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這天晚上，謝知方忙完手頭諸事，直入后院探望謝知真。

房中漆黑一片，他放心不下，輕叩門扉。

不多時，枇杷披著衣裳走出來，恭敬地行了一禮：“小姐已經睡下，少爺有甚么吩咐？”

“姐姐有沒有哪里不舒服？心情如何？可曾用過晚膳？”謝知方早就想來探她，又怕她難堪難過，姐弟兩人徒生尷尬，糾結了許久方才深夜到訪，站在門邊絮絮叨叨地詢問她的情況。

枇杷滿面憂色，也不好和他說起謝知真身上的曖昧痕跡，只含含糊糊著問了句：“少爺，要不要給小姐……熬一碗避子的湯藥？”

謝知方的臉驀然漲紅，萬幸是在夜里，無人察覺。

他支吾道：“不必，此事我有計較。”

枇杷有些疑惑，卻不敢多問，低聲答他之前的問話：“小姐在床上躺了許久，不說話也不哭，不知道在想些甚么。奴婢們好說歹說，晚間方才起來進了半碗白粥，那些個好克化的糕點素食，一筷子也沒動。”

謝知方想進門看看姐姐，猶豫了許久，又把腳步收回，道：“你們小心照看著，明天早上我去西市買碗酸湯餛飩，早些送過來，她愛吃那個。”

枇杷連忙應了，送他離開之后，回到房里，走到謝知真床前幫她掖了掖被子。

謝知真翻了個身，怔怔地看向門外。

枇杷小心翼翼地道：“少爺方才來過，聽說小姐沒甚么胃口，說是明日一早買碗餛飩給您送過來。”

謝知真沒有說話，閉上酸澀的雙眼。

翌日，謝知方起了個大早，來到西市有名的“王三餛飩”鋪子前排隊。

餛飩店的老板舍得用料，定價又公道，因此，不管是達官顯貴還是普通百姓都好這一口，門前常常排起長龍。

連續折騰了兩日，謝知方有些沒精神，懶懶散散地站在人堆里，袖著手閉目養神。

身后兩個大娘湊在一處聊閑篇兒，嗓門極大，震得他耳朵嗡嗡作響。

“聽說謝太傅家的大小姐前日跟著謝夫人去廟里燒香，被山賊擄走，隔了一夜才救回來……”

“這事千真萬確！我家那個老不死的正好在山腳下的涼棚里打零工，親眼看見近百名官兵急急忙忙地上了山，聽說在匪窩里找到謝小姐的時候啊，好好的一個姑娘家已經變得人不像人鬼不像鬼，嘖嘖，真是作孽喲……”

謝知方睜開眼睛，眼底閃過冰冷的殺意。

流言可畏，三人成虎，他本來就沒有奢望將此事徹底掩蓋下去，可消息的傳播速度，還是大大超出預計。

很顯然，季溫瑜在背后推波助瀾，往他們謝家、往姐姐身上狠狠踩了一腳。

他已經察覺出季溫瑜的異常——無論是獻出賬冊的舉動、高深莫測的內功，還是對姐姐超出尋常的占有欲，一切都透著詭異，漸漸指向某一個匪夷所思的可能。

可無論如何，季溫瑜對姐姐的喜歡……或者說是病態的迷戀，都做不得假，他難道不知道“眾口鑠金，積毀銷骨”的可怕之處，難道不明白這樣很可能把姐姐逼上絕路嗎？

心悅一個人，不應該將對方的感受放在第一位，竭盡全力愛重她、護她周全嗎？

謝知方壓根不敢深想——前世里，姐姐嫁給季溫瑜之后的那么多年，表面花團錦簇的那么多年，背地里到底過著什么樣的日子，又受了多少難以為外人道的磋磨和折辱。

他深吸一口氣，壓住肺腑之中針扎般的痛楚，擠出個人畜無害的笑臉，扭過頭和兩位大娘攀談：“謝家的事不算甚么，另一件事才叫有趣！你們知道張老尚書嗎？”

“張老尚書？”提著籃子的大娘見他長相俊俏討喜，也肯搭話，“可是那位執掌戶部三十多年、上個月剛剛告老的尚書大人？”

“大娘真是見多識廣。”謝知方笑吟吟地點點頭，“說起來張老尚書可真是老當益壯，七十多歲的高齡，曾孫子都抱了好幾個，卻專好干些扒灰之事，和庶長子新納的小妾有了茍且不說，還被抓了個現行，這兩天庶子鬧著要分家，老太君氣得臥病在床，家里正折騰得雞飛狗跳呢。”

