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“宋姐姐！”不待轉身初影便知是四夫人身邊的燕瑞，方才在沁竹院她伺候在四夫人身邊，從頭至尾一言不發，十分懂得人情場合。初影和兩位女管家向四夫人道了萬福，不等四夫人開口，燕瑞倒是搶先招呼了起來：“方才在老太君面前不便多言，宋姐姐可別怪我。”當即牽了她的手引到玉蕊夫人面前，“快來見見我們夫人！”

玉蕊夫人一身微揚的淡紫輕紗，白皙透明的面容上五官精致點綴，眉間又點著一朵紅梅，盈盈身段在綠樹紅墻映襯下說不盡的妖嬈。初影向玉蕊夫人道了萬福：“初影整晚都在想著定要趕著專程感謝四夫人。若不是夫人相助，初影不知要積多少年的福澤才能換來到葉府當差的機會。”

“宋姑娘何必妄自菲薄，妾身聽說姑娘在女子軍本就表現搶眼，又生得這樣一幅好面容，我在你身邊都要相形見絀。別說是在大小姐身邊陪侍，就算是伺候老爺，那也是當得的。”一番露骨的話聽得初影越發惡寒，這套過譽的說辭反而令她渾身不舒服，劉姑姑和梁姑姑的臉色也開始不好看起來。玉蕊卻旁若無人，正要自顧自地說下去，話頭卻在此時忽然打住，只見她揚起一臉笑意：“我當今兒這條路怎地這么熱鬧，原是湛少爺來了。”

眾人聞言下意識回頭，竟是湛榕沿著石子路負手而來。初影還是第一次看見身著便服的他，一件中藍色袍子式樣再簡單清爽不過，可看得她有些別扭，總覺得湛榕這樣的男人唯有穿著正統的軍裝盔甲才能顯現出英姿勃發。

下人們趕緊向他行禮，湛榕隨手一揚，客氣地沖玉蕊道了聲：“四夫人說笑了。”

昨日分開后整整一日初影都沒遇見湛榕和齊喻，更不知他們究竟去干了些什么。來的路上她倒是找機會跟齊喻搭上了話，齊喻別別扭扭地解釋自己在新兵考核上的表現搶眼，因此被葉紹樊調來葉府保護家眷。這可比在葉家營中慢慢熬軍銜來得強多了，若是今后葉氏□□，葉府親衛統領的地位可就相當于御前侍衛了。湛榕假借他人之手，一下子將自己的兩位手下安插在自己觸手可及的葉府心臟位置，時機把握得相當精確。可初影想起她離開葉家營當夜戲劇化的轉折只覺得冷汗涔涔，潛意識叫囂著離這個深藏不露的男人遠一些，但若想全身而退，唯一能走的只有離湛榕最近的一條路。想到這條路，初影的心臟猛地揪緊了。

那廂玉蕊和湛榕還在不冷不熱地寒暄著。初影瞅著這兩人似乎并不相熟，湛榕對玉蕊的問候更是興致缺缺。玉蕊今日贈她的那對金步搖價值不菲，加上事先還特地派貼身侍女前來噓寒問暖，這位年紀輕輕的四夫人有求于她是板上釘釘的事實了。初影正琢磨著葉欣妍或者大夫人可能怎么得罪了玉蕊，湛榕忽然沖她招了招手：“你過來。”

初影一時間以為他弄錯了，訝異地指了指自己，發出無聲的口型：“我？”

“對。”湛榕板著臉指名道姓，擲地有聲，“宋初影，你過來。”

初影硬著頭皮走到玉蕊和湛榕中間，她這突如其來的一腳橫插令玉蕊很不高興，受冷落的委屈神色完全寫在了臉上。燕瑞對自家主子這番任性的性子顯然吃得很透，趕緊上前好言好語地將她勸走。初影暗想這四夫人倒是不避嫌，毫不掩飾對湛榕的好感，而周圍的這群人似乎也對這種情形見怪不怪。這里頭必定有門兒！

“你跟四夫人道個別，我有事情跟你交代。”湛榕的話聽起來怪怪的，初影只能暗暗祈求玉蕊莫在湛榕那里碰了釘子以后莫要歸罪于她。她到底還是低估了深宅女人的心思，玉蕊當即變了臉，冷冷拂袖道：“初影姑娘是大小姐的貼身侍女，湛少爺也不知避嫌，當著一眾人的面便別有意圖，到底是仗著大小姐不在府上罷了。”

喂喂喂！別有意圖的是你吧！被迫聚集了全場的目光，初影心中很是憋屈，更有點心虛。為人奴仆就這點不好，遇上三王妃那樣明事理的倒還算風平浪靜，攤上玉蕊這類一不如意就胡攪蠻纏的，氣全往她身上撒！

初影腦海中浮現出這樣一幕：為證清白，她將玉蕊賞她的那對金步搖狠狠地摔在地面上，邊哭得梨花帶雨邊道“初影一心只想服侍好大小姐，寧為玉碎不為瓦全”，說不定碰上湛榕吃這一套呢……可惜沒等她付諸實踐，湛榕早已挺身而出：“原來四夫人也知道宋初影是大小姐房里的人，將軍多番交待，大小姐是葉府至寶，她的安全不得出現任何閃失。女子軍和欣妍身邊兩位貼身護衛的安排已全權交由我來負責，四夫人是聰明人，莫要攬事上身才好。”順帶著伸出手指對著兩位女管家點了點，“將軍派來宋初影是以護衛為目的，這類無用的培訓能免則免了。回頭我會跟老太君和大夫人解釋，你們先回吧。”

一語完畢拉人就走。初影被拽得猝不及防，只來得及跟近旁的燕瑞招了招手，順帶著沒有錯過兩位女管家瞠目結舌的表情。不過她料想自己此刻的神情也平靜不到哪兒去——

湛少爺！

湛大人！

你真是！

太！

帥！

了！

初影從未聽過湛榕一口氣講出這么一大段話，從前的交道中，他是嚴厲苛刻的，即便偶爾流露出難以捉摸的溫和一面，也鮮少這般咄咄逼人。湛榕將初影拖到拐角后，她正要對著他擺出一副極度崇拜的可愛表情，抬頭卻撞上了一張陰翳的面孔，分明寫滿了隱忍許久的憤怒。初影嚇了一跳，連帶著說話都打著顫：“湛……少爺，您變臉的速度可真快啊……”

“宋初影。”他俯下身子，一張俊臉慢慢貼近她的耳朵，初影保持直立仰視狀態一動不動，任他話中的咬牙切齒分毫不差地灌進她的耳朵，“三位側室夫人送你的東西，回去立刻毀掉，懂嗎？”