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只聽朱雀答道:“我雖為箴龍王族的護法,但對王族之事從不參與,他們有何機謀籌劃,我也從不關心,這護法一職,我不過虛居其位罷了。李閣主,這次大會,王族究竟有何用意,是否真有陰謀,我確實一無所知。白虎,青龍和玄武大人都在巫家堡另外三個方位布防,你要有何懷疑,便去問他們吧。只是……”她剛說到這里,突然之間四周黃沙紛紛蠕動,跟著亂麻麻涌出十幾個奇形怪狀的頭顱來。
李東陽見這些腦袋一個個都是人面獸首,有的頭上長角,有的頸后長毛,有的鼓腦長耳,有的鱗額甲面,個個丑怪猙獰。李東陽凜凜望著這些半獸人,冷冷道:“看來你們箴龍王族的兵將,個個都是這般人不人、鬼不鬼的妖邪之徒了!”
朱雀道:“他們是玄武大人訓練的二十八星士,此次大會臨時侍奉于我。應該是方才的震沙雷驚動了他們。”說著綠袖微擺,這些狀貌可怖的半獸星士緩緩退開。
李東陽自前面輕擒了毒爪蜥,知道這些蛇梟鬼怪實力不過爾爾,對他們全不在意,只盯著朱雀道:“朱雀大人,我欲挫敗箴龍王族奸謀,拯救赴會的天下豪杰,你是決意阻撓,還是袖手旁觀?”
朱雀嫣然一笑,姿容婉媚,說道:“李閣主俠義之舉,我豈會阻撓,如有必要,我還決意助你一臂之力。”
李東陽鑒貌辨色,見朱雀容顏莊重,口氣誠摯,實在看不出半點說謊樣子,暗自納罕,這朱雀既在箴龍王族身居要職,怎么會這么容易倒戈背叛?難道她進入王族別有目的?他一時之間也猜度不透,于是說道:“朱雀大人好意,李某心領了,大人若真心相助,便將這些手下約束住,不要參與王族陰謀,李某便感激不盡了。現下巫家堡想必已經匯集不少武林豪杰,李某這便趕去向他們示警。”說完同庚二護使身形一轉,人已在數丈之外,奔巫家堡迅疾而來。漸漸的,一座巨大的堡壘出現在數里外。李東陽一見這座堡壘,不禁感慨萬千,他知道巫家堡幾十年前是江北武林世家,人丁興旺,勢力龐大,乃江北武林大族中的翹楚,同靖南世家南北對峙,同為各自江湖的領袖,后來突然一場厲疫橫掃全堡,導致巫氏滿門在短短數月死亡殆盡,一個武林巨族就此隕落了。其后武林至尊九霄龍帝另派箴龍王族管轄江北,從此江北武林歸于西域異族統治之下。
李東陽望著這雖然廢棄,卻依然雄偉壯麗的巨墻,倍感嘆息。片刻之間,三人來到堡前,只見巫家堡大門為風沙吹襲,早已殘破不堪,有一扇門已經傾倒在地。右邊門柱之上插了一面長五六丈、寬兩三丈的巨大紫色旗,旗上繡著一條張牙舞爪、神態兇惡的巨龍。此時浩風漸緊,這紫色大旗在風中烈烈翻卷,襯托的這條繡龍蜿蜒盤旋,好像要隨時撲下來一般。
李東陽來到大門內,只見兩個身材奇高的黑袍男人突然走了上來,擋在面前,陰沉沉地俯首瞪著李東陽和庚二護使,其中一個問道:“來者何人?報上門派姓名!”聲音尖利嘶嘎,難聽之極。
李東陽潛運內力,雙眼一翻,沉聲道:“在下李東陽,你們是誰?”
