神空洞、低著頭不斷地小聲自言自語，這種精神被逼到絕境的末期癥狀。

◇◇◇◇

「那個真是……讓人一點都不想習慣它對吧？就算塞住耳朵也會直接在腦子里響起呢。」

「不過一定還是有人遭遇著同樣的事情在采收它們吧，那些人的心靈沒問題嗎？要是人格沒有因此扭曲就好了……」

「一樣是人類就算了，它們也不過就是植物。弱肉強食是世間的常態。」

「我覺得師傅有如惡魔啊。」

精神攻擊對在教會進行過采收工作的杰羅斯來說已經無效了。

人不僅是可以適應環境的生物，也是可以變得無比殘忍的生物。

「對植物這種東西，你們在說什么啊？雖然不能一概而論，但植物不可能會理解人類的感情吧？應該啦……反正只要乾脆地將它們視為素材，也就不是什么大不了的事吧？」

「不，我可以理解你所說的，但作為一個人而言，要是習慣那個的話……」

「那會嚴重地對心造成創傷喔？會將人的精神逼入絕境。」

「難道牛或豬就沒有感情嗎？你們應該了解，食用它們過活的自己也犯了一樣的罪。事到如今對植物這種東西說什么呢。」

「「唔……」」

不管說多少大道理，既然是以其他生物為糧食過活，這就只是偽善。

只是沒有看到解體的現場而已，就算說得再好聽，以尸體的肉為糧來生存這點依然是不爭的事實。在這個時間點上精神論就已經破綻百出了。

「結果還是能不能劃分開來的問題吧。對成為糧食者心懷感謝，對敵人則懷抱殺意，就是這樣。」

「「…………」」

目前仍不知道為何曼德拉草會發出尖叫。

然而比起遭受精神攻擊而無法動手，變得能夠乾脆地劃分開來采收它們，在學習煉金術上是很重要的事。必要時若是無法自行采收的話，也就無法制作魔法藥了。

素材可不是這么簡單就能取得的東西。

「話就說到這里為止，現在請你們開始動手。你們要在今天內把制作中等魔法藥的工序給學起來。調和的配方就算大致上相同，和其他的煉金術師相比，比例上還是有些微的差異性，所以接下來請試著自己調整比例。」

雖然覺得內心還是有些無法接受，但兩人仍將注意力集中在工作上。

「中等的『魔力藥水』對魔導士來說是不可或缺的呢～畢竟魔力很快就會用乾了。」

「雖然如何運用魔法也是重點，但要是不能好好管理自己的魔力消耗狀況，倒下了就只會礙事呢。能夠制作魔法藥也會成為優點。」

「擁有回復魔力的手段是很重要的喔，雖然喝太多也很難受啦……」

藥水類因為是飲用藥，多半都含有水分。對回復效果來說必要的是藥效成分，而水分則是扮演了保有這些成分的角色。可是喝太多的話容易累積在胃里。

在戰場上肚子痛的原因若是因為攝取了過多水分，那大部分都是回復藥所導致的。雖然方便飲用是好事，但要是使用時機不對，反而會陷入戰力因而減弱的狀況。要了解如何適度的使用，就只能靠經驗累積了。

在這之后，傳授如何將回復藥的成分濃縮的方法后，今天的「杰羅斯大叔的煉金術講座」就結束了。明天開始這兩人就必須為了回學院而做準備。

充實的日子也只剩下最后幾天了。

◇◇◇◇

開心的時光總是過得特別快。

正因為過得很充實，所以埋頭在作業中而未注意到時間的流逝，回過神來時常常都已經是日落西山的時間了。年幼的孩子們更是如此。

兩位學生的時間也一樣，要回到伊斯特魯魔法學院的日子就是明天了。

由于一早就要出發，兩人早早便就寢了。明天要走過盜賊出現的地方，搭船前往「塞尚城」，再從那里換乘馬車到學院所在的王族直轄地「史提拉城」。

雖然走法芙蘭的道路距離上是比較近，但只是要去的話搭船會比較快。

搭乘馬車的話不僅得讓馬休息，因為村莊和城鎮間的距離不均，也非得露宿野外不可。可是搭船的話，雖然路途比較迂回，但只要順流而下，讓船員們輪流工作，就可以中途不停的直達塞尚城。

