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太后言道，今年中秋只覺得精神倦怠，不愿大宴，宴請親貴的事情，一并交由帝后來。慈寧宮中只隨意慶賀便是了。三位郡王遠在虔州，慈寧宮的中秋節，自然是由永寧郡王和咸安郡王前來陪伴太后了。夏晴嵐的腳上似乎已經痊愈了，太后雖不設宴，但慈寧宮中免不得要進行一番點綴裝扮，十四日剛到黃昏時分，她便帶著宮人照管燈燭，甚是勤謹。偶遇于娘子，說著是宮中慣例，此次中秋節慈寧宮雖不欲辦得隆重，也要提前一日準備好。若是隆重的宮中大宴，是要提前幾日便將燈燭準備好的。本來這種日子本不需要我前去侍奉，但今日是十五，照例是太后每月的齋日，所以中秋節一大早，我便到了福慧樓。書房里面靜室里的香是要太后親自燃上的，但外室的香，我卻是每日都要燃上一些的。算來端午大宴至此，我還是第一次重新得以這般與太后面對面地站在一起。太后的樣子并沒有什么變化，依舊是素淡暗沉的衣著打扮，說話的語氣神態也一如從前，不，似乎是更加緩了一些的。禮佛之后，太后便在外室喝茶并稍微休息。端午大宴的事情，太后已經絕口不再提起，只是問我這兩三個月里的飲食起居，而因為我問起，太后也很高興地跟我彈起在鳳凰山上的生活。禮佛念經的日子在常人想來必定是沒有什么波瀾，也沒有任何新意。但太后卻發現了許多有趣的東西，比如每日里清早飛走、傍晚飛回的那群鳥兒，比如一只總住在寮房前面的松樹上的松樹，比如從山上可以模糊看見的、山腳下的那一片田田彩蓮。太后緩緩地講述著，我便在一邊靜靜地聽著，偶爾也會問一些問題，太后對我的所聞，大都耐心地回答，有時候卻似乎覺得有趣，會忍不住微微一笑。我自然很喜歡這樣的相處，平和淡然，卻并不乏味，空氣似乎很是寧靜，但寧靜之中流動的，卻是一種溫默的情感。如此情形之下，似乎已經沒有了太后這種尊貴的身份，有的只是一個性情恬淡溫和的長輩。不管是在宮中還是在宮外，與尊長說話，并不能直視，但也不能讓目光游離，那樣亦會顯得不尊重。但此時我與太后如此近地相對，又是說的這些家常話，若是一直垂著眼簾，倒反而顯得無禮了。我看著太后，從太后的眼神表情中，感受道她說話時候心情的變化，但同時也不由自主地，看到了太后眼角唇邊的皺紋，看到了太后兩道修長的眉，以及即便周圍的肌膚衰老下垂，卻依然不掩其大的雙眼。我一直覺得，太后年輕的時候，必定是個極美的美人。這一點，從太后今日日漸衰頹的面容上，還可以看到。而此時，看著太后時時露出的溫和微笑，我卻不由得想到了廖先生不幾日前剛跟我說過的話。“太后娘娘在金國一十五年，當俘虜的一十五年，太后以一介女流之身，硬是挺了過來，反而是先皇，早在紹興五年便因病而故。先皇一定一直到亡故，都在想著回到大宋，他沒有等到，但太后等到了，完成了他的遺愿。對太后，除了堅忍，我想不到第二個詞。”“從金國一路扶靈到大宋，一共走了三個月。這么久的時間，太后都撐了過來，終于回到了臨安。我親眼見過臨安皇城外，官家迎接到太后的情境，如今猶在眼前。太后鬢角只是微白，面容甚是端莊，雖然一路風塵，十五年辛苦，卻沒有太多的印記刻在太后臉上。”“奇怪的是，反而是回到宮中的這十年間，太后卻是明顯蒼老了許多。唉，太后多年誦經念佛，戒口茹素，萬事不驚，宮中又是這般祥和寧定，又有幾個郡王環繞膝下，太后卻終究是……是越來越……”十年前，剛從金國扶著徽宗皇帝靈柩回京的太后，究竟是什么樣子呢？我可以憑借想象的，雖然只有廖先生的寥寥數語，但面容端莊、臉上沒有時間印記這些話，卻也不難還原出太后當年的風貌。而還原出的那種風貌，與眼前的人相比而言，的確是有著不小的差距。更加讓這種差距變得明顯的，是太后說話時候那種緩慢著力的樣子，以及，她從來都不忌諱去說的那一句，我年紀老了。于娘子輕輕敲門，待我開門后，方才捧著茶壺走了進來，給太后斟上剛烹好的熱茶。