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舉人到貢士這一關相當于千軍萬馬過獨木橋,可貢士到進士就容易了,被刷掉的人大概也就百分之五左右。所以杏榜上有名的人,到這時候都有所懈怠,對殿試的重視程度遠遠趕不上當初對會試的重視程度,所以這陣子京城各大酒樓經常碰到那些慶祝的貢士。
常楠卻只是高興了一兩天后就靜下心來,除了自己看書就是去找吳先生請教。老王和楊氏對此很是贊賞,因為即便都是進士,可還有一甲二甲三甲之分呢?若是不幸落到三甲給賜了個同進士出身就不好看了。而一甲狀元不用說,榜眼探花同樣是天下聞名,而且可以直接留在翰林院,那時候楊雪和常子勝兩口子不知道會高興成什么樣子。
正當夫妻兩個計算著楊雪一家多久可以到京都的時候,下人來報說寧王爺到訪。老王不由有些吃驚,雖然國公府和寧王府素有往來,可寧王這么不約而來還是從來沒有過的,于是趕緊親自去迎。
賓主在花廳落座,寧王表示有事要說讓老王屏退下人,老王還以為是朝中的什么事情,心里一咯噔,立時揮手讓人都下去了。不想寧王一開口卻是打聽常楠,嗔怪老王早不告訴自己常家兄弟來京的消息,常楠可是女兒的救命恩人。
老王只好解釋常楠赴京是為了趕考,一心準備科考,自己不好讓他分神。寧王說既然自己知道常楠來了京都,怎么樣也得當面向他道一聲謝。常楠一早去了吳先生處,這時候應該還沒回來,老王為難地解釋。寧王道:“常大郎不在,那本王就見見他弟弟吧。”老王叫人去喊常楊過來拜見寧王爺。
下人卻說常家大爺才剛回府了,因為國公爺有客就沒來報備,直接回房了。老王高興道:“那好,讓他兄弟兩個即刻過來,寧王爺要見他們。”
接到下人的通知,常楊笑道:“寧王爺一定是看到杏榜上有大哥的名字,大哥當年又救過郡主娘娘,所以才想看看你。”常楠道:“貴人的心思豈是咱們可以揣摩的,趕緊換衣裳過去是正經。”
常楊怪叫:“換衣裳,不至于那么隆重吧。”常楠挑眉:“那可是堂堂王爺,咱們衣冠不整地去見他你覺得合適?”“呃,倒也是,他畢竟不是王家祖父,跟咱們家不熟地位又尊貴,委實不能太過隨便。”常楊吐了吐舌頭,乖乖換上自己最好的那一身兒衣裳。
常楠也麻利地換上了自己最得意的衣裳,偕同弟弟往花廳而去。兩兄弟見了寧王恭謹地行禮,寧王目不轉睛地打量著常楠,連連贊嘆此子風姿出塵真是難得。寧王又翻出當年之事,向常楠鄭重道謝。常楠很不自在,連連說往事王爺不必這般放在心上,自己可當不起王爺親自道謝。
寧王正色道:“話可不能這么多,當年若不是常大郎你小小年紀的就那般機智勇敢,那伙拐子興許官府就不能及時抓住,我們家敏姐兒也許就找不回來了。更不要說你當時在那樣危急的情況下還能拉著我們敏姐兒一道逃走,路上還對她不離不棄。如今你兄弟來到京都,本王于情于理都該設宴款待一番。只是你還要準備殿試,這樣吧,咱們先說好,等你殿試好了,本王和王妃再宴請你兄弟二人,到時候讓敏姐兒親自給你道一聲謝。”
“大哥,寧王爺說到時候要讓郡主親自向你道謝。哈哈,時隔多年,不知道郡主長成了什么樣子,一定很好看吧。”回到兩兄弟住的院子,常楊很是興奮。常楠笑了笑,道:“不知道,興許吧。”隨即又正色道:“不說了,我要溫書了,別打擾我。”說完一頭鉆進了書房。
楊雪夫婦收到慶國公府捎來的書信,得知楠哥兒杏榜有名,老王又力邀其一家順便赴京,夫妻二人稍加考慮后就同意了。安排好買賣上的一應事宜后,立馬帶著十一歲的紫姐兒和七歲的小兒子樺哥兒動身赴京了。
為了趕在殿試之前到京,一家人可說是日夜兼程,總算在殿試前五天趕到了京城。慶國公府自然是熱忱相待,老慶國公夫婦長期住在莊子里不回府,慶國公府安全是老王和楊氏說了算,楊氏讓楊雪只管將國公府當做自己的家,不要有任何拘束。
王簫和常樺雖然差了幾歲,但常樺人小鬼大,兩個人倒是能玩到一塊去。紫姐兒和王箏只相差兩歲,王箏開朗和善,紫姐兒溫和秀雅,也很合拍。而楊氏這么多年被老王灌輸著楊雪聰明善良,依靠楊雪自家每年拿到那么多分紅更是讓她親自見識了楊雪的經商頭腦。楊氏第二天就迫不及待地拉著楊雪去巡查自家的鋪子,請楊雪看看哪里需要改進。
楊雪和常子勝到達京城的消息,王箏次日就叫人通知了蕭敏如,蕭敏如立刻告訴了自家爹娘。所以楊雪跟著楊氏巡鋪子的時候“碰巧”遇到了寧王妃母女,大家少不得一通見禮。特別是蕭敏如對楊雪這個“恩公之母”,更是極盡尊敬,絲毫不擺郡主的架子,寧王妃對楊雪這個民婦也很客氣。
不想回府后的楊氏又接到了寧王妃的邀約,楊氏雖然納悶但還是去赴約了,結果寧王妃向她提了閨女和常楠的親事。她們兩人本是遠房表姐妹,寧王妃也不瞞楊氏,將蕭敏如這些年一直對常楠念念不忘,甚至為了他假裝叫兩個姨娘算計,一直不肯定親的內情都一一相告。