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王沖班師返回皖城,周泰與劉辟亦領兵離開邾縣水寨,去了洞庭湖。重新回到了甘寧麾下。
與此同時,身在襄陽的劉表,也收到了王威兵敗被殺,蔡瑁被俘的消息,身體本就年邁虛弱的他,哪里受到了這么大的打擊?于是當即口吐鮮血。一病不起。
就在去年,他劉表明明還掌握了荊、交兩個大州,手握雄兵二十余萬;可現如今,荊南四郡與江夏相繼淪陷,交州又孤懸在外,他的地盤,可以說直接縮水了大半,只剩下一個南郡與半個南陽,兵力損失超過十萬,已沒有了任何進取的余力。
相反,平定了江東與荊南的錦帆,勢力范圍擴大了一半,目前正在荊南大肆的招兵買馬,只要是個明眼人就能看的出來,錦帆的下一步,必然是他們荊州的核心,南郡。
黑云壓城城欲摧,整個荊州都陷入了山雨欲來風滿樓的飄搖動蕩之中。
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南陽,新野。
劉備寄居在此座小城已經將近一年,在這段期間里,劉表并未給予他太多的幫助,所以在只能自給自足的情況下,他的發展可謂異常的緩慢,到得現在,他的麾下也只有區區八千余的兵力。
當然,坐以待斃從來都不是劉備的風格。
在暗地里,劉備已經聯絡過不少的荊州世家,不過他頭上雖掛著‘大漢皇叔’的名頭,卻依然在荊州世家面前頻頻受挫。
王沖或者曹操,如今的荊州世家,大多只在這二者之間躊躇不定,至于劉備?不管他的身份是真是假,說到底,他亦不過是只能在夾縫中生存的喪家之犬,這些荊州世家,又怎么可能冒險將賭注押在他的身上?
原本,心灰意冷的劉備已經在考慮其他的出路,可隨著荊州的接連戰敗與劉表的一病不起,卻又給了他們一絲鳩占鵲巢的希望。
徐庶提議道:“主公,劉表年老體衰,他這一病,怕是很難再好起來,再兼其長子平庸,次子年幼,此正是主公掌控荊州的大好機會!”
劉備精神一震,問道:“我該怎么做?”
徐庶道:“主公當以探病的名義前往襄陽求見劉表,暗示劉表自己愿意領兵對抗錦帆,如此,便可從劉表手中順利接過荊州的兵權!”
劉備眉頭道:“他會答應嗎?”
徐庶呵呵一笑道:“眼下荊州將領降的降,死的死,黃祖逃回襄陽后,也已失去了劉表的信任,可以說,目前的荊州已然頻臨無將可用的窘境,所以哪怕劉表對主公仍然心有懷疑,他也已經別無選擇!”
劉備喜道:“元直言之有理,如此,我這就收拾收拾前往襄陽!”(未完待續。)