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“姑娘們,還有一會兒,堅持住!”
初影順勢抬眼看了看聚在隔欄外、正為烈日下的女子軍戲謔吶喊的幾名軍裝男子,再偷偷瞥了瞥陣列正前方臉色陰沉的教官,心中愈發(fā)不忿起來。
“一排最右邊三個注意!腰腹挺直!腰腹挺直!”
吼什么吼!換你在大太陽下站一個時辰試試!初影在頭頂那一輪明晃晃的炙烤下?lián)u搖欲墜,沉重的盔帽里汗如雨下。其他人的狀況也好不到哪里去,初影用余光偷偷打量著同一排的戰(zhàn)友們,清一色的菜色苦瓜臉。不過臉色最難看的還屬站在隊伍最前端負(fù)責(zé)這幫女子軍的特訓(xùn)教官,如此干燥的黃沙烈日中,他的眉毛皺得都能擰出水來。
“第四組結(jié)束!休息一炷香時間!”不遠處哨塔上傳來的指令如同特赦令一般,解救了掙扎在崩潰邊緣的眾女子。初影搖搖晃晃地走到最近的陰涼處,不顧地面揚塵一屁股坐了下來,費勁地擰開手邊的水壺,大口大口地灌著。訓(xùn)練場上可供納涼的場地并不多,很快眾女子便擠在了一處,對教官的咒罵聲如往常一般開始在低空中此起彼伏。
古往今來凡是與“訓(xùn)練”沾邊的事,都與“吃苦”、“受罪”之類的詞脫不開關(guān)系。宋初影自知不是練武的料,從前在冰寂門和木嵐山莊就常常想方設(shè)法逃避各類訓(xùn)練,在跟著葉家營大部隊來到這片黃沙寶地前,她便一直擔(dān)憂著自身體格會扛不住軍營里不同于往日半真半假小打小鬧的鐵血紀(jì)律。然而令她長舒一口氣的是,這里的訓(xùn)練遠不如想象中的嚴(yán)苛。或許正如身邊這群姑娘們私下里討論的那樣,女子軍只是葉家為嫁女營造聲勢,并不指望她們有朝一日會真的挺身護主乃至征戰(zhàn)沙場。女子軍組建一個月以來,每天的內(nèi)容便是體能訓(xùn)練、基礎(chǔ)拳腳動作和簡單的騎射技能,除了氣候炎熱干燥、偶有體力不濟的情況,至少曾經(jīng)熬過冰寂門秘密特訓(xùn)的初影幾乎沒有其他不適。
當(dāng)然,這一切的美好都要建立在——某位盡職盡責(zé)的都尉長官莫要屈尊頻繁光臨訓(xùn)練場——的基礎(chǔ)上。
初影給最后跌跌撞撞跑來的女孩挪了挪地兒。“哎,當(dāng)初真是豬油懵了心,為了那點傭金跑到這里送命。”女孩氣喘吁吁地說著。初影轉(zhuǎn)頭拍拍她蠟黃粗糙的臉孔,心中念著散場后可不能為了偷懶放松滋補,面皮是用來保命的千萬不能毀了,嘴上仍順著她的話哼哼唧唧:“誰說不是呢。這葉家也是會折騰,左不過一個女兒出嫁,許的還是葉家營的軍官,搞得這么大張旗鼓。不知道的還以為葉家大小姐要跟著湛都尉闖蕩天下,嫁到東海那頭去呢……”
墻角幾名正在喝水的女子聞言,“噗嗤”一聲噴了出來。初影很得意,正要繼續(xù)發(fā)表獨家感想,頭頂投來的一片巨大的陰影令她立即識趣地閉上了嘴。幾名女子驚覺抬頭,只見方才還在營房那邊遙望眾人的女子軍總教頭——葉家營一等都尉湛榕,此時卻突兀地出現(xiàn)在正放松休整的宋初影面前,雙手負(fù)在身后、背對陽光、俊臉鐵青:“葉府若是不征女子軍,哪里有你們坐在這里閑聊扯淡的機會!集合時間到了!趕快!”
