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清朝末年,局勢(shì)動(dòng)蕩。以李鴻章為首的一幫洋務(wù)派,期望力挽狂瀾,挽救岌岌可危的大清帝國(guó)。當(dāng)時(shí)這批人效仿西方政府的各個(gè)部門職責(zé),創(chuàng)建了一些新的機(jī)構(gòu)。其中就有一個(gè)在之前各個(gè)朝代沒有過的新部門:天字第一號(hào)衙門。
其實(shí)特務(wù)機(jī)關(guān)在歷朝歷代都是存在的,比較有名的是明朝的東廠西廠以及錦衣衛(wèi),大清帝國(guó)之所以沒有特務(wù)機(jī)構(gòu),是因?yàn)橛忻苷圻@么種不同的方式。封建王朝的特務(wù)機(jī)構(gòu)主要針對(duì)的是大臣與各地藩王,而清朝有了密折,就相當(dāng)于整個(gè)中央集權(quán)下面的所有官員,都無形中成為了政府控制一干下屬的特務(wù)網(wǎng)。
到列強(qiáng)敲開了封閉的大國(guó),對(duì)于間諜與特務(wù)的需求,一下迫切起來。于是,軍機(jī)處下便有了天字第一號(hào)衙門這個(gè)新的部門,直接歸軍機(jī)處管理。其中比較有名的就是清廷四虎。
邵統(tǒng)軍便是四虎之一。邵統(tǒng)軍是將門之后,邵并不是他本來的姓氏,在邵統(tǒng)軍還只是個(gè)牙牙學(xué)語的孩童時(shí),他就被天字一號(hào)衙門帶走,被賦予了邵統(tǒng)軍這么個(gè)新的名字。邵統(tǒng)軍孩童時(shí)問過衙門的教頭自己生父母的情況。教頭捏著胡子笑道:“你放心就是了,你爹兒子多,你不過是他貢獻(xiàn)給大清朝的其中一個(gè)罷了。”
可腐朽的清廷,并沒有因?yàn)樯贁?shù)的幾個(gè)有識(shí)之士而崛起。包括被賦予了神圣使命的天字第一號(hào)衙門,到最后也不過是成為了朝廷的殺人工具。邵統(tǒng)軍當(dāng)時(shí)年少,也分不清是非黑白,死在他手里的革命黨人不少。同樣,慢慢隨著年歲的長(zhǎng)大后懂得了思考的,還有邵統(tǒng)軍的一群伙伴,他們就是四虎的其他三位,以及綽號(hào)小諸葛的衙門智囊——陸正海。
陸正海比邵統(tǒng)軍大幾歲,他和邵統(tǒng)軍不同,并不是從小就進(jìn)了天字第一號(hào)衙門。但對(duì)于他自己的身世,陸正海也不清楚,只知道他從小就在李鴻章李大人身邊伺候。大人見這孩子機(jī)靈,有心培養(yǎng),便送進(jìn)了天字第一號(hào)衙門。
李鴻章大人在1901年就死了,他死后,清廷日益破敗。
也是因?yàn)槔畲笕说碾x世,對(duì)于天子第一號(hào)衙門,問津的人也越來越少。滿朝文武都在為自己的以后各做打算,自然沒人留意這個(gè)始終只有十幾個(gè)人的小部門。
關(guān)系走得比較近的四虎以及小諸葛陸正海,在1902年選擇了離開北京,流落民間。開始那兩年,五個(gè)人過得也比較凄慘,空有一身本領(lǐng),可又不愿意偷摸拐騙,自視始終很高,希望有一天依然可以報(bào)銷國(guó)家。
1904年,蔡鍔將軍回國(guó),在云南、廣西、湖南開設(shè)新軍。邵統(tǒng)軍與陸正海五人當(dāng)時(shí)正好流落到湖南,便加入了新軍。
五個(gè)人在新軍里還是捆得很緊,不喜與其他人混到一起,總是自己幾個(gè)人固守著只有他們五個(gè)人的小圈子。但他們的能力也很快被新軍領(lǐng)袖蔡鍔發(fā)現(xiàn),并且最可貴的是,五人除了本領(lǐng)大,還異常的團(tuán)結(jié),這在當(dāng)時(shí)那動(dòng)蕩的年代,著實(shí)是一股不容小視的力量。
蔡鍔將軍把五人帶到了自己身邊,甚至吃住都經(jīng)常在一起。這么說吧,就算是蔡鍔與小鳳仙溫存的夜晚,那么窗邊少不了的也是邵統(tǒng)軍與陸正海這幾個(gè)人把守。
四虎與陸正海也都看重情義,很快就成為了蔡鍔將軍的死忠??墒谴髸r(shí)代并不是蔡鍔可以左右的,終于,在1913年,將軍被時(shí)任大總統(tǒng)的袁世凱調(diào)入北京,名為高就,實(shí)際上是被控制到了袁世凱手里。
