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劉念正在煩躁間，突然家奴來報：“二公子，義興周昶求見！”

劉念眉頭一簇：周昶？這廝來做什么？老子一向不跟這些道貌岸然的酸腐士子來往，他主動找上門來，莫非與孔晟有關？

劉念雖然也讀過幾年書，勉強算半個讀書人，但人以類聚物以群分，他終歸還是官僚紈绔，平日很少與本城的士子往來，沒有過深的交往。

周昶其人，他是了解的。義興大族周家的嫡系后人，周家家主之嫡長孫，二代家主之子，將來有可能繼承周家的家業，去載游學至江寧郡，漸漸聲名鵲起，已是本城青年士子群體的領袖。

義興周氏雖不是全國性的門閥，卻是盤踞江南根深蒂固的大宗族，與吳興沈氏號稱江東二豪。名門出身，學有所成，周昶在江南士子中的地位可想而知。

可周昶如日中天的聲名卻因為望江樓詩會上孔晟的橫空出世而受到無情的打壓，在他最擅長的詩文上敗給了孔晟，讓孔晟踩著他的肩膀上崛起，成為周昶心中難以排解的飲恨。

不雪此恨，誓不為人！狼狽離開望江樓后，周昶錐心瀝血獨自一人站在江邊暗自發下誓言。

某種角度上說，周昶對孔晟的恨意遠非劉念所能比。

劉念頂多是被孔晟打了一頓，丟了衙內老大的臉面，以報復打擊孔晟為人生最大快事；可在周昶眼里，他被孔晟奪去了第一才子的聲名、楊家女婿的身份和唾手可得的絕色紅顏、日后被薦舉的官運前程，如此種種，簡直堪與殺父之仇、奪妻之恨相比了。

否則，他不會主動登劉家的門，更不屑于與劉念這種紈绔衙內為伍。

劉念沉吟了一下，揮揮手：“讓他進來。孟超，你們幾個先散了吧。”

孟超等人有些意興闌珊地拱拱手，先后散去。劉念想了想，為了表現自己官宦子弟的風度，還刻意端正著姿態站在客廳前迎候周昶。

“周昶見過劉公子！”周昶大老遠就作揖施禮。

“周兄大駕光臨，劉某府上蓬蓽生輝，請進請進！”劉念哈哈大笑著還了一禮，側身讓客。

兩個原本八竿子打不著、幾乎很難有所交集的衙內惡少和士子翹楚，各自懷著心事和叵測的心機，虛偽地客套著，并肩走進了劉家的客廳。

無人知曉他們在私下里密謀了一些什么，但一個時辰后，劉府的人都看到劉念一反常態地親親熱熱地將周昶送出門去，兩人拱手道別，返回府內的劉念發出一陣陣肆無忌憚的****笑聲，讓家奴侍女們感覺渾身發冷，不知道自家這位小祖宗又要做什么孽了。

……

過了這三日，司馬承禎師徒就要離開江寧趕赴關洛，這是孔晟當面向司馬承禎求教的最后機會，他自然抓緊一切時間，不敢有半點的浪費。

對于孔晟的悟性和勤奮，司馬承禎非常欣慰。他年過百歲，經歷過漫長的滄桑歲月，一生閱人無數，他相信自己的眼光沒有錯，偶過江寧一時心血來潮收下孔晟為俗家徒弟，這或許是他為天下社稷黎民百姓所埋下的一顆種子，至于日后能否發芽生長，順應天意、順其自然即可，不必強求。

上午。

城門之外，官道旁。