兩個黑袍人為李東陽突然爆出的凜凜氣勢所懾,神色微微一變,不由得氣勢矮了一截,忙微微躬身,說道:“原來是江南名門十三劍閣的李閣主,有失遠迎,恕罪恕罪!我們青龍大人恭候大駕多時,李閣主,請進!”說著急忙在前引路。
李東陽眼睛環動,只見數十丈方圓的大門壁間只有這兩個黑袍人迎客,再不見半個人影,空蕩蕩的門壁間除風沙之外再無別聲,氛圍十分詭異。兩個黑袍人身長腿長,腳步邁得又快,頃刻之間越過數道院落。李東陽緊緊跟隨,一邊運耳傾聽,漸漸聽到有些院落房屋中傳出人語,知道是先到的武林同道。
這巫家堡面積極大,內中樓閣庭院重重疊疊,不知凡幾,李東陽只覺至少越過二三十座院落了,這倆黑袍人仍腳步不停,快速前行。這時堡內人物漸多,根據衣貌形質,李東陽辨出有江南人士,也有江北豪杰。眾人見黑袍人領著李東陽三人疾行而過,不禁紛紛驚訝,不知這來者是誰,竟能讓這倆態度極為傲慢的迎客官親自帶路導引。
這時黑袍人終于走到一棟構筑極為恢宏的大樓之前,他們停下腳步,一起躬身,道:“李閣主青龍大人正在殿內,恕小人身份卑微,不能入內,請李閣主自行入殿覲見吧。”說完雙雙向后退出一步。李東陽一拂袖,大步走進大殿。只見殿堂中或坐或站,已聚集了幾十人,坐著的都是衣冠整肅的江南人士,他們大部分李東陽都認得,都是江南武林當今最有名望的掌門名宿,只見靖南八箭也在其中。
眾人一見李東陽,哄的一聲站起來大半,紛紛向李東陽拱手問好。李東陽一一回禮。
這時一個洪壯嘯朗的聲音響起:“十三劍閣李大閣主,人稱江南第一劍客,青龍在此恭候多日了!”只見說話之人正坐大殿主位之上,身材極是俢偉長大,赤裸上身,肌肉虬結,崢嶸堆壘的肌肉之上盤繞一條大青龍,李東陽凝神細看,只見這條青龍高鼓于皮膚之外,并非針刺色染而成,竟像用什么極為堅硬的鐵石一塊塊煉制上去的,當真令人觸目心驚。李東陽不禁暗贊:“這才不愧是赫赫箴龍王族的護法人物!”
這時西首站著的人群之中一個身形矮胖的老者說道:“我們青龍大人久聞李閣主劍法通神,名震天下,一直心存仰慕,方才貴閣丁二護使、壬二護使到來,說李閣主隨后就到,青龍大人不勝歡喜,立刻召集我們和江南的一些朋友一同在此恭候大駕。”
李東陽見這老者身形肥圓,便似一個大肉團,但一對細眼精光外露,隱含煞氣,知道功力不弱,再細瞧他旁邊的同僚,不管高矮胖瘦,形狀如何不同,但個個英氣郁勃,氣脈沉健,無一不是高手,暗想箴龍王族欲將江南豪杰一網打盡,果然帶來的都是精銳,他冷冷一笑,對著青龍道:“箴龍王族果然神通廣大,我們江南人士對箴龍王族一無所知,可箴龍王族對我們江南武林卻已刺探的了若指掌。”
青龍道:“我箴龍王族統御江湖,若治下門派的底細都不了解,豈不枉稱武林領袖?”
此言一出,旁邊坐著的靖南八箭一起站了起來,只聽趙箭說道:“箴龍王族所統御的不過江北,至于江南,自有我靖南世家管轄,不敢勞王族費心。”這話一說,一眾江南武林人士紛紛點頭認同。
青龍嘴角微微一笑,但眼神間卻充滿蔑視之意,說道:“當年巫家堡為疾疫侵襲,不幸消亡,九霄龍帝命我箴龍王族管治江北,二十年來,江北武林蒸蒸日上,遠非昔比,為我王族統御,難道不好么?”