兩位大娘很快被這一桃色事件吸引了注意力，另有幾個長舌婦人也湊過來，津津有味地問起細節。

謝知方將張家的鬧劇說得活靈活現，又半真半假地摻雜了些其它大家族里的風流韻事，提供了足夠的談資，這才功成身退，拎著食盒回家。

澄清流言何其困難，不如放出更多陰私之事混淆視聽，盡最大限度地轉移眾人的注意力。

謝知方和季溫瑜的斗法以這種不易被人察覺的方式拉開帷幕。

近百名拿了好處的三姑六婆走街串巷，出入市井后宅，大肆宣揚謝知真被山賊擄去污了清白的事，力求所有像樣些的世家公子對她敬而遠之。

而謝知方則利用手頭培植已久的情報網，翻出不少大家族中的丑聞，諸如何二公子房事不諧，借兄長的種使嫡妻受孕；曹押司暗中豢養了不少孌童，連自己的嫡親孫子都想染指，教兒子撞破之后，惱羞成怒，竟然將兒子兒媳逐出家門……

這些丑事本可當做震懾和拉攏重要勢力的把柄，這會兒他卻顧不得那許多，為了保全謝知真，一股腦兒撕擄出來，將整個長安折騰得熱鬧非凡。

不止如此，謝知方還精心設計了一出捉奸戲碼，讓在外執行公務的申捕快提前歸家，把水性楊花的妻子和油頭粉面的小倌捉奸在床。

申捕快性烈如火，聽不得幾句攛掇，也不許奸夫淫婦穿衣裳，扭著兩個赤條條的人兒捆到騾子上，一邊吊著一個，公然游街示眾。

一時之間，看熱鬧的人熙來攘往，將整條街擠得水泄不通，往奸夫淫婦身上砸雞蛋、菜葉者不計其數，實為百年難遇之盛事。

謝知方冷漠地看著眼前的鬧劇，順路拐了趟東街，買了一包薄如蟬翼的云片糕、兩方熱騰騰的豌豆黃，抄近路回家。

早上的餛飩姐姐只用了兩個便停下銀箸，神情懨懨的，推說乏困，不肯與他多說話。

他沒理由久留，只好請了郎中給她把脈，巴巴兒地在門口等著郎中請完平安脈，給出個身體康健的診斷，猶嫌不夠，又胡攪蠻纏著讓郎中開了個安神靜心的方子，囑咐枇杷按方煎藥，小心伺候。

這云片糕質地細軟，入口即化，她或許能多用些。

謝知方滿心擔憂地來到家門口，瞧見十來個穿紅戴綠的媒婆坐在門房里閑磕牙。

他緊皺眉頭，下馬將韁繩遞給迎上來的小廝，問道：“這些人是做甚么的？”

小廝知道他的脾氣，戰戰兢兢地回道：“是、是來向大小姐提親的。”

事有反常即為妖，謝知方一聽便知這十有八九又是季溫瑜搞的鬼，臉色立時摞下來，抬腳快步往正廳走。

謝夫人扶著額頭坐在上席，跟前站著個媒婆。

那媒婆頭簪大紅花，鼻頂黑痦子，將主家夸得天花亂墜：“我們這位劉老爺，那叫一個家累千金，富比陶衛，良田千頃，米爛成倉，長得也是一表人才，天庭飽滿，地閣方圓……”

謝夫人有些不耐煩，出于教養又不好直接趕人，便無精打采地問道：“你家老爺今年貴庚？”

“和夫人您差不多歲數。”媒婆說得唾沫橫飛，這會兒有些口渴，端起茶盞“咕咚咕咚”喝了個干凈，捏著大紅的帕子擦擦嘴角，“今年三十有二，正是年富力強的年紀。”

謝夫人的臉色驀然難看起來，強忍著將對方打出去的沖動，問道：“之前可有婚娶？家中可有子嗣？”

“夫人說笑了，自然是有的，劉老爺先后娶過兩房正妻，四位美妾，正妻沒福分，過不多久便得病死了，小妾倒是還在，現而今誕下三男兩女，兒女雙全，真真是好有運道的一個人兒。”媒婆笑嘻嘻道。

聽都沒聽過的一個鄉紳地主，年紀恁大，有妾有子，竟然有膽子求娶謝知真做續弦！

謝夫人氣得渾身顫抖，那媒婆猶嫌不夠，還要再說，忽然聽見身后傳來陰惻惻的一聲冷笑。

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第九十六回世炎涼人情薄如紙，雪上霜父心狠似狼（2800字）

