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各門各派的人陸陸續續地到場,連那些無門無派的散兵游勇也來湊熱鬧,場上氣氛一時喧鬧起來。最后到的是三沙幫,人還未走到場中,就聽見那副幫主黎祥曜朗聲而道:“讓各位久等了,失禮失禮!”
傅澤芝循聲望去,只見那黎祥曜身高不過七尺,精瘦干練,雙目放著精光,留著山羊胡,滿腹鬼主意的模樣。
其他門派見到的是副幫主,都胡亂作了一個揖便作罷,只有傅云崖依足禮節與黎祥曜相互見禮,傅澤芝看得出那黎祥曜眼中對別的門派透著不屑,但對傅云崖卻透著一絲感激。
三沙幫到場后,頓時將樹林南面的座位坐得一個不剩。后來的那些小門小派或無門無派的江湖之士便隨意找個位置坐下,這時,整個樹林已擠滿了人,簡直是座無虛席,有些看熱鬧的人沒有位置坐,只能在最外層站著觀望。
日上三竿,鐘誠見時辰到了,示意師爺讓場中的人安靜下來。這時鐘誠的下屬抬了一張幾案上來,放在校場的正北方,然后又有人端了香爐上來,一并還有一些香燭紙錢。接著又有人抬著一大筐白布條分發在每派各弟子手中,纏于右臂上。最后,由鐘誠端著一方靈位恭恭敬敬地放在香案的正中間。
傅澤芝細看,那靈位上寫著“蒼溪派已故掌門武林盟主祝公天嶺之位”。
鐘誠命下屬將香燭插于香爐內,再命人將香分發于各掌門手中。
一切準備完畢,那師爺唱道:“蒼溪派已故幫主上任武林盟主祝老爺子血祭大典開始!”
江湖中有一個不成文的規矩,便是每個門派的掌門人故去,都會召開簡單的武林大會供群雄吊唁。此次故去的是武林盟主,身份貴重,各門派弟子不敢怠慢,皆聽從那師爺的唱喏。
“請蒼溪派新任掌門興麒麟興掌門上前!”興麒麟走到場地的正中間,面向那靈位,“撲通”一聲跪了下去,悲悲戚戚地哭將起來。
這時分別由兩人拿著雞鴨上前,割頸后將血灑在興麒麟前面,以示不忘血仇。鐘誠上前跪于興麒麟左側,從手下手中接過一碗酒,先灑于靈前,再端起一碗遞與興麒麟,最后自己端起一碗敬了靈后與興麒麟一道一飲而盡。
師爺唱道:“起!”
興麒麟起立轉身站于香案的左側,向眾人行禮后,朗聲道:“敝派今日祭奠已故掌門,承天下各路前輩英雄、少年英豪與會觀禮,敝派上下均是至感榮寵,在下這里先謝過了?!闭f著又行一禮。
眾人紛紛還禮。
那祝天嶺繼任盟主之位已是六十高齡,因著武藝高強,心懷天下蒼生,對其他門派仁厚仗義,所以眾人對他繼任武林盟主才心服口服。至他繼任三年以來,江湖中諸事太平,偶有一些小的爭斗,到了他面前都能得到公平地解決,大家對祝老爺子的敬佩之意更是油然心生。
興麒麟繼續道:“敝派祝故掌門仁厚仗義,一生心懷天下蒼生,辛勤勞苦,不幸日前在關外為奸人所害。此仇未復,實為敝派奇恥大辱……”說到這里,蒼溪派諸弟子想到祝天嶺一生公平正直、善待門人,有的不禁嗚咽,有的出聲哭了出來,有的更咬牙切齒,大罵暗害掌門的奸賊。
這時,場內有人問道:“祝老爺子究竟是怎樣遇害的?可查出了殺人兇手?祝老爺子武功高強,怎會這樣悄無聲息地便遭人暗算了?老爺子的尸首上可曾留下了蛛絲馬跡?”
興麒麟轉身向著祝天嶺的靈位跪了下去,哭道:“師父!弟子無能,至今尚未查出兇手!若師父在天有靈,就保佑弟子早日查出真兇為師父報得大仇罷!”
校場內的人紛紛議論起來,有的說那兇手身手定在祝老爺子之上,不然怎會這樣不留蛛絲馬跡地將人殺了。有的又說是否祝老爺子得罪了江湖中一些奇人異士,才慘遭橫禍的,一時間分說云云。
這時,鐘誠上前問道:“興掌門,請恕在下冒昧一問,祝老爺子出事前,可有收到過類似一些可疑的信件或鏢書之類的物事?”
鐘誠本是崇天府的府尹,此次受朝廷委派來主持本次武林大會,是站在一個局外人的角度來主持大會的,但現在眾人討論的是已故盟主的死因,他有著多年斷案的經驗,想著兇手就算有再高明的手段,也不可能不留下蛛絲馬跡全身而退,心中疑惑,便冒昧問了出來。
興麒麟微微一愣,驀然想起鐘誠的身份,頓時猶豫起來。若是將此事報于朝廷處置,怕給各門派留下話柄,說他蒼溪派暗中勾結朝廷做一些不利于江湖的事,且江湖中的恩仇依仗朝廷撐腰解決,實乃有損自家門派在江湖中的顏面地位。
但此刻鐘誠是此次武林大會的主持,若是置之不理,又傷及府尹大人的面子,加上其師之死蹊蹺異常,蒼溪派自上而下無一人能查出些許端倪,若是鐘誠真能尋得一絲半點蛛絲馬跡查出真兇,也顧不得這江湖中的顏面了。他此刻真是兩面為難。