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“長姐挑選的人，我瞧著都順眼的很。”沈清荷笑盈盈的抬抬手，讓她們起身。

沈盈蘭見時候也不早了，吩咐道：“吉祥，你帶著去把偏廳收拾收拾，該交代的都交代了，早些安頓吧，晚膳不用伺候了。”

吉祥應了一聲，領著平安、喜樂出了屋子。

沈盈蘭和沈清荷倒是想到一處去了，叫吉祥“交代交代”，其實是想給吉祥一個立威的機會，吉祥是她們姐妹身邊的老人，自然是與新來的丫鬟不同，日后也好管教。可惜吉祥年紀尚小，未能領會其中之意，隱約聽見她們在院子里說話，都是絮絮叨叨說兩位小姐的生活飲食習慣，每日灑掃的活計，并無敲打立威的意思，實在讓人哭笑不得。

掀開罩子，熱騰騰的白煙帶著肉包子的咸香味飄灑出來。沈家兩位姑娘，邊用著晚膳，邊說著體己的話。

“想不到今日趙姨娘倒是大房，竟然給了兩個婢女，出了血本了，嘻嘻。”

“那是因為今日出了點小意外，柏兒弟弟不知從哪兒得了消息，竟然知道小花園有新婢女，一路嚷著也要來挑一個。趙姨娘那邊一向是慣著這個寶貝兒子的，也實在拿他沒有辦法，只好允了他一個。可今日之事明明是給西院選婢，柏哥兒那番做派顯得本末倒置了，老太太跟前也交代不過去，只好下了血本，給咱們兩個。”

沈家這位少爺，沈貴妃的嫡親弟弟，沈清荷前世就有耳聞，那真是京城臭名昭著的紈绔子弟，扶不上墻的阿斗，尤其好色。他身邊伺候的丫鬟，全被他糟蹋干凈了，后來沈貴妃得勢，他越發無法無天，竟然作出強搶民女的勾當……這都是后話了，這位小少爺如今不過十歲，還是人事不知的年紀，不過好色之癖已有顯露，聽說尤其喜歡和丫鬟廝混，聽聞沈府要買丫鬟，他怎會不插一手。

“那今日還要多謝這個小霸王了！”

“你說的還真沒錯，柏哥兒如今還真成了沈園的小霸王了，聽說他連祖母身邊的丫鬟也敢欺負。若是棣哥哥還在……”

“棣哥哥？”沈清荷抓住長姐的話尾問道：“這是何人啊，我怎么全然沒聽說過。”

“棣哥哥在的時候你還未出娘胎呢，棣哥哥若若是還活著只怕要有十四歲了，他母親是父親身邊的通房丫頭，不懂規矩，主母還未進門就有了身孕，那時候外祖父還在，柳家聲名顯赫乃是當世大儒，沈家為了高攀這門親事，遮去這段丑聞，祖母就做主把棣哥哥的生母給賣了，棣哥哥從小養在娘親名下，幼年時待我很好，只是他五歲那年得了高燒，燒壞了腦子，父親把他接去鄉下的莊子養病，之后就沒了消息，也不知是生是死……哎，與你說這些做什么，陳年往事了。”

算一算，棣哥哥五歲那年，剛好是趙姨娘的兒子柏哥兒降生的時候吧，天下哪兒有那么湊巧的事兒，這里定然藏著不為人知的秘密。

沈清荷眼里閃過一絲狡黠，不過很快她又笑瞇瞇的掩蓋過去，體貼的往長姐的碗里夾菜。

“長姐多吃點。”

“清兒，真乖。”

晚上臨睡前，沈盈蘭取出兩張賣身契鎖進梳妝臺上的棗木八角盒里，沈清荷心里暗笑，二夫人果然沒有令她失望，揉揉眼睛熬不住便早些睡了。

沈清荷睡得香甜，反倒是沈盈蘭吹熄了燈后，在床上翻來覆去，久久難以入眠，她的耳邊還回蕩著二夫人今日再小花園里說的話。

“今日我廢了半天唇舌，才要來這兩張賣身契，你可知道為了什么嗎？”

“打蛇要打七寸，這些丫鬟們的七寸便是他們的賣身契，他們這些個人命如草芥，主家若是有什么不滿，隨便尋個理由，就能轉手攆了賣了，從大戶人家賣掉的罪奴又比尋常孤女更是卑賤幾分，大半是要進窯子的，所以有些人為了這張賣身契，什么事兒都干得出來。當年柳姐姐病逝，趙姨太在大伯的扶持下掌管了沈家大小事宜，你身邊的人，賣身契都捏在她手里，為她所用，現在回想起來，諸多端倪……”

“我知你怪我當年見死不救，可我當時的處境也是自身難保……”

“往事不可追，你若是聰明，為了你妹妹你這性子也得改一改，沈家不是龍潭虎穴，而是泥潭，你沾上了身，這輩子都避無可避，但你若忍得了這污穢，借勢而行也并非無路可走。”

“你妹妹雖遭了大難，但是個有后福的，我瞧著她一個小小人兒，比你通透！”

當年之事，難道真是她想岔了？