江南武人中一個文士打扮、舉止文雅的中年男子哂笑道:“王族這二十多年,將江北各門各派的首腦人物奇法炮制,漸漸變成這等奇形異狀,確是遠非昔比。”此言一出,整個大殿中登時群情聳動,尤其站著的一眾江北高手,更是群相激憤,一同惡狠狠地望向這中年文士。然而江南群俠卻都暗暗贊同此語,箴龍王族接管江北以來,漸漸侵染各派,將各派領袖都慢慢或威逼,或利誘,將他們全都煉化成同自己一般的邪種異人,這些形貌大異的各派高手,無不對箴龍王族頂禮投誠,但有不甚遵從的門派,二十年中,均漸漸衰亡。靖南世家目睹江北武林的這些異變,故此極力抵抗箴龍王族的侵襲。但箴龍王族握有九霄龍帝的馭龍令,又不敢貿然反目,二十年中唯有虛與委蛇,暗中抗御。
青龍聽這文士這般公然嘲弄,臉上陡然閃出一團碧森森的煞氣,一雙斜長的吊梢眼精光爆射,殿中群豪不由得脊背發涼,汗毛倒豎。青龍鼻腔中發出一聲龍吟般的沉息,收回森然煞氣,突然面朝殿門喝令:“李閣主既已光降,速擺宴席,為李閣主接風!”
殿門口一個傳令官急飛而去,不多時,只聽遠處腳步聲隆隆而至,五六十個彪形大漢快步奔入,每四人一組,抬著一張紅漆大案,一共有十二張大案,每張案上都是碗盤堆壘,肴饌如山。這數十大漢將十二張大案分兩排擺開,然后躬身退出。
眾江南豪杰見這些肴饌千奇百怪,品類繁多,駝峰,鹿脯,豹胎,熊掌,各種極其珍貴食材莫不畢具,不禁嘖嘖稱奇,暗嘆箴龍王族果然氣派非凡,在這荒漠之中,宴席也能準備的這般豐富豪奢。眾人見案上配備的食具也不是筷箸湯匙,乃是一把把匕首鋼椎,更是驚異。
青龍長臂一舒,取過一個碗口般粗的青銅爵,身邊侍飯官急忙取過青銅酒壺往里斟滿酒。下面侍飯的仆從連忙提起酒壺,為案上的酒杯酒碗也紛紛斟滿,那些侍奉江南群俠的仆人連忙端起杯碗,奉送到群俠面前,眾人只得接了。江北群雄則都自己端起來。
青龍舉起青銅爵,說道:“今日我南北武林的英雄齊聚一堂,盛事可賀,大家先滿飲此杯!”說著首先將青銅爵中的酒一飲而盡。江北諸士也一起飲了。江南群豪將酒湊到嘴邊,便感到一股濃烈酒氣刺入鼻喉,如同刀割,不由得紛紛掩鼻推開,只有李東陽和靖南八箭等少數豪烈之人將酒飲盡。
青龍大聲喝彩:“我道江南文雅之鄉,必然缺乏豪邁之士,現在才知江南豪邁之人卻也不在少數。我這美酒乃用西域駝血和東海龜脂蒸瀝而成,氣味極烈,惟鐵血俊豪之士方敢飲之,李閣主,八箭兄弟,果然不愧英雄之號。請入宴!”~
群豪紛紛入座。群豪紛紛入座。
李東陽道:“青龍大人,箴龍王族將我們武林人士召集到此,究竟有何旨意?”
青龍道:“其實也沒什么,不過要同天下豪杰商討將南北武林混同并一之事。”
此言一出,江南群雄立時哄的一聲,紛紛站了起來。靖南八箭更是怒形于色,趙箭大聲問道:“將南北武林混同并一?恕趙某愚鈍,要向青龍大人請教,此話怎講?”
青龍道:“天下武林,本應一家,而如今卻分成數塊,江北,江南,西域,東土,而萬古雪山之外,更有一塊異域江湖。千余年來,這些江湖不相聯屬,分離散漫,以至各大武林之間多有紛爭,難趨昌盛。我箴龍王族不欲再看天下江湖四分五裂,彼此爭斗,決心將各大武林聯絡整合,混而為一。”
此話一出,江南群豪盡皆心中一震:“箴龍王族此番集會,果然大有圖謀!”
只聽趙箭道:“家國有別,種族各異,這世間的武林也自各有不同,怎能強行混并?這東西大陸,南北地域,幅員何止數十萬里?武林何止數十百個?單我區區江南一派,武林便已有東海、西山,北江、南百蠻之分,我靖南世家窮百余年之力,尚難完全撫順,而今箴龍王族駕馭江北方二十載,竟要合并天下,未免有些太大言炎炎了吧!”