從那邊只要幾小時的馬車車程，就能安全地抵達學院所在的史提拉城。

「咦？我們初次見面的時候你們是搭馬車移動的吧？為什么會走陸路啊？搭船走水路應該會比較快吧……」

「去程還好，但是回程時必須逆流而上。得依靠風力，根據天候狀況，不知道什么時候才能回得來。」

「啊～……回程得看自然天候啊。季節不同，風向也會有所變化，難怪會比較費時呢。」

「嗯，要不是這樣，老夫也想搭船早點回來啊，自然風太變化多端了。會被天候左右的話，就很難掌控時間。」

去程時只要順著流水就自然會抵達目的地，但回程時卻得逆流而上。船只只有帆船，所以必須倚靠風力，要是不順風的話就束手無策了。而且因為船必須配合風向呈鋸齒狀的蛇行前進，會比預期的更加費時，無法保證能夠在預定的日期內回來。

杰羅斯雖然有一瞬間想說只要改用蒸氣動力就好了，但就算以魔法來補充燃料也肯定會發生人手不足的狀況。要有負責整頓蒸氣機的人，此外也要有人顧著作為動力來源的鍋爐才行。實在沒打算要偷渡技術過來，想盡量不要給這個世界帶來影響的杰羅斯沒把這些話說出口，只默默地埋藏在心中。

因為他追求的是安穩度日。

「原來如此，沒辦法違抗自然的法則呢。」

「要是魔法技術再有些進展的話或許有可能，但現在還沒辦法。」

杰羅斯雖然心想著：「不好意思，其實就算現在要立刻做技術改革也行呢。」但他沒說出口，把這話吞往心底。他可不是隨隨便便就從工業大學畢業的，早就擁有簡單的蒸氣機構造以及常見的異世界作弊知識。然而技術革命一個沒弄好便會帶來混亂，就算說必定會引發戰亂也不為過。不能未經思考地就任意引起這個世界的技術改革，所以杰羅斯才刻意貫徹「閉口不提」的作風。

「欸，爺爺。我不能從學院輟學嗎？我覺得在這里跟師傅學習還比較有效率……」

「我可以理解你的心情，但這樣會讓家族留下污點。畢竟那里就算是那樣，也是名門啊。」

「說真的，我不知道那里有什么好學的。真的有必要回去嗎？魔法藥以及魔導具的知識，魔法術式的構成與運用。這些都是遠勝于學院所教的高級知識喔？我完全不知道回去學院到底有什么優點。」

「的確是這樣沒錯，但還是不能讓你輟學。杰羅斯先生的事情必須保密，而且身為貴族就必須考慮到未來，得在學院里尋找可以當作部下的人才。就算那里只能當作社交以及獲取人才的地方，也總比沒有好。就算是那種地方也是能派上用場的。」

雖然說得相當直白，然而再怎么比不上杰羅斯，伊斯特魯魔法學院仍是留有許多成績的名門學校，擁有若沒有正當理由便輟學，一定會傷害到一族名譽的影響力。克雷斯頓沉默地看著杰羅斯，以眼神說著「你想點辦法吧」。

沒辦法，杰羅斯深深地嘆了一口氣后，從道具欄中取出了某樣東西。

「茨維特、瑟雷絲緹娜小姐。我要把這些東西給你們。」

「老、老師……這個是？」

「戒指和手環？這上面刻的是……魔法術式！」

「這是我做的魔法媒介，用來取代魔杖的。你們在學院的期間確認一下使用起來的感覺吧。要是感想可以寫成報告送來給我那就更好了。」

「「什么！？」」

魔法媒介──等同于從老師那邊獲得魔杖這件事，也代表著被認可為一位足以獨當一面的魔導士。而且要說起來這就像是表示「此后可以自由行使被教導的魔法」，有如證書一樣的東西。對兩位弟子來說這既代表了榮耀，同時也伴隨著責任。