太后微笑道：“進來便進來吧，還敲什么門。我還以為是有什么事呢。怎么你好端端地，跟蘇芳客氣什么？”“不是跟蘇芳客氣，婢子倒是怕擾了娘娘您跟蘇芳說話的興致。”于娘子亦跟著微笑，“婢子想著娘娘說了這么一會兒的話，也該口渴了。又怕屋里的茶水涼了，所以才煮了熱茶進來的。”“也是剛燒了沒多久的茶，哪里就涼了。”太后微笑道。看著太后徐徐端起茶碗飲了兩口，于娘子又笑道：“方才官家與吳圣人他們剛剛來過，因為娘娘還在念經，他們托婢子想娘娘行禮。”于娘子說罷便拜了下去。“罷了。說過他們不必來的，到底又來了。”太后似乎并不是特別歡喜。于娘子行罷禮起身道：“一年一度的中秋節，就算娘娘想清靜些，畢竟日子在這里呢。”“還有誰跟著一起來的？”太后又問道。“徐娘子，潘娘子，還有幾位才人，幾個御侍都跟著來了，今年新進宮的林御侍，朱御侍，還有兩位大小劉御侍。。”于娘子略略斂了微笑，道：“只是……官家下令在云思樓閉門思過的馮才人沒有到。”“嗯，含熏那孩子我看還好，就是性格兒太寡淡了。平日里循規蹈矩，沒有錯過一點，話也不多說半句，忽然生出事來，倒讓人不解。”太后道。于娘子很適時機地斂了笑容，輕聲道：“娘娘說得是，依婢子想，正是這馮娘子平素不善與人打交道，心里偶然有了什么事，也總不說出來，亦沒有人可以說，所以遇事難免有一點半點行錯。”太后點了點頭，又道：“那兩個姓劉的御侍，你見過了？”“婢子見過幾次。”“你看她們怎么樣？”“兩個御侍相貌都是極好的。尤其是姐姐劉琳月，更是貌美。”于娘子道。太后沉默不語，片刻方才緩緩道：“選進宮的女子，又有哪一個是相貌不美的？但后宮女子，總以賢德為上。這兩個女子本是在皇后與徐惠妃身邊服侍，原說過一段時間看看，怎么皇上便選到身邊了。”太后的緩慢而平淡，并沒有疑問的意思。但我聽在耳中，卻是心頭不由得一震。當日進宮，皇后與徐惠妃分別將大小劉娘子選在身邊服侍，聽太后今日的話，竟也是……預定好的了！我跟著自然也想到，當日我進宮，之所以被皇后選定到慈寧宮太后身邊，也是因為皇后擔心我的出身，不希望我接觸到皇上。本以為一切都是從那天開始，卻沒有想到，早在那天以前，一切都早已經暗暗進行了。那么，同樣跟我一起到了慈寧宮的人們呢？夏晴嵐呢？顧曼楚呢？還有到了講筵閣、當了小殿直的孟沁祥呢？是不是這些人的去向，也都有著某種我并不知道的原因？見太后不語，于娘子的臉上又帶上了微笑：“娘娘回宮還沒有潘娘子吧？臉頰好像也豐腴了些，氣色也更加好了呢。”太后果然也跟著露出歡喜之色：“回頭將我這里收著的那對翡翠鐲子賞了給她，讓她安心在如意閣養胎，平時就不要到慈寧宮問安了。”于娘子答應了，隨即又微微一笑：“那對鐲子是娘娘的珍藏，翠色通透，娘娘對這未出世的小皇子可疼愛的很吶。”太后微笑之下，卻帶著些隱憂：“只盼這個孩子……”一語未了，卻沒有再接著說下去。但不言而言的話，于娘子明白，我自然也是明白的。“娘娘今日興致甚好，婢子原不該多嘴的，只是娘娘出來這么久了，又念了那么久的經，自然是費神的。此刻時間也不早了，各處的中秋禮早已經送到了，接下來想必四郡王和五郡王就要來了，娘娘還是……”于娘子溫聲道。太后輕輕“哦”了一聲，像是忽然察覺了什么一樣，有一瞬間恍然的樣子，但這神色很快被掩下，隨即而來的，則是疲憊的神色與沉重緩慢的話語：“是了，已經出來好長一段時間了，我也覺得倦了。唉……”我自然不敢挽留，便送太后離開福慧樓。太后提起了皇上命我抄了給她的經書，說那樣的字大大的看起來十分方便，于是我便隨著太后多走了一程，聽太后將眼下相看的書先告訴我。因為茶具還沒有收拾，我又返身走了回去。誰知剛剛走到福慧樓前，便看到了一個超逸的身影。

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