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謝知方最終還是答應(yīng)了宋永沂的提議。
此趟探親,最重要的目的便是陪姐姐散心解悶,出去登高賞花釣魚,必能令她心境開闊,忘卻有關(guān)于齊清程的諸多不快。
至于這幾位表哥是否別有用心,左右有他在身邊盯著,出不了什么岔子。
比他小了一個(gè)月的表弟宋永澤是個(gè)文文弱弱的性子,喜靜不喜動(dòng),出乎意料的,竟然也要跟著同去。
宋永涵笑道:“那重明山高逾百尺,又有諸多險(xiǎn)峻奇絕之處,阿則體力若是跟不上,少不得要跟著真妹妹一同坐轎子。”這是在笑話他像個(gè)女兒家般柔弱。
宋永澤白白凈凈的臉紅了紅,輕聲道:“若果真如此,少不得要叨擾真姐姐了。”
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眾兄弟若有所思。
謝知方眉心一跳。
宴席散了之后,他跑到姐姐的新院子里,打算將這件事告知于她,順便再跟她說會(huì)子話,聽枇杷說姐姐正在沐浴,不好貿(mào)然打擾,便乖乖坐在花廳里等著。
不多時(shí),一個(gè)體態(tài)窈窕、眉目間有幾分風(fēng)流的俏麗丫頭端著茶盞走過來,說話清脆悅耳,分外靈巧:“表少爺,奴婢名叫紅鸞,本是大夫人身邊服侍的二等丫鬟,大夫人抬愛,令奴婢過來服侍表小姐,您若有甚么事,直接吩咐奴婢便是。”
遞過來的茶也是他素日愛喝的,入口不冷不熱,香氣裊裊。
謝知方呷了兩口茶,點(diǎn)頭道:“我知道了,下去罷,這里不需你伺候。”
紅鸞眼底浮現(xiàn)出一抹不甘,表面卻極乖順地應(yīng)了,裊裊婷婷退下。
過了會(huì)子,謝知真從里屋走出,頭發(fā)還是濕的,柔順地披瀉在身后,將素凈的衣衫打得半濕,笑容溫婉,身段玲瓏有致,看得謝知方晃了下神。
“阿堂,怎么還不去睡?臉色這么紅,可是喝多了酒?”謝知真柔聲問道。
“姐姐又不是不知道我的酒量,表哥表弟他們幾個(gè)加起來,也未必能灌得倒我。”謝知方笑嘻嘻地取過枇杷手里的方巾,讓姐姐坐下,親自幫她擦拭烏發(fā),順帶將明日里登高的事說了。
謝知真有些猶豫,架不住弟弟再三鼓動(dòng),終于點(diǎn)了頭。
第二日天色將將發(fā)白,謝知方便興沖沖地跑到門外長(zhǎng)街里有名的餛飩鋪?zhàn)优抨?duì),為姐姐買了早點(diǎn),一路騎馬趕了回來。
他走進(jìn)院子,見幾個(gè)丫頭正圍著一匹深紅色的小母馬,喂它吃豆子,看馬兒噴氣尥蹶子,嘻嘻哈哈地笑成一團(tuán)。
“哪里弄來的?”謝知方將食盒交給青梅,有些詫異地問道。
“是三少爺遣人送過來的,說是今年馬場(chǎng)里新培育出的良種,性情溫馴,跑起來又穩(wěn)又快,請(qǐng)小姐養(yǎng)著頑。”青梅指了指馬兒旁邊立著的小廝,“連馴馬的小廝也一并送了來,說是怕小姐有個(gè)閃失。”
“噢。”謝知方往屋里走,經(jīng)過廊下時(shí),冷不防聽見一聲尖利的怪叫,險(xiǎn)些摔了一跟頭。
他有些狼狽地扶住柱子,扭過頭看見頂上的籠子里站著只近半人高的綠毛鸚鵡,皺著眉問:“這又是哪里來的扁毛畜生?”
“畜生——畜生——畜生——”鸚鵡頗通些人性,支棱著巨大的翅膀,混不吝地和他對(duì)罵起來,嗓音凄厲,聽得人牙酸。
青梅捂著嘴笑:“這是大少爺親自送過來的,說是打西洋那邊重金買的,會(huì)說不少吉祥話,給小姐解解悶兒。咱們?cè)缟锨屏撕靡粫?huì)兒熱鬧,直到三少爺著人送馬過來,這才湊到那邊觀看。”
謝知方額角抽了抽,指著鸚鵡道:“這叫會(huì)說吉祥話?”
說話間,謝知真穿著身朱紅色的騎裝從屋里走出來。
這鸚鵡是個(gè)見人下菜碟兒的滑頭,瞥見正主,立刻對(duì)著她點(diǎn)了點(diǎn)頭,嘴里叫道:“小姐萬福,小姐安康!”
謝知真被鸚鵡逗笑,令紅鸞去取些瓜子喂它,轉(zhuǎn)過臉看向弟弟,粉面微紅,問道:“阿堂,我穿這身衣裳好看嗎?”
