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葉氏船隊離港的日子定在一個再平凡不過的中午。整個葉府并無大動作,外人看來只當往常送走葉紹樊一般。碼頭上,三艘普普通通的大船低調安靜地沿岸排列,其中葉紹樊和葉閔洋共乘一艘,葉欣妍身為閨中女子獨享一艘,另外一艘上安置其他隨行人等。
當然這三艘簡單的船只不過是個幌子,瀛洲府屬地本就離海岸線很近,他們從當地碼頭出發,沿著大河一路東進,大約三日便可從出海口直入南海。那里的海岸外,葉家營的海上大軍和運送物資的主力船隊已經提早等候,直到葉氏三人出現后,先遣部隊率領船隊重走已經確認無誤的尋寶路線,軍艦則負責暗中護送。葉紹樊的幾位副手留在葉家營陸上軍隊中嚴陣以待,隨時等候指令。
自從任毓出事后,葉欣妍身邊最信任的貼身侍女便只剩逐螢一個。初影在岸上忙著最后清點行李,不近不遠地看著面帶輕紗的葉欣妍在湛榕的護送下小心翼翼地登上船板。正午的陽光有點過于明媚,初影瞇了瞇眼,想起這支船隊出發后即將發生的一切,熟悉的焦躁感再一次翻涌開來。
“宋姑娘,你看看這幾個箱子是不是大小姐的?”身后有小廝叫住了她。初影再次清點了自己負責的那堆物品,搖了搖頭:“我們的東西全了,這不是大小姐的。你到旁邊問問看,興許是別的船上的呢?”
“是我們的!我們的!”不遠處跑來一個氣喘吁吁的人影,“宋姐姐,實在不好意思。將軍臨時決定攜四夫人一起出海,我們行李運送得匆忙,一不小心就跟大小姐的混在一起了。”面前帶著一臉討喜笑容的圓臉女孩,可不是四夫人院中的趙燕瑞嚒!
“四夫人也來?”初影面露異色,心中卻不算太驚詫。如湛榕暗中安排的,葉紹樊相信地圖是他通過玉蕊背后的族人尋到,此行帶上她也無可厚非。只是此刻看著燕瑞刻意討好的笑容,初影總感覺有點怪怪的:“四夫人現在何處?”
燕瑞指指身后不遠處,初影抬眼,視線中果然駛來一輛馬車。身段纖若扶柳的紫紗女子在侍女的攙扶下款款走出,緊跟其后的一名人高馬大的侍女沖著燕瑞粗聲粗氣地喊著:“燕瑞,行李都清點完畢了嗎?”
燕瑞回答十分干脆:“絕不會出錯。夫人放心吧!”
這名侍女隨即毫不客氣地轉向初影:“麻煩這位妹妹讓個道,我們夫人要上船了。”
初影撇了撇嘴,爽快地閃開。這里停泊的葉府船只不過三艘,玉蕊夫人臨時加入,自然要跟葉欣妍共用一艘了。
玉蕊一行人踏上船板后,初影也跟了上去。這群不速之客自然惹來詫異的目光,葉欣妍正候在船艙外的甲板上跟湛榕說著什么,察覺情況不對當下轉頭,正碰上玉蕊嗓音膩膩地迎上來:“真是打擾大小姐了,將軍交待玉蕊,到了入海口便盡快換船,不會勞煩大小姐太久。”
“四夫人客氣。”葉欣妍語氣淡淡的,清眸中卻透露著警惕。湛榕不易察覺地將葉欣妍護在身后,將與玉蕊寒暄客套的職責一力攬下。他在人群中一覽眾山小地隨意一瞥,很快對上一雙狡黠的亮眸。捕捉到眼神的初影當即心領神會,待葉欣妍和玉蕊都進了各自的艙房后,她借著沏茶的由頭,遠遠跟著湛榕進了船艙的茶水間。
“方才躲在后面看什么熱鬧?”湛榕的語氣有些不快。初影明白他的不自在,卻偏偏掩口偷笑:“我頭一次發現,欣賞兩個女人為同一個男人爭風吃醋的場景,果真是一件相當有意思的事情。”
她轉念一想,可不止這些呢,于是立即補充道:“不對,哪里是兩個女人……還有燕瑞,嗯,還有我……為湛都尉所傾倒的女人們居然聚齊在同一條船上!老實交代,這是不是你刻意安排的?”
湛榕哭笑不得:“我就不信你事先沒猜著,這個所謂的‘臨時決定’不過是掩人耳目的借口罷了。”
初影眼珠轉了轉:“四夫人會跟來,這當然在意料之中。不過我很好奇,四夫人對此事到底了解多少?值得你將這么重要的事情托付給她?”
她當然不相信湛榕會將事情的原委對玉蕊和盤托出,不過是想打聽打聽湛榕的思路。不出所料,湛榕第一百次地硬邦邦回絕了她:“此事既與你并無干系,就不要過問了。”
“不說就不說嘛,可你越是不說,人家的好奇心越重。女人都是這樣,何況還牽扯到我的‘情敵’。你又不是第一天認識我,這都不明白嘛?再不好好解釋,我可吃醋啦。”初影撒嬌地搖著他的手,假裝不開心嘟著嘴。湛榕顯然沒心思跟她鬧,隨便哄了幾句便急著出去。初影見好就收,聳聳肩也不糾纏,待他走后獨自留在原地繼續沏茶。