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那一刻，心中的薄涼與自嘲幾乎將她整個人掩埋在渾噩的沙塵之中。她看著碧香拿出手中的金子，一錠一錠地塞進她的嘴里。窄窄的喉管被堅實的硬度堵住，第一錠還能順利穿過喉管，進到她的胃里，到第二三錠連續卡入時，只死死將喉嚨封住，無法呼吸，好半天才墜入腸道。她滿臉淚水，無力反抗，絕望至極。嗚咽喚著世子爺的名字，心中卻明白他不可能會出現……

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碧香離開世子爺的院落時，消息同時也傳到了淮王那里。

強行吞金，不會馬上致命，卻會因疼痛難忍而折磨致死。他在幕后操縱著一切的時候，并未想到，杜氏竟會用這樣狠絕的法子。

在他對杜氏的了解里，秋蘭或許會受刑，或許會失貞，或許會缺胳膊少腿，屆時，淮王便會以她不宜呆在世子身邊為由，在朱見濂回來之前，給她一筆錢，將她送到一個難尋的村落。他并不想要她的命。

可淮王沒有料到，杜氏被禁足的日子里，不光沒有收斂，反倒被激發得更加極端，竟是直接使出了這種殘忍的法子。

他的心里說不清地矛盾，可如今事已至此，再難回頭。他聽完了消息，沉默良久，終是嘆息一聲，囑咐了一句：“下去吧，別讓任何人打擾秋蘭。”。

他腳步虛浮，踽踽邁入內室之中。心中想著，如此，世子的身世便能永遠塵封了吧。他這樣寬慰著自己，為自己失策的計謀尋求借口，卻沒有料到，此時朱見濂的車輦，已提前踏上了返程的歸途……

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朱見濂與沈瓷分開行路后，調頭便回了王府。詩茶會不想去了，世子妃不想見了，滿心破罐破摔的沖動。

他如今只想回王府好好睡一覺。

可既然他根本不想去，當初又為什么要踏上行程呢？

他想了想，回憶起來，這是秋蘭的主意，是秋蘭想隨他去婺源避暑，結果她沒去成，也讓他白跑了一趟。朱見濂坐在沉悶悶的馬車中，又為自己找到了借口，他想，對，回去得先說一說秋蘭，然后再去好好睡一覺。

他并不知道，此刻的秋蘭，已是氣數將盡，只仰頭躺在床榻，獨自望著空蕩蕩的屋頂，等待生命在痛苦中一點點消耗殆盡……

朱見濂回到王府，未等拆卸行裝，便匆忙朝秋蘭的住處趕去。他心中有無奈需要發泄，二話不說便推開了門，卻發現秋蘭已是臉色慘白，嘴角溢出血，流得滿床都是。

“秋蘭？秋蘭！”朱見濂一瞬間覺得天地都在飛速旋轉，轉頭朝門外吼道：“愣著干什么？快去叫大夫來啊！”

“沒……沒用的，世子爺。”秋蘭的一字一句像是用血凝成，她頭沒動，眼睛睜大，淚水慢慢滑下來，這樣無力和悲哀。

朱見濂靠近，勸慰道：“秋蘭，你再等等，再等等，大夫馬上來了。”

“別讓其他人進來……”秋蘭艱難地擠出話語：“奴婢，奴婢有話同您說……”

“好，好，你說，我聽著。”他扶住她的肩，試圖給予她支持。

秋蘭看著他，那雙空洞的眼睛突然有了神采，一邊忍耐著巨大的痛楚，一邊將所剩的氣力匯于舌尖：“世子爺，夏蓮，夏蓮她才是你的親生母親，死于四年前王爺入京述職之時，殺她的人……”秋蘭喘著粗氣，這條命已在生死一線：“下令殺她的人，是萬貴妃，監督執行的人，是汪直……”

朱見濂張著嘴，說不出來。

秋蘭回光返照，不知道哪兒來的力氣，突然就把他的手握住了，死死的，毫不退讓，眼中含著哀求和決絕：“奴婢，奴婢照顧了您十幾年，請您一定要相信，一定要……”

話音剛落，整個人便如同一條沒掛好的綢子，軟軟地垂落下去，只有那只手，還緊緊地掛在他的腕上，似在強調她最后的話語……

門外響起了急促的腳步聲，聽說世子突然折返的淮王和提著藥箱的大夫匆匆趕來，于同一時間跨過門檻。大夫上前，探了探秋蘭的鼻息，無可奈何地搖搖頭，很快告退。而淮王愣在原地，望著秋蘭那只抓著朱見濂的手，惴惴懸掛著不詳的預感。

千算萬算，最后還是算漏了一環。

這一日，這一刻，那個散漫不羈、傲然風流的世子爺，終于不見了……

【第一卷，白如玉，完】