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如豆的燭火再次熄滅。

身邊的軟衾被人壓下半寸，溫?zé)岬谋焕镘f進(jìn)一股寒意，子虛在睡夢里撫著肚子稍稍瑟縮了一下，便被人摟在了懷里，半睡半醒間輕聲呢喃，她喊了聲：“寒云——”

耳邊有人輕輕“嗯”了一聲，她不知為何在夢里滿眼淚意，閉著眼卻淌下淚來，只能胡亂舞著手抓住身邊人的一片衣角，止不住嚶嚶啜泣。

周慕筠擦掉她的淚，抱緊她，細(xì)細(xì)哄著，待到她有沉沉睡去，方才輕輕坐起。

一手在被中摸索了一會兒，慢慢貼在她的腹上，果又感受到那孩子的動(dòng)作，不急不緩地踹在他手上，他依稀可感受到那雙小腳，輕柔有力。

他不忍放開，剎住滿腔的酸澀，輕聲道：“你乖一些，別叫你母親太辛苦。”

聲音很輕，很快散在黑夜里。又過了片刻，掌心又是一動(dòng)。

周慕筠無聲輕笑。

那便當(dāng)做，你同爹說好了。

*

這時(shí)節(jié)天亮的晚，子虛醒時(shí)，帳幔外頭有細(xì)細(xì)索索的聲音，身邊無人。

圓桌上除了熱粥還有毓真和阿槿，珊瑚過來扶她，“用些熱粥？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，曉得他走了，距他來，甚至不足六日。

阿槿從描紅中抬起頭，叫她，“姑姑。”

她心里有一塊緩緩塌陷，止不住怪自己矯情，他這么忙，早知道不能待太久的不是嗎？

遂笑道：“阿槿吃過了嗎？”

阿槿乖巧點(diǎn)頭，一旁盯著他寫字的毓真亦點(diǎn)點(diǎn)頭，“二哥說我可以留下，往后我便同嫂嫂作伴如何？”

子虛雖猜不出他留下毓真的用意，依舊點(diǎn)頭笑道：“再好不過。”

今日又是固定檢查身子的日子，她沒什么胃口，用了半碗熱粥后便梳妝起來等待碧蕤領(lǐng)著大夫來診脈。

老大夫收好手枕叫他們寬心，“孩子很好，約莫月余便該臨盆了，少奶奶要做的便是減少憂思養(yǎng)好身子，方才有利于生產(chǎn)。”

子虛道了聲感謝，又令碧蕤贈以重金送了大夫離開。

碧蕤回來，又提早安排了產(chǎn)婆在園中養(yǎng)著，萬事俱備，只等瓜熟蒂落。

院子里的梅花逐漸開了，此年花期已至，那人卻不在身旁煮酒。

大雪淹沒了屋頂，松針凍得晶瑩，琥珀一樣在晴朗時(shí)閃著光，然而多半?yún)s只在灰色的云下聳立。

沉默又堅(jiān)強(qiáng)。

*

周慕筠回府，證實(shí)了那個(gè)猜測。

未進(jìn)書房便聽見長兄鼓動(dòng)父親稱帝的激昂聲音。

周福微一低頭想替他開門，卻被這位二少爺制止，一愣，收回了手。

周慕筠想起那次，他阻止父親圍了頤和園，亦是這般遲來，聽過半晌推門而入，這一次，他卻再沒了把握能夠扭轉(zhuǎn)。

書房中不止周慕贏，北洋軍麾下的總理大臣，將軍統(tǒng)帥皆在。

左下首座是他的師，衛(wèi)先生。予和在他身后，見了他進(jìn)來，唇瓣蠕動(dòng)了幾下竟有些羞意。

周慕筠心里一沉，只怕又要舊事重提。

果見右側(cè)中間冀北的李將軍摸著槍笑意豪爽，“二公子可算來了，總統(tǒng)府何時(shí)請我老李吃喜酒呀？”

周慕筠不動(dòng)聲色，“四妹與東北宋少帥定在來年開春，李將軍只怕還得等上一等呢。”

那李姓將軍哈哈一笑，盯著那張清絕俊美地臉心里嗤了一嗤，道：“哎，二公子明知我說的是你與衛(wèi)小姐的婚事，無端端怎么扯上了宋家。嘿，莫不是二少爺在害羞？”

話里話外，不過當(dāng)他是個(gè)娘們在貶低。

周慕筠瞥了眼座下居功自傲的北洋眾將，不去聽那一聲聲嗤笑，涼了聲音道：“慕筠的婚事？將軍莫不是糊涂了，我在去年便已娶妻，將軍忘了嗎？那日，您可是喝光了父親窖中珍藏的三大壇好酒。”