邵統(tǒng)軍等五人也跟隨蔡鍔將軍到了北京,五個(gè)人畢竟是清廷養(yǎng)大的,雖然也明白清廷的覆滅是大勢(shì)所趨,可對(duì)袁世凱政府始終抱有敵意,所以五人沒有住進(jìn)蔡鍔那間受著袁世凱監(jiān)視的府邸。邵德也是在那年懷上的,邵德的母親懷孕不久的一個(gè)夜晚,四虎以及陸正海被蔡鍔緊急召集起來,那一晚所說的事情,也從此改變了邵統(tǒng)軍的一生。
會(huì)議地點(diǎn)在蔡鍔將軍府邸的地下室,地下室沒有通電,所以每個(gè)人的臉,都在蠟燭的火苗照耀下忽閃忽閃的,讓那晚的氣氛顯得異常的詭異。五個(gè)人等了一小會(huì),蔡鍔就下來了,跟在他身后的是一個(gè)額頭上頭發(fā)不長(zhǎng),后腦勺卻披著長(zhǎng)發(fā)的鄉(xiāng)紳模樣的老頭,在這老頭身后走出來的,竟然是一個(gè)非常高大健碩的洋人。
邵統(tǒng)軍和陸正海幾人連忙站了起來,蔡鍔揮了揮手,示意不必多禮。大伙與將軍也有些日子沒見,寒磣了幾句后,蔡鍔便進(jìn)入了正題,說在東北遠(yuǎn)山地域出現(xiàn)了一樁奇事。
這奇事的過程由那個(gè)鄉(xiāng)紳模樣的老頭說出來的,老頭說這事老是跑題,時(shí)不時(shí)就扯遠(yuǎn)了。他絮絮叨叨說了有大半個(gè)小時(shí),勉強(qiáng)讓大伙明白了事情的經(jīng)過:原來,老頭是遠(yuǎn)山外一個(gè)村莊的小地主,姓張,他這地主自己偶爾還要下地的那號(hào),在小地方勉強(qiáng)算個(gè)地主罷了。家里也有兩個(gè)媳婦,小日子也過得不錯(cuò)。
張地主說在遠(yuǎn)山深處,卻還有另一個(gè)小村莊,那個(gè)村莊和張地主所在的村子雖然相距有二十里地,可來往挺勤。山里的那群漢子打到的野物都是來張地主這村子里換些日用品,畢竟要他們跳過這村子再去到外面,又是幾十里地。
至于那群人為什么會(huì)生活在遠(yuǎn)山的原始森林深處,張地主就不得而知了。也有人問起過,可遠(yuǎn)山里出來的那群漢子自己也抓著后腦勺說不出來,只是說祖輩就是在這林子里,一代代下來的。張地主這邊有人去過里面那村子,回來說也就那么屁大點(diǎn)地,一群人窩在里面而已,沒任何古怪。
到這一年開春不久的一個(gè)深夜,張地主村子里的所有狗都突然叫喚了起來。鄉(xiāng)下人都爬起來,舉著油燈打開自家的門四處望??芍車诤模抖伎床坏?,只是隱隱約約聽到有“隆隆”的聲音。
張地主是村里唯一一個(gè)去過省城的人,這一會(huì)他側(cè)著耳朵聽了聽,然后對(duì)身邊的小老婆嘀咕道:“怎么這聲音有點(diǎn)像省城大馬路上開的鐵老虎???”
鐵老虎自然是汽車,張地主也知道這新興名詞,只是習(xí)慣對(duì)村民說那叫鐵老虎,畢竟說汽車的話,村民問起什么,張地主回答不出來。
那“隆隆”聲很快就消失了,村里的狗也都不再叫喚。村民們吹熄燈,叫回自家的狗,繼續(xù)睡去。
到第二天天一亮,村里幾個(gè)大小伙便去了昨晚隆隆聲傳來的地方看。到中午回來,指手畫腳地給大伙說了在那邊的發(fā)現(xiàn)。所謂的發(fā)現(xiàn)實(shí)際上是啥都沒找著,就看到地上有一長(zhǎng)排的印子,一路延伸往遠(yuǎn)山里面去了。小伙們沒有追去遠(yuǎn)山,而是朝著印子過來的方向跑了幾里地,可還是沒找到那印子的頭,便回來了。
村民們自然都望向張地主,張地主捏著胡子嘿嘿笑,又說了一氣關(guān)于鐵老虎的事,最后揮了揮手:“都散了吧!鐵老虎開到了我們這老林子里,說明文明也要來了。文明是啥你們知道不?我也懶得和你們解釋。這樣吧,明天早上你們這幾個(gè)孩子就順著印子往遠(yuǎn)山里去瞅瞅,看看鐵老虎開進(jìn)遠(yuǎn)山里是去干啥了?”
其他村民都應(yīng)了,點(diǎn)頭稱是。誰知道當(dāng)天晚上村里的狗又叫了,那陣“隆隆”聲又響了起來。大伙掌著燈往遠(yuǎn)處黑麻麻的世界瞅,張地主嘀咕道:“怎么這鐵老虎又往外面開去了?”