青龍冷冷道:“我箴龍王族在萬古雪山侍奉九霄龍帝之時,便已知我們這東土武林松散疲弱的實狀,而兩家武林領袖也難副其位,巫家堡一味溫厚,靖南世家過分優柔,以至這兩大武林雖人才濟濟,但數百年來卻難趨昌盛,二十年前,巫家堡因疫隕廢,九霄龍帝命我王族接管,不到二十年,這衰弱頹靡的江北武林迅速崛起,原因何在?便在我箴龍王族勇于革弊,奮力創興,對手下門派決不羈靡放任,不然何能速成大功?趙箭先生質疑我王族融合天下的大業難成,那只是趙先生不知道我箴龍王族的勇力和手段而已。今日將各位請到此處,這混合南北之舉,必要作成。我箴龍王族已請得九天龍帝的馭龍令,所有武林人士,務必聽從,我看今日誰敢藐視馭龍令而不從決議?”說著兩只細長的眼睛碧光森森,環視大殿。殿中群雄被這碧森森的眼光一射,無不呼吸為之一滯。江北群雄登時一起躬身拜服,齊聲口稱:“馭龍令旨,不敢有違!”
趙箭大聲道:“聽青龍大人的口聲,若我靖南世家不從,大人便要恃強威逼了?”
青龍道:“此乃利在千秋的大事,靖南世家有何理由不從?”這時那裝扮儒雅的文士踱步而出,朗聲道:“三百年前,第一任龍帝憑借曠世之才、驚天之武藝,威震宇內,令天下豪杰心折傾服,愿追隨左右者數千萬眾,隨后這千萬徒眾更在那天地江湖正中的萬古雪山之上創建巨宮,請龍帝駐入,號為九霄龍帝,為世人瞻望。龍帝之所以為世敬仰,并非單因其有驚人業績,乃在其位處至尊,卻胸懷天下,窮其一生濟世安人,使浩浩武林和平安泰。其后繼任的六位龍帝,皆奉行此志,一心解釋武林紛爭,佑護天下良善,從無哪一位龍帝貪從私欲,非要糾合天下為一塊,以便大逞威福。青龍大人,貴王族既自號'箴龍',自當第一個恪守龍帝夙志,大行仁厚之風,不料如今貴王族卻自恃強盛,威逼四方,豈不與數百來年的龍帝夙旨背道而馳嗎?”
青龍道:“程先生,你為當今高士,我料定有高論,不想卻也出此淺見之言。這天下江湖,數千年來紛爭不斷,流血不止,原因何在?還不是這數大武林各自為政,不相統屬?只因分歧多出,千載之下曾發生多少血拼浩劫?傷亡多少無辜嚼類?我王族鑒此不幸,欲將匡救。這第一步,便是要將各大武林的權柄收而為一,令由一出。”
這被稱為程先生的中年文士道:“貴王族誓欲兼并天下,雄心可感,然則王族要憑強橫之勢,武統四方,只怕各大武林必難心服歸順,到時各以力拒,斗爭紛起,江湖豈不又陷入血腥浩劫之中?王族欲要天下安泰,如此行事,豈不是恰恰適得其反嗎?”
青龍冷笑道:“用藥不猛,其疾難療,一番大戰,換來萬世的天下太平,有何不可?我王族決定行此大業,便已決定要畢大功于一役。”
這時在場的江南群雄早已群情聳動,靖南八箭更是個個怒氣勃發,抬步舉足,要越眾而出,這程先生衣袖一揮,一股暗勁自衣袂中蔚然涌出,八箭八具魁梧的身子登時一滯,一起停了下來。只聽程先生慢悠悠地嘆一口氣,說道:“如此看來,箴龍王族今日是決意要將我們這些江南同道一舉而殲滅于此了!”
青龍嘴角上揚,露出一絲陰惻惻的冷笑,轉眼望向李東陽,說道:“李閣主,你向有江南第一劍俠之譽,自是識大體,知大局,我王族欲拯救蒼生,融匯天下,你以為可是不可?”