這個行為本身是認同兩人可以獨當一面的儀式，然而杰羅斯對此毫不知情。

因為這個魔法媒介不帶有任何特殊效果，只有跟普通魔杖一樣的性能，所以他完全沒去在意。不過這要是拿去販售的話，肯定能賣到不錯的價錢吧。

畢竟金屬制的魔法媒介是市面上幾乎看不到的稀有產品。

他將刻有如同裝飾花紋的魔法文字的銀色手環給了瑟雷絲緹娜。刻有宛若精致金工的幾何學圖案的兩個戒指則是交給了茨維特。

無論哪個都制作得十分精美，作為裝飾品也是一等一的高價品。

「請瑟雷絲緹娜小姐使用手環，茨維特則是戒指。」

「師傅，為什么戒指有兩個？應該不是備用的吧？」

「另一個請試著拿給你弟弟吧。要是他可以跟你們一樣提出報告的話，我會很高興的。」

雖然試著做了，卻無處可用。既然是收在那邊派不上用場的東西，不如給某人用，來確認用起來的感覺如何。因為他自己裝上這個裝備也沒什么意義，給等級低的人使用反而更能確認功效。簡單來說就是利用試做出來的東西所作的實驗。

「給庫洛伊薩斯？我不覺得那家伙會收下耶～」

「真的不收下就再說吧。此外我還要出個作業。」

「「作業！？」」

兩人面面相覷。這個超乎常理的大賢者會說出怎樣的難題，會要求他們完成何等嚴苛的試煉，大家都無法預測。

「我要你們在學院的期間進行秘藏魔法的效率化及威力強化作業。當然，你們要一起做也行，個別研究也可以。要是能順便改良其他的魔法那更好。如果成功了，我就準備最棒的魔法媒介給你們。」

「「最、最棒的魔法媒介……」」

雖然不知道大賢者做出來的魔法媒介到底是怎樣的東西，但要是成真的話，那肯定可以視為是國寶級的魔導具。若是自己可以獲得那種東西，被視為賢者的繼承人也不奇怪。兩人的心情忽然一變，產生了干勁。

然而杰羅斯知道他們無法完成這個作業。因為接受了克雷斯頓的委托改良了秘藏魔法，他知道那不是剛學會基礎程度的學生們能改良的簡單魔法。

真要說起來這只是他為了讓他們自行展開研究所做的安排。

「好耶！我會搞定的！」

「我一定會完成這個作業的！」

『咦？為什么他們會這么有干勁？這是不是有點奇怪啊？』

可是大叔想得太天真了。似乎將兩人的干勁往不同的方向推進了。

盡管知道他們一定會失敗，但萬一成功了也不是什么大問題。

在大叔看來這跟「我做裝備給你們」一樣，只是為了提升他們干勁所放的誘餌。但對這兩人來說是大賢者做的魔法媒介，而且還說是最棒的，對魔導士而言是比被國王表揚還要更加榮耀的事。不，與其說是榮耀，不如說等同于被神所祝福。沒有任何人注意到異世界的常識與現代人的思考方式在這里出現了誤差。

唯有克雷斯頓獨自滿足地點著頭。

隔天早晨，桑特魯城還壟罩在朝霧中，兩位魔導士乘上了馬車。為了挑戰大賢者出給他們的課題，得到作為解決那問題的證據的魔導具。

馬車靜靜地開始移動。目的地是史提拉城。負責承擔下個世代的兩位年輕魔導士，意氣昂揚地回去學院了。在此同時，也表示杰羅斯即將再度變回無業