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家里變故連連，李氏一個沒見過世面的婦道人家，一次次地擔(dān)驚受怕，又因為鐵姑的事情日日以淚洗面，身子也大不如從前。

一家子的生計重擔(dān)，絕大部分都落在了十三歲的斧頭身上。

陳寰怕他們又把自己送去的銀子摔出來，招惹麻煩，便托了朋友，偷偷地給斧頭安排了一個輕省好賺錢的活計。不過在車行里幫著喂喂馬，每月就有五兩銀子，足夠他們一家五口吃飽穿暖了。

哪曾料到，正是這份輕省的活計，讓斧頭丟了性命。

栓得好好的馬，無端端地就受了驚了，蹄子一揚，正踢在腦門上，大夫拼盡全力越?jīng)]能將人救回來。

鐵姑知道這事兒是該著了，實在怪不得陳寰，可還是忍不住遷怒于他，疏遠了他足有半年之久。

死了一個兒子，李氏如驚弓之鳥，說什么也不肯叫錘頭出去做事。許鐵匠也想將祖?zhèn)鞯蔫F匠鋪子開下去，便將錘頭拘在家里學(xué)打鐵。

錘頭只有十歲，人小沒什么力氣，能打出什么好鐵？十天半月也開張不了一回。四張嘴要吃飯，靠李氏縫補漿洗賺幾個錢自是不夠的，一天能吃上一頓飯就不錯了。

最后實在沒法子了，夫妻兩個狠了狠心，簽了五年的活契，將六歲大的小榔頭賣到大戶人家做書童。

小榔頭在那大戶人家做了兩年書童，因為性子慢，小主子嫌棄他說話不利索，說什么也不肯要他了。

簽身契的時候，五年的銀子一道提前支付了。若是做得不好被趕了出去，許家便要歸還余下三年的銀子。小榔頭知道家里拿不出那么多銀子，跪在院子里苦求留下。

正趕上周漱去那家做客，瞧見他就問了一句，“他跪了多久了？”

聽那家的下人說跪了四個時辰，便出十兩銀子，轉(zhuǎn)簽了身契，將他要了過來。給他改了名字叫作輝白，跟龍井一道做了小跟班。

沒多久猴魁和翠峰也來了，四個人一起讀書認字，各自發(fā)掘自己擅長的東西，一直做到現(xiàn)在。因為月錢豐厚，又時有賞賜，家里的日子比從前好了許多。

“要問我這輩子最虧欠哪個，那就是小榔頭了。”鐵姑嘆著氣道，“他小時候跟我最親，也是最記恨我的一個，說什么都不肯脫離奴籍，幫著我做事。”

簡瑩笑了一笑，“他在我夫君手下做得很好。”

“我知道，要是不好，你夫君早就身首異處了。”鐵姑晃了晃拳頭，直言不諱地道。

簡瑩知道她不是危言聳聽，以四海通的勢力，弄死周漱跟捏死一只螞蟻一樣，也不計較她這護犢子的話。親自替她續(xù)上茶水，聽她繼續(xù)往下說。

“我也很久之后才知道，他竟是赫赫有名的‘四海通’的少東主。”

這個“他”指的自然就是陳寰了。

陳寰并不是四海通大掌柜的親生兒子，而是義子。

四海通大掌柜早年中了毒箭，被大夫斷言再無生育的可能。膝下只有一個獨女，雖生在武林世家，卻沒有半分學(xué)武的根底，自小身子骨嬌弱。努力多年也沒能生出兒子，便打了招贅的主意。

挑來撿去，選中了根骨極佳的陳寰，帶在身邊，方方面面悉心調(diào)~教。只等女兒義子長大成人，結(jié)婚生子，繼承四海通這偌大一攤家業(yè)。

那姑娘比陳寰大兩歲，在陳寰十六歲的時候成了親。兩人是青梅竹馬，成親之后你敬我讓，還算和睦。

他們成親之后，四海通大掌柜就漸漸放權(quán)給陳寰。陳寰學(xué)武悟性極高，打理起生意上的事情就有些吃力，好在他結(jié)交了不少有本事的朋友，有他們幫襯著，倒也沒出什么錯。

如此過了六七年，陳寰已經(jīng)掌控了四海通半數(shù)以上的人脈和生意。偏生這個時候，四海通大掌柜生出兒子來了。當時有不少人懷疑這個兒子不是他的親生骨肉，又是查又是審，很是折騰了一番。

總之，最后是確認了的。

女兒女婿再親，終歸隔著一層。有了兒子，優(yōu)先考慮的對象也就變了。加之陳寰跟那姑娘成親多年不曾生出一兒半女，四海通大掌柜早就開始懷疑陳寰想要霸占他的家產(chǎn)，暗中對他女兒做了什么手腳。

于是兒子出生沒多久，就開始不動聲色地排擠陳寰，回收權(quán)利。等那姑娘因病去世之后，更是將陳寰當成了敵人，無所不用其極地對付他。

陳寰將四海通大掌柜當成恩人，不愿與之對抗，主動交出權(quán)利，避居到山東。從朋友那里得了一塊兒隕鐵，想要鑄成自己夢寐以求的重劍，然后游蕩江湖，過逍遙自在的日子。

多方打聽，便打聽了到擁有祖?zhèn)魇炙嚨脑S鐵匠那里，得以結(jié)識鐵姑。

“我曾經(jīng)問過他，到底喜歡我什么地方？他既是四海通的少東主，又是武功高強的少年俠客，想找什么樣的女人沒有？我那時不過是一個稍有姿色的黃毛丫頭，怎就對我動心了？

他說吃我做的飯，總能讓他想起他過世的娘親……”

簡瑩忍不住翻了個白眼，心說這人不但是能把所有好事辦成壞事的禍水體質(zhì)，還有相當程度的戀母情結(jié)，這種男人也就鐵姑稀罕，擱她打死也不要。

“他娶你就是為了讓你給他做飯，懷念他娘的？”

問完自顧自地笑了，后頭這半句怎么那么像罵人呢？

鐵姑也跟著笑了，“那倒不是，我先是因為斧頭的事情疏遠了他半年，之后他就忙起來了。

等他閑下來的時候，我又忙起來了。等我不忙的時候，他早就死透了。

算一算，他總共也沒吃上幾頓我做的飯。”

簡瑩見他提到陳寰的死，表情和語氣都出奇地平靜，忍不住好奇，“他是怎么死的？”

——未完待續(xù)。