李東陽面色陰沉,道:“李某不過區區一介武夫,豈敢妄議江湖大事?只是敝閣歷代祖師,深受靖南世家大恩,敝閣進退決定,自當以靖南世家馬首是瞻!”
青龍對李東陽凝視良久,又緩緩掃視江南群豪,說道:“靖南世家究竟何德何能,竟能讓治下門派如此赤膽忠心,功成之后,我可得向世子請教他這套統御之術!”說著往江北眾豪中隨手一指,喚出一人,道:“李閣主劍法江南第一,當世絕倫,你去向李閣主請教幾招。”只見一個手長腳長、紫色緊身衣的長須老者走了出來。
江南群豪見狀,知道青龍言語勸誘不了,終于要用武力征服,而他一上來就向劍法絕頂的十三劍閣挑戰,明顯是存了擒賊擒王、擊蛇先擊首之意,將江南群雄中最厲害的十三劍閣拿下,余下諸派收拾起來便容易多了。群雄均知此意,見出來挑戰的老者身格修偉,一舉一動透出剽勁奔逸之氣,知道必是青龍座下的劍藝高手。李東陽眉毛一軒,便要迎上,那程先生搶先邁出,說道:“李閣主為我江南劍壇宿望,豈能牛刀輕試?這第一場,還是先讓程某應付應付吧。”他知道箴龍王族今翻勢必要將受邀而至的江南高手一網打盡,決定自己先出場,好試出敵人實力,讓李東陽等一眾大高手在一旁能窺測出虛實,以便籌謀勝出之計。
李東陽微一凝思,即明其意,當下叮囑道:“程先生量力而行,不必強爭一時勝敗。”程先生點了點頭,微笑說了聲“多謝”,當即飄然來到大殿當中,只見他袍袖一動,手中已多了一柄亮晶晶的三尺長劍,事前竟不知他這劍藏于何處。
那奉青龍之命出來挑戰的長須老者來到程先生身前一丈之處,淡然說道:“在下江北泰岳象敖,奉命領教江南諸友劍法”,一言甫落,呼的一聲,右臂舉天,手中也多了一把青森森的長劍,這長劍又寬又長,寬要寬出尋常長劍一倍,長也要長出一大截,端的雄偉之極。此劍一出,江南群豪之中立時發出一陣嗡地輕嘆之聲,顯是驚異之極。
只聽象敖道:“程先生是客,請先出手。”
這程先生名叫程凌云,乃江南萬鶴山莊的莊主,劍法精絕,名動一方,他見這象敖說出這話,知道客氣已是多余,當下更不多言,長劍起處,一招萬鶴山莊的絕招“丹鶴騰云”刺了出去,只見白光閃閃,劍氣颯颯,這一招間,便將萬鶴山莊劍法飄逸秀杰的精義發揮了出來。
江南群俠正要喝彩,猛然青光大現,嚯的一聲,象敖高舉的大青劍急劈而下,眾人啊的一聲,剛到嘴邊的彩聲不由得變成驚呼。只見象敖一劍劈下,長劍周遭的氣流嗚嗚作響,便如泰山壓頂一般,將兩旁地面丈余遠近的塵土都激蕩得飛濺起來。程凌云腳尖點地,衣袂飄揚,瞬息繞到象敖身后,劍尖如萬點寒星,向他腰腿攻來。象敖前躥一步,頭也不回,反手一劍往身后斬出,同樣劍挾勁氣,聲勢雄渾。
程凌云兩招之間試出了象敖內力強勁,當下陡然變招,劍芒激射,劍氣揮灑,忽左忽右,忽前忽后,從四面八方向象敖迅疾進擊,霎時之間,象敖瘦高的身軀被包裹在數十道精光電氣之中。象敖四面受攻,毫不忙亂,手中大青劍運轉如飛,他勁力漸漸運足,突然大吼一聲,一掌拍出,面前十余道電氣被擊地消失無形。只見大殿中掌風呼嘯,劍氣縱橫,兩大高手各逞絕藝,斗在一起。最后雙方平手,誰也沒贏!