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與杜恪辰戰死的消息同時傳來的，還有冉續戰敗的軍報白紙黑底，呈報御前。這是絕無僅有的，冉續一生征戰，未嘗敗績，卻被匈奴人逼得退回土門前死守，負隅頑抗。于是宮外的朝臣更是群情激昂，痛斥錢若水的錯誤決定，不該貿然與匈奴開戰。匈奴生性剽悍，他們素來只在邊境侵擾，從不曾涉足中原，威脅雖大，但不足以致命，且西北軍乃是杜恪辰親手調教，十數年來守衛著西北邊境，不曾讓匈奴靠近半步。如今卻因為太后一己之私，與匈奴宣戰。

若是冉續贏了，朝臣自然無話可說，當然也不會把功勞記在太后的頭上。但冉續輸了，所有的罪責就應該由太后來背負。雖說下命令的人是皇帝，但平安年幼，若不是太后一意教唆，這場戰爭不會開始。

可太后不是皇后，皇后能廢，但太后如何能廢，難道還要廢了當今圣上嗎？更何況太上皇生死不明，若是朝堂不穩，天下必將大亂。

管易突然道：“我倒是覺得介竹所言甚妙，不如讓他們去鬧，能鬧成什么樣還未可知，就怕別有用心之人在背后操控。而我們的目的就在這幕后的黑手身上，將他揪出來。你們想，上皇在北境的行蹤屬于軍機要務，政事堂尚且沒有收到關于北境的消息，如何會有這樣的消息傳開？就算上皇真的發生意外，理應有八百里加急直呈御前，政事堂也會提前知道。這就說明，有人趁機散布不實消息，誘發大亂。而且這個消息的時機掌握得非常好，在西北戰報之前傳開，可謂是恰到好處。我相信上皇平安無虞。若是上皇出了意外，龐統必不敢私瞞，必第一時間上報朝堂定奪北境之事。若是上皇真的有意外，但并不致命，龐統有所隱瞞，那必是上皇的命令。軍人以服從命令為天職，龐統是軍人，上皇也是軍人，在軍中上皇是一軍統帥，龐統也只能聽命行事，這不算是欺瞞。非常時，行非常事。”

管易與杜恪辰打小一起長大，深知他治軍的嚴謹，龐統在他帳下只有聽命行事，絕不敢有半分忤逆之舉。而這是軍中常態，沒有朝堂上的爾虞我詐，只為生死存亡而戰。

無奈朝堂上的文臣沒有親歷過戰爭，永遠不懂戰爭的殘酷。一場場的勝負于他們而言，只是軍報上呈現出的文字而死，那些傷亡人數的報告，不過是一些不斷累加的數字。

管易覺得自己是幸運的，經歷過生死，見識過沙場上的血流成河，更能體會將士們的辛勞，絕不是這些人口誅筆伐的工具。

“勝負乃是兵家常事，冉續又不是神，不可能永遠立于不敗之地。況且匈奴能勝鎮西軍，這頗讓人費解。就算不是冉續領兵，鎮西軍也不可能會守不住土門關，這當中必有不為人知的隱情。”管易憑借自己在西北多年的經歷和對冉續的了解，他認定西北的戰敗必有其因，可他到底身在京城，無法得到確切的消息。

他不能得知，但有一個人一定能知道。

管易的請見在錢若水的預料之中。

她在含元殿的涼亭等著管易，案上是剛從冰窖取出來的酸梅湯，冒著涼氣，看著便感到透心的爽意。

管易見過禮，撩袍坐在錢若水的下首位，“娘娘知道臣要來？”

“你若是不來，回去的話怎么面對遙遙？”錢若水笑了，“如今掌著云氏商社的可是遙遙，本宮要是想知道什么消息，也還是要去問她要。你來找本宮，無非是想知道北境和西北究竟發生什么。”

和聰明人說話就是簡單，錢若水不是只會哭泣流淚的深閨婦人，她有自己的見地。

“娘娘不覺得這兩件事有些異常嗎？”

錢若水說：“本宮不妨與你直說，上皇確實發生了意外，他病了，至于病情如何，本宮一無所知。施小九為了尋找施姜葳為上皇治病，偷偷潛回京城，本宮見過她，還派謝洲與她同行。如今施姜葳已經順利找到，并已經到了北境。上皇是否安康，本宮亦沒有確切的消息。上皇治軍嚴謹，不是他刻意泄露的消息，其他人都無從探查，包括云家人。北境沒什么商號，開戰后更是紛紛逃回中原腹地，難以獲得第一手的情報。而在此之前，也就是本宮北上犒軍時，上皇帶著驍騎營的數千將士被慕容擎圍困山林，朝中有消息傳開，但因為本宮回京，謠言不攻自破。但這件事確實發生過，上皇死里逃生，卻躲不過舊疾復發。”

管易靜靜聽完，心中起伏不定，他沒想到錢若水竟如此沉得住氣，連上皇病危這等大事都不曾與任何人商量過，她瞞過所有人，自己扛起所有的壓力，這一份擔當連他都深感敬佩。

自她從北境回來之后，坐陣朝堂，震懾百官，為平安的執政提供最堅實的后盾。

這一份魄力，管易自愧不如。

“下一步，娘娘預備怎么辦？”

錢若水說：“冉續這次的戰敗，與戶部有直接的關系。糧草輜重沒能及時到位，兵部催過許多次，但戶部沒能全數交付，而是分批發送，以致于貽誤戰機。這不是最重要的，重要的是有人在軍中的戰馬上做了手腳，這也是冉續出關迎戰，而不得不退守土門關的原因。與匈奴作戰，騎兵是關鍵，而戰馬出了差錯，那就是最致命的。暫時沒有查出是誰做的手腳，而如此大規模地給戰馬下藥，對鎮西軍來說非常危險。”