李將軍自是未忘，縱是再粗心也聽得出他聲音中的警告，摸摸鼻子，他雖站在大公子一方，也明白這位二公子一向的總統(tǒng)歡心，且此番總統(tǒng)有意令二公子與衛(wèi)家結(jié)親，衛(wèi)家是總統(tǒng)恢復(fù)帝制重要的助力，只怕日后誰承大統(tǒng)還未可知。便也不再放肆。

主位上的周沛遺瞧了一眼座下二子，出聲化解：“若無甚要緊之事，諸位便都散了吧。慕筠留下，衛(wèi)先生在此，你這做徒兒的合該陪著。”

眾將聞言，皆起身告退。周慕贏亦作揖離開，擦肩而過之際，輕聲挑釁：“二弟，恭喜了！”

周慕筠面色未改，只微一側(cè)身躲過那人將要拍上肩的手。

房中只剩四人，周慕筠上前向著衛(wèi)先生鞠了一躬，“老師恕罪，慕筠的答案還是與當(dāng)年一樣。”

衛(wèi)予和一震，他再次拒絕她。

衛(wèi)先生瞇了眼睛沒有說話，卻未出聲叫他起身。

周沛遺卻皺眉道：“說的什么混賬話！還不向你老師道歉。”

周慕筠知曉他的怒氣從何而來，卻只僵直著脊背沒有動(dòng)作。

衛(wèi)先生看了一眼身后的女兒，輕聲道：“你便，這般看不上我的女兒？”

周慕筠道：“老師息怒。不是——”

衛(wèi)予和將他打斷：“不是什么！我已不要求你將她休去，不過想要陪著你，也不行嗎？哪怕是為了大業(yè)，也不行嗎？”

周慕筠起身，卻是轉(zhuǎn)向主位上的父親，凝了眸認(rèn)真無比。

“我不是不同意這婚事，我是不同意您稱帝！”

在場皆是默然，周沛遺未想到他會說出這話，倏地看向兒子，探究與憤怒并存。衛(wèi)二小姐更是捂住了嘴掩飾驚訝。

訝異尚未完，便又聽得周慕筠道：“父親，您親手覆滅的前車之鑒，難道忘了嗎？”

周沛遺有一瞬頓住，復(fù)而拍桌，“孽子！為父怎會與那韃子一樣！”

周慕筠并不退縮，“您如今已是總統(tǒng)，何苦再去搶那把椅子，這天下早已在您手中了不是嗎？”

周沛遺并未出聲，座下的衛(wèi)先生倒是開了口：“慕筠，你既也已知道左右都是你周家的江山，又何必阻止？”

好一出避重就輕的詭辯。

共和與帝制，何時(shí)竟可同日而語？若如此，彼時(shí)又何必與那南黨合作，大可直搗東宮取而代之。如今反出協(xié)議，豈非至周家于背信棄義的大非之境地。

良久，周慕筠直盯住昔日恩師，道：“老師素能看清形勢，難道不曾發(fā)現(xiàn)，如今這世道，早已非昨日之景。西方列國的堅(jiān)船利炮打到咱們的家門口來了，彼時(shí)朝廷無用，守著所謂祖宗基業(yè)作威作福，瑞灃亦非庸人，最終也只落得個(gè)困居紫禁城的結(jié)局。這足可見，帝制之腐朽落后，如今父親順利成為總統(tǒng)，依著共和之制，盡可大得人心重整山河，前程大好！何況我周家稱王，名不正言不順，何苦輾轉(zhuǎn)做那遭人詬病之舉？”

周慕筠想到過他這番拋心置腹的言論并不會被父親采納，卻依舊借著回答衛(wèi)先生的話說了出來。

那廂衛(wèi)先生輕言輕語，卻又將話題兜轉(zhuǎn)回來，“慕筠若擔(dān)心舉事知名，大可放心。有我在，定無人能尋其詬病。”

這便是所謂兼容隱世的大儒？周慕筠只覺這樣的先生陌生至極，又或許，是他從未看清過權(quán)欲對人的誘惑。若有一種身份可使萬民下跪俯首，這樣的虛榮又有幾人可以抵擋？

本還希望在做勸說，不曾想，卻叫周沛遺一句話堵住喉頭，再不能言語。

“我兒，我若不入主東宮。何以令我周家后代福被百世？”

周慕筠不可置信，當(dāng)真鬼迷了心竅！

當(dāng)此亂世，去他的福被百世之法！