謝知方見多了她端莊沉穩(wěn)的一面,冷不防看到這么副英姿颯爽的模樣,一時(shí)目眩神迷,直到鸚鵡又罵了幾聲“畜生”,這才回過味兒來,點(diǎn)頭道:“好看,姐姐穿什么衣裳都好看,這是打算跟我們一起騎馬過去嗎?”
姐姐想騎馬出行,自然是沒什么問題的,只是需得戴上帷帽,若是被什么粗野之輩窺去了嬌顏,說些不三不四的話,只怕他會(huì)忍不住挖掉那些人的眼珠子,拔去他們的舌頭。
謝知真搖了搖頭:“拋頭露面的,不成體統(tǒng)。三表哥說,待會(huì)兒會(huì)安排下人把馬兒帶到山下,那邊有一片宋家馬場(chǎng),他已提前驅(qū)散了不相干的人,到時(shí)候教我在馬場(chǎng)里慢慢騎行幾圈。”
她眼睛里涌動(dòng)著難得一見的雀躍,這才令謝知方意識(shí)到,姐姐不過是一個(gè)十五歲的少女,平日里再怎么穩(wěn)重大方,骨子里到底有著貪玩好奇的一面。
謝知真看了看弟弟的臉色,又有些猶豫:“阿堂,你會(huì)不會(huì)覺得……姐姐這樣有些不太莊重?”
“怎么會(huì)?”謝知方連忙打疊起精神迎合她,“騎個(gè)馬而已,有甚么莊重不莊重之說?到時(shí)候我親自教姐姐騎馬。”
他十分含蓄地提醒了姐姐一句:“表哥待咱們?cè)俸茫K究男女有別,不若我和姐姐在一處方便。”
謝知真半分都沒有往那個(gè)地方想,一無所覺地笑著應(yīng)了,拉著他一起進(jìn)屋子里吃餛飩。
謝知方這才想起來問她:“對(duì)了,姐姐這身衣裳,是哪位舅母為你裁制的嗎?”
“也是三少爺。”青梅在旁邊回答,“三少爺知道小姐不會(huì)騎馬,自然也沒有騎裝,便連著馬兒一并送了過來,說是小姐到家之前便提前準(zhǔn)備好了的,昨兒個(gè)從老太太那里知道了小姐的尺寸,又請(qǐng)繡娘連夜改了改,極是合身。”
謝知方如臨大敵,著意往屋子里打量了一圈,指著多出來的一摞書道:“那又是誰送來的?”
臉色已經(jīng)有些不好看了。
“是小少爺,小少爺擔(dān)心小姐在屋子里待久了會(huì)覺得悶,便送了些臨安最受歡迎的話本子過來,每一本都是有名的才子撰寫的,圖文并茂,好不精美。”紅鸞在一旁笑著答道。
一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)的,都爭(zhēng)著來獻(xiàn)殷勤。
很好,非常好。
謝知方暗地里磨牙,思忖著只有二表哥宋永涵老實(shí)些,沒那么多鬼心眼兒,倒是個(gè)可深交的。
正思量著,隔著簾子有丫鬟來報(bào):“小姐,二少爺不知道打哪里弄過來幾只兔子,耳朵長(zhǎng)得幾乎垂到地上,看起來怪好玩兒的,您要不要出來看看?”
謝知真站起身往外走,低聲吩咐枇杷安排回禮,一屋子人都高高興興的,眼角眉梢掛著笑意。
只有謝知方黑著臉,將手里的犀角筷子“咔”的一聲重重拍在碗上。
豈有此理。
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祝大家雙節(jié)快樂。
至于弟弟,依然是糟心的一天呢。
第四十九回姐弟同騎無限親昵,心猿意馬恁般銷魂
心里再怎么介懷,因著不想掃姐姐的興,謝知方還是沒有表現(xiàn)出來。
宋府闔家上下對(duì)待姐弟二人俱是親親熱熱,挑不出半分毛病。
知道謝知真要同去,老太太著人給她送來新做得的織錦披風(fēng),鑲邊用金線細(xì)細(xì)滾了一圈,緞面上繡著活靈活現(xiàn)的蝴蝶,又再三叮囑宋永瀾他們幾個(gè)好生照顧妹妹,天黑之前務(wù)必趕回來。
十來個(gè)護(hù)衛(wèi)浩浩蕩蕩開道,連帶謝知方共五個(gè)俊俏郎君騎上高頭大馬,簇?fù)碇获{精美絕倫的馬車,往重明山的方向而去。
到了山下馬場(chǎng),宋永沂早安排下人先行準(zhǔn)備,只見七八個(gè)健壯仆婦分列于兩側(cè)相迎,將謝知真小心接到干凈的房舍里休息,解去披風(fēng),遞上好茶。
宋永沂站在門外,對(duì)眾兄弟笑道:“你們先行上山頑耍,我陪真妹妹四處散散,晚些趕過去同你們會(huì)合。”
“怎敢牢三哥費(fèi)心?”謝知方也笑得溫文知禮