媒婆回過頭，瞧見個面容俊俏的小公子，像是從金童玉女畫里跑出來似的，說不出的精致。

“喲，這是小少爺吧？好體面的模樣！”媒婆笑得像朵重瓣菊花，剛夸了兩句，便聽謝知方滿面陰鷙地吐出一個字——

“滾。”

她臉上的笑容僵了僵，回頭看向謝夫人：“府上也是鼎鼎有名的官宦人家，家風怎會如此不堪？伸手不打笑臉人，老身我走街串巷多少年，從未見過這等無禮……”

謝夫人揮揮手打斷她，端起茶盞，對丫鬟道：“送客。”

媒婆的臉色青一陣白一陣，捏了捏袖子里沉甸甸的銀子。

她風里來雨里去，跑斷雙腿說成一樁婚事，最多只能賺四五兩銀子，昨晚那位公子好生闊綽，一出手就是二十兩，點名讓她替素有“克妻”之名的劉老爺說親，求娶謝太傅家的嫡長女。

她當時被唬了一跳，猶猶豫豫地說這樁親事太不般配，沒的找不自在，對方卻說本就沒指望能談成，又暗示她把場面鬧得難看一些，狠狠下一下謝家的面子。

人為財死，鳥為食亡，看在銀子的份上，她硬著頭皮上門，瞧見謝夫人文雅知禮，唯一的嫡子年紀尚小，想著謝太傅一介文官，必是最要體面的，膽子便越來越大，舍下臉皮往地上一坐，扯高嗓門嚎喪：“打人休打臉，罵人休揭短！老身好心好意上門提親，你們不說客客氣氣地招待著，反而一言不合將我打發出去，真真是好沒規矩沒教養的人家！”

她往地上啐了一口濃痰，罵道：“我呸！真當你們家大小姐是甚么香餑餑不成？被一窩山賊敗壞了身子的女人，比千人騎萬人跨的窯姐兒強不了多少，往后能不能生孩子都兩說！老身提起來都覺得臊得慌，難為劉老爺不嫌棄，家里有錢有糧，又有現成的半大孩子，大小姐嫁過去之后，終身有靠不說，百年之后也有人供奉，你們有甚么可挑揀的？”

謝夫人教她氣得一口氣險些沒上來，也顧不得那許多，重重地拍桌子罵她：“賊沒廉恥的老狗骨頭，我們家清清白白的女孩兒，豈容你在這里滿口胡吣？”

她招手喚護衛們進來：“還不快把這嚼舌頭的老淫婦叉出去！”

還沒等護衛們動手，媒婆便覺得腦后一涼。

她愣了愣，下意識抬手摸向頭頂的發髻，感覺上面光禿禿的，回頭瞧見四分五裂的大紅花和滿地斷發，嚇得大叫出聲。

謝知方將長劍橫在她脖子上，聲音森冷如冰：“再敢胡說八道，斷的便不止你的頭發了。”

媒婆唬得魂飛魄散，捂著腦袋往外跑，門房里那十幾位媒婆見勢不妙，一哄而散。

明知季溫瑜此舉是為了逼迫他們就范，謝知方還是被惡心得夠嗆。

他拎著佩劍泄憤般地將那朵俗艷無比的紅花切成碎片，沉聲對謝夫人道：“此事不要讓我姐姐知道。”

謝夫人自然知道厲害，點了點頭，垂淚道：“這是造了什么孽啊！真娘雖不是從我肚皮里出來的，平日里卻知冷知熱，最是柔順體貼，我嫁過來這些年，和她相處得如同親母女，本指望好好挑一位如意郎君，將她風風光光嫁出去，誰成想老天無眼，竟然教咱們家遭了這樣的禍事……”

哪里是天災，明明是人禍。

謝知方尚未說話，便見謝韜滿面喜意地走進來，一迭聲使丫鬟去請謝知真。

他皺了皺眉，問道：“你叫我姐姐做甚么？她身子不適，須得好好將養。”邊說邊對小廝使了個眼色，令幾個下人手腳麻利地把地面收拾干凈，免得謝知真撞見了問起，不好回答。

謝韜不肯吐口，只是賣關子，對謝夫人倒難得的露出點兒好臉色，問及她的傷勢，聽說額頭或許會留疤時，眼底閃過不悅。

過了會子，謝知真在枇杷和青梅的陪同下進門，未施脂粉，不戴環佩，一襲淺綠色的衣裙襯得氣質出塵，清麗哀柔的眉眼令人忍不住心生憐意。

謝知方克制住攙扶姐姐的沖動，不露痕跡地往她身邊靠近一步，警惕地看向謝韜：“父親，有什么話便直說罷。”