也不知剛才的一番話被他聽去多少。初影心虛地站起身,跟著一眾人高馬大的同伴極不情愿地重新踏上熾熱揚塵的訓(xùn)練場。與平常女子相比身高尚屬偏上的初影,在這隊女子軍中不顯任何優(yōu)勢,集隊后站在第一排的她注意到湛榕在幾名軍官的陪伴下也踏上了訓(xùn)練場,身著灰色緊身訓(xùn)練服的年輕男子在一眾軍裝男人中顯得格外搶眼。想起自己剛剛一番言辭,初影有些心虛地繃緊了面孔,而后排的女子們顯然也注意到這群來勢洶洶的上級,隊伍中有人低低出聲:“壞了,湛都尉真的跟來了。”
話音未落,連帶著初影在內(nèi)的眾女子都不自覺地挺直了腰背,一張張繃緊的嚴(yán)肅面孔上看不出半點因高強度訓(xùn)練帶來的疲憊和怨氣。所有人腦海中不約而同地浮現(xiàn)出湛都尉第一次視察女子軍訓(xùn)練時,因隊伍精神萎靡,全隊被罰在正午烈日下繞訓(xùn)練場跑步十圈的可怕場景。初影余光瞥見右手邊兩個姑娘的身軀明顯一陣小幅抖動,連帶著她散漫的情緒都翌時端正了起來。
這位湛榕都尉年僅二十歲,據(jù)說當(dāng)年以十歲幼齡進入葉家營,后來不知何故竟幸得葉府當(dāng)家人葉紹樊將軍的賞識,十年中由最底層的葉家營士兵一步步被提拔到如今一等都尉的位置,數(shù)月后更要迎娶葉家大小姐葉欣妍,算得上當(dāng)下葉家營中最炙手可熱的人物。當(dāng)日這支日后效力于葉大小姐的女子軍在西北小鎮(zhèn)進行招募時,負(fù)責(zé)面審的正是湛榕。
初影有心留意了他幾次,湛榕的形象條件確實出挑,濃眉深眸的面龐棱角分明、外形高大勻稱,再加上軍中男人特有的英姿俊挺,令從前見多了皇族美男子的初影都要側(cè)目幾分,也難怪他年紀(jì)輕輕便得葉家小姐垂青。在營中又聽得大家私下八卦,說是幸得葉紹樊親手栽培后,湛榕多年兢兢業(yè)業(yè)不敢松懈分毫,僅以監(jiān)督女子軍訓(xùn)練一事為例,便足以看出他平素之敬業(yè)。
以湛榕為首的軍官們很快來到陣列前。初影沖他們偷瞄了一眼,不想正撞上了湛榕探究的眸光,驚得她趕緊裝作若無其事地收回視線。
然而后果已然釀成。湛榕徑自大踏步走到初影面前,上上下下仔細打量了一番,初影被他盯得心中直發(fā)毛,感受到眾軍官的目光都被湛榕吸引過來,整個人卻只能釘在原地不敢亂動。半晌后突然聽得湛榕擲地有聲的命令:
“宋初影,出列!”
小人!絕對的小人!心里這番狂罵,行動上卻不得怠慢。初影一個跨步上前,目不斜視:“到!”
湛榕稍稍后退兩步,扭頭沖著不遠處的小兵招呼著:“牽一匹馬來。”待小兵牽著一匹高頭紅鬃的戰(zhàn)馬緊趕慢趕地上了訓(xùn)練場,湛榕再回頭看著如同雕塑一般老實在原處屹立不倒的宋初影,語氣也稍緩和了些:“讓我看看你們這段時間的訓(xùn)練成果。你——上馬。”
初影不敢廢話,接過小兵手中的韁繩和弓弦,翻身上馬。在進葉家營前她也曾接受過馬術(shù)和箭術(shù)訓(xùn)練,但冰極門和木嵐山莊對她這方面的要求都不高,因此水平還遠不到百發(fā)百中的程度。駿馬腳程極快,轉(zhuǎn)眼便到了訓(xùn)練場的中央,馬背上的女子瞄準(zhǔn)訓(xùn)練場另一邊兩兩相隔數(shù)丈遠的十張箭靶,配合著馬蹄落地的節(jié)奏和距離,“嗖嗖嗖”幾聲重羽離弦——
整個訓(xùn)練場一片寂靜。
十發(fā)結(jié)束后,駿馬踏著悠閑的小碎步回到小兵身邊,宋初影硬著頭皮第一時間下馬,一路小跑到湛榕面前,惴惴不安地剛要匯報,卻聽得到箭靶那邊信號的湛榕一聲輕哼:“十發(fā)中了三個紅心,這樣的成績你覺得如何?”
這話不是沖著初影,而是對身邊的副官說的。