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兩百年后...

夜星璀璨，和風陣陣。

三月揚州，京杭大運河自東而西，商船花舫絡繹不絕，史稱流金之河。

岸上從永定巷到安平街沿路箱貨層疊，叫賣不斷。小吃酒肆密布其中，奇玩異寶琳瑯滿目，所謂“揚一益二”便是如此了。

京杭運河河面上波光銀鱗，游舫飄然來去，舫中燈燭隨風搖曳。不一會便是燈火闌珊，漸漸繁密爛漫，勝如星河，燈火織亮處，不時傳來琴瑟蕭聲，男女笑語。

如此良辰美景，難怪宋人柳永流連忘返，唱曰：“楊柳汀州，映虹橋倒影，蘭舟飛檤，游人聚散，一片湖光里。”

一處墨綠石板大拱橋，平日里的依稀幾聲叫賣卻罷停了，橋上眾人都被遠處近來的柚木大船吸引去了。

“好大的船啊！”岸上眾人一陣喧囂，河面幾只大花舫應勢泊岸，其他游舫在大船的對比之下，猶如魚蝦大小。

隨著大船駛近，更多的人靠了過來，指指點點，緣是這大船太大，進不了揚州河段，只有停在城外河口。

柚木大船樓高五層，船窗前掛瑩白珠簾，簾上珍珠大如龍眼。柱頭上雕龍附鳳，船角夜明珠光通徹，船身左右各有五十六支櫓槳，幾乎橫依了整條運河河段。遠看燈火輝煌，彩笙飄然，瑤瑤不絕。

大船停在河心，卻并不靠岸，嘎啦一響，船身露出一道圓月形的船梯門戶，門戶入口有兩名妙曼女子，身著鵝黃綢袍，手執紫囊燈籠，各立左右。

閑人若細心一看，便瞧見了拱橋不遠處一艘小舟從城內而去，駛近大船。亦需片刻，小舟便停在了大船右側船梯處，漆黑如麻，與之相對，小舟之小猶如羔入虎穴。

依稀燈火下，小舟麻紡被船夫一捋，艙中閃出一中年男子，一襲白衣，面貌甚是模糊。

梯口兩女子連忙迎上，男子正眼不瞧二物，直步而上。

船梯暗門一關，向較寬的外河河段駛去。岸上好事之眾一陣唏噓，口水橫飛，拂袖笑罵而去。

遠處屹立觀望的幾位大商員外也是暗自松了口氣，自從大船一來，便都從自家床上或是酒樓應酬處爭先趕來，當下見大船并不靠岸，對視哭笑一番，立即相互作揖離去。

木船大堂上云氣飄渺，長明燭映亮四環，白衣男子忽覺異光刺眼，定睛一看，柱頭上橫繞著珠寶琺瑯，正散發著祥瑞之氣。橫梁上大書“紫氣東來”四個大字，好不霸氣！

“木透暗藏香，好東西，嘉陵江畔通天柱，泡三十年鯨香，薰三十年麝香，汲三十年艷茶，真是好東西！林季和，你把你爺爺輩的寶貝都拿出來用了，嚴某怕是消受不起啊！”白衣男子笑道，身后站著兩名攜燈少女。

“你們先下去吧！”大堂上背立一中年男子，負手而立，紅袍黃袖，氣度不凡，必是白衣男子口中的林季和了。

待一旁侍從退下后，林季和一展愁容，笑道：“嚴兄執掌天地寶庫，區區凡香豈會入眼。今日愚弟急見嚴兄，確是有要緊之事相商，嚴兄莫再開愚弟玩笑了。”

“這是自然，若不是念及手足之情，我嚴樊豈會千里迢迢只身前來，你不說我也猜到幾分，近日倭寇猖獗，你的商船十有八九被劫，東岸民不聊生，你東財神怕是不好當了吧。”嚴樊正色說道，說罷尋了一黃梨八仙椅坐著，撫著椅把笑嘆道：“元朝長嶺黃梨木，前朝好寶貝，怕是又要易主了。”

這嚴樊借元明交替來暗指如今東財神之困境，一時占得口舌之利。

林季和也不生氣，轉過身來緩緩說道：“嚴兄雖常年身在關外，但是消息卻是靈通，現在確實如此，愚弟不才，希望嚴兄指導一二。”

二十余天前，敦煌嚴家收到了鳳陽密信，東財神林季和請他只身來見，有要事相商，事成之后更是許之財神玉佩。

嚴樊雖然感到此行或有不妥，但是這財神玉佩誘惑之大，饒他城府如何深厚，也是難以拒絕。不過他生性多疑，反倒信不過自己人，此事絕口不提與家人下屬，果真只身前來赴約。