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作者有話要說：

一段公案：廖永忠，巢湖人，與其兄廖永安同為巢湖水師舊將。巢湖水師歸附朱元璋后，廖永忠在諸將中年紀最輕，朱元璋對他說：“你也想大富大貴嗎？”廖永忠說：“跟隨明主，掃除寇亂，垂名竹帛，是我所愿。”朱元璋聽了很高興。他的這個理想使他得到了侯爵，但這個愿望過于強烈卻要了他的命。

廖永忠兄弟的情況與馮勝兄弟十分相似，他們都深得朱元璋的器重，引為心腹，朱元璋尤為器重身為兄長的馮國用和廖永安，馮國用幫助朱元璋確立了一統天下的遠大抱負，為朱元璋典親軍，保衛朱元璋的人身安全，幫助朱元璋脫離郭子興走向獨立。廖永安則幫助朱元璋兼并巢湖水師，鏟除異己分子李國勝和邵榮。渡江后不久，馮國用病死，廖永忠則在與張士誠軍的作戰中被俘，不屈被殺，兩人死后朱元璋都十分悲痛，建國后都被封追封為公爵，恩榮為革命先烈中的翹楚。

廖永忠和馮勝一樣，最初都生活在其兄的陰影之下，都在其兄死后取而代之，從而嶄露頭角。

和那個年代的許多功臣一樣，廖永忠征戰四方，功勛卓著，明軍水師的歷次征戰都可見到廖永忠的身影，尤其在鄱陽湖水戰以及圍攻武漢的戰斗中表現突出，陳理投降后，朱元璋賜給廖永忠一塊牌匾，上書“功超群將，智邁雄師”八個大字，以示嘉獎。

解放戰爭中廖永忠先是從湯和在南方攻城掠地，后又從徐達征討西北，均有建樹。洪武三年，受封“封德慶侯，食祿一千五百石，予世券。”

廖永忠原本可以作為巢湖水師將領的代表獲封公爵，但他做錯了一件事，與公爵失之交臂。

至正二十六年底，廖永忠奉朱元璋之命渡江至滁州迎接大宋皇帝韓林兒來南京，當韓林兒的船行至江中時，廖元忠命人將船鑿沉，韓林兒稀里糊涂葬身魚腹。

有些人認為這件事是朱元璋授意廖永忠干的，事實上是廖永忠揣摸圣意，自作主張之舉。當初趙匡胤發動陳橋兵變奪取后周政權，對于后周的小皇帝以及周氏子孫，尚且厚待子，熟讀史書的朱元璋不可能不知此事，他的江山是自己打下來的，又不是從韓林兒手中搶來的，沒有任何道義負擔，況且韓林兒對他稱帝構不成任何危脅。

不久前張士誠攻打安豐，殺死了劉福通但沒有對韓林兒下手，朱元璋又何必殺死韓林兒呢？如果他想讓韓林兒死，當初就不必救援他，或是于亂軍之中將其殺害，而不必派人去接他，又讓他死于途中，使自己背上殺人的重大嫌疑，這么做實在太蠢了。

從朱元璋將陳理和明升流放域外的情況看，他絕不會采取如此卑劣的手段害死韓林兒。

因此朱元璋在得知韓林兒死去的消息十分生氣，他向眾人表白道：“如果韓林兒來了，我可以封他一個爵位，為什么要殺死他呢？”

廖永忠揣摸圣意，自作主張，企圖為自己再立新功，結果弄巧成拙，朱元璋無端背負了害死韓林兒的罵名，十分生氣。

廖永忠對圣意的“關心”并沒有收斂，洪武三年大封功臣之前，廖永忠還試圖通過朱元璋身邊的人為他說好話、表忠心，以期獲得上賞，這件事同樣適得其反，原本可以獲得的公爵泡湯了。《明史·廖永忠傳》記載，朱元璋對諸將說：“永忠戰鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”

朱元璋講話說所說的“所善儒生”，指的是寵臣楊憲，廖永忠與楊憲關系密切，洪武三年大封功臣之前，楊憲被殺，廖永忠很可能受到了影響。

楊憲又和劉基關系密切，三人都不屬于龐大的淮西集團，這是他們走到起的原因。劉基對韓林兒紅軍深惡痛絕，一慣視之為匪盜，當年張士誠圍攻安豐時，劉基就反對救援，主張借張士誠之手除掉韓林兒，因此韓林兒之死的另一種可能是劉基通過楊憲指使廖永忠所為。

洪武四年，廖永忠隨湯和率水軍征討蜀夏，立了大功，朱元璋高度贊賞，在《平蜀文》中給予了“傅一廖二”的評價，還給了很多賞賜，但他內心深處對廖永忠己不感興趣。

我們注意到，自從廖永忠害死了韓林兒后，朱元璋就對他極不放心，無論是在解放戰爭還是平蜀戰爭，從未讓廖永忠獨秉大軍，而是讓他作為副手跟隨湯和、徐達或是其它將領作戰。

朱元璋的心情是可以理解的，廖永忠害死韓林兒是一次名目張膽的弒君，有了這個先例，誰能保證他不會再干第二次呢？因此朱元璋在平蜀戰役后雖然給了廖永忠極高的評價和豐富的物質獎勵，但是沒有給他更大的頭銜。

廖永忠沒有如愿封公，但他對功名地位的熱忱卻沒有稍減，這一愿望通過意淫得到滿足，偷偷穿用繡有龍鳳圖案的衣服。洪武八年三月，廖永忠被人揭發，以“僭用龍鳳諸不法事，賜死，年五十三。”

廖永忠和楊憲都是很有野心的人，一個為了邀功不擇手段，一個為了升官排陷同僚，共同的興趣和愛好使他們走到了一起，也使他們落得相同的結局，這對朋友分別在各自領域開創了先河：楊憲是開國后第一個被殺的丞相，而廖永忠則是第一個被殺的功臣。殊途同歸。