謝韜喜孜孜地看著長女，毫無昨日引她為奇恥大辱的嫌惡，連語氣都和善了許多：“真娘，被山賊擄走沒多久，你便遇到了六皇子，是也不是？這樣大的事，為何不告訴爹爹？”

謝知真臉色一白，纖弱的身子晃了兩晃，搖頭否認：“沒有的事，父親莫要說笑。”

“怎么沒有？今日在翰林院偶遇六皇子，他已盡和我說了。”謝韜喜不自勝，撫掌而笑，“六皇子對你一見傾心，挺身救你于危難之中，又恪守男女大防，將你交還給明堂，讓他帶你回來，實在是位光風霽月的君子。明堂也是，你姐姐受了驚嚇，忘記告訴我們實情，你怎么也不吭一聲，害我白白和你們母親生些閑氣，出去又遭了許多恥笑。”

他之前沒有和那位傳聞中的“雜種”皇子打過交道，今日得見，發現對方談吐知禮，生了一副好相貌，對他又極為客氣，不由消了幾分成見，聽出季溫瑜有心迎娶謝知真為正妃時，更是高興得不知怎么樣才好。

季溫瑜本就是太子黨，和他站在一條船上，政見并無沖突，聽說太子極為信重這個弟弟，若是能搭上這條線，對他的仕途大有助益。

雖說對方出身上差了些，可瘦死的駱駝比馬大，再怎么說也是位龍子鳳孫，女兒已然聲名狼藉，能有這樣的大造化，實在是打著燈籠都尋不著的好事，還有什么可挑揀的？

謝知方一聽便炸了毛，爆竹一般將季溫瑜的陰謀詭計抖落了個干凈，只隱去謝知真中了春藥的事，連聲冷笑道：“那等人面獸心的狗雜種，要嫁你自己嫁去！”

他說的事太過駭人聽聞，可證據確鑿，由不得人不信，謝夫人臉上便現出幾分遲疑，道：“若果真如此，絕不能將真娘送入火坑……”

“婦道人家懂甚么？”謝韜低斥一聲，顯然比起真相來說，更看重面子，“便是六皇子做下的又怎樣？歸根結底還不是太喜歡真娘的緣故？事態已經發展到這地步，咱們若是和他撕破了臉，真娘這邊找不到好人家不說，往后在太子殿下面前也不好看相。依著我說，不如一床大被掩過，落個皆大歡喜！”

見謝韜果然打起賣女求榮的歪主意，姐姐又受到刺激，胸口劇烈起伏，眼尾通紅，謝知方理智全無，抄起長劍抵上生身父親的心口，眼神冰冷，毫無溫度：“說人話你聽不懂是不是？非要逼我發火是不是？惹惱了我，一劍捅死你，再去六皇子府把季溫瑜那個滿腦子男盜女娼的狗東西大卸八塊，自往大理寺引頸伏誅，以一換二，爺還算是賺了！”

堂上諸人不料他做出如此舉動，一齊大驚失色。

謝韜吹胡子瞪眼，指著他“你……你……”了半天，身軀僵硬如石，一動也不敢動；謝夫人嚇得連聲喚他的名字，想攔又不敢攔；幾個管事下人跪地不住叩頭，求他冷靜一些。

謝知真想哭卻哭不出來，好像所有的淚水已經流干，剩下的只有一個空空的軀殼。

她顫聲道：“阿堂，你住手，不可胡來……”

“姐姐！”謝知方胸腔如沸，血液翻滾，一時間壓不住奔涌的殺意，赤紅著雙眸看向她，“難道你真要嫁給那個畜生不成？”

謝知真跪在地上，一雙美目痛苦地閉上，再睜開時，內里只剩下無盡的悲涼。

白皙如玉的雙手抵住冰冷的青磚，她伏下身，對著謝韜的方向重重地叩了個頭，聲音抖得厲害，卻透著寧死不屈的決然：“阿堂做出如此大逆不道之舉，皆是出于關心女兒的好意，求父親念在他年少無知的份上，莫要與他計較。至于六皇子，女兒死也不肯嫁給他那等陰險詭詐之人。”

她頓了頓，又磕了個頭，語調澀然：“我知道我留在家中，不止令父親母親顏面無光，往后也難免影響阿堂和靈兒議親。求父親母親允我剃度出家，就此斬斷塵緣，青燈古卷了卻殘生，女兒愿在佛前日夜禱告，為父母和弟妹誦經祈福。”

“姐姐！”謝知方如遭雷擊，失聲大叫，“你在胡說些甚么？”

第九十七回平生不會相思，才會相思，便害相思

謝夫人的眼淚撲簌簌落下，忍不住放聲痛哭。

她將謝知真摟入懷里，勸謝韜道：“快熄了你的主意！難道真要逼得真娘出家不成？無論和誰結親，總要你情我愿才能夫婦諧美，強扭的瓜不甜，這樣明擺著的道理，老爺怎么犯了糊涂？”

她各打五十大板，教訓謝知方道：“明堂，你是嫌現在不夠亂嗎？在這里犯什么渾？還不快把劍放下，扶你姐姐回房休息？若是真娘氣壞了身子，可怎么是好？”

明面上是訓斥謝知方，其實還是偏著他，隨口說了這么兩句便輕拿輕放，省得謝韜拿“大不孝”說事，兩廂里鬧得下不來臺。

謝知方惡狠狠瞪了謝韜一眼，撂下狠話：“姐姐的婚事不許你插手！若是敢瞞著我定了什么人家，我管對方是皇孫貴胄還是名門望族，好不好的一把劍屠他滿門，教你跟著我一起擔滅九族的大罪過！”

“你……你敢！”謝韜氣得倒仰，“孽子！混賬！我們謝家造了什么孽，生出你這么個不敬父母不識禮數的畜生！”

“你盡可以試試我敢不敢！”謝知方嗓門比他還大，這會兒也不耐煩演什么父慈子孝的假把戲，肆無忌憚地露出混不吝的本來面目，“上梁不正下梁歪，大畜生才能生出小畜生，你問我造了什么孽，不如撒泡尿照照自己的臉，自然明白就里！”

謝韜一口氣沒上來，白眼一翻背過氣去，謝夫人和下仆們在旁邊又是掐人中又是灌茶水，亂成一團，謝知方也顧不得那許多，將長劍收回，走過來一把扶起姐姐，半抱半拖地往后宅走。

謝知真不慣這樣親密的接觸，奈何身子虛弱，掙脫不開，只好出言勸阻：“阿堂，你……你先放開我。”

謝知方深呼吸幾口氣，強壓住擁抱她的沖動，后退半步拉開距離，打開油紙包摸了摸豌豆黃，發現早就涼透了，也不敢給她吃，舉到嘴邊泄憤似的咬了兩口：“姐姐快消了斷發出家的念頭！你以為去了寺廟，那邪皮歪心的賊王八就能放過你不成？到時候無人護在身邊，反而更容易遭他毒手。”

這兩日謝知真沒甚么胃口，連帶著他也茶飯不思，這會兒吃了些涼糕，方才覺出饑餓，肚子“咕咕”作響。

他拈了兩片云片糕，遞到謝知真唇邊：“看在我的面子上，姐姐多少用一點兒，長此以往，身子撐不住的。”

謝知真下意識往后躲了躲，抬手接過，放在口中細細咽了，耳聽得弟弟沒完沒了地念叨：“姐姐若真想去佛門躲躲清靜，也不是不行，只這頭青絲養了多少年，就這么剪去未免可惜，還是帶發修行的好，也不必嚴守那些清規戒律，照食葷腥不誤，甚么時候想還俗便還俗，依舊回家。”

他越想越覺得此計可行，將最后一口豌豆黃塞進嘴里，鼓鼓囊囊著道：“咱們家每年都往仁福庵布施不少香火錢，母親和她們那兒的主持也相熟，不如就去那兒。我使人在庵后蓋個房子，日日夜夜守著你，咱們之間只隔一道院墻，到時候若是有事，你喊一聲我便翻墻跳過去……”

他越說越不像，謝知真隱約覺得哪里不太對勁兒，一時又說不上來，勉強擠出個笑容，打斷他的話：“好了，阿堂，休要胡說。”

謝知方“哦”了一聲，乖乖閉嘴，心思卻越來越活泛。

季溫瑜的手段下作到令人發指，他再怎么手眼通天，也無法挽回姐姐的名聲，又不可能咽下這口氣，隨便找戶人家把她嫁出去。

眼看著謝知真嫁人無望，之前按下去的念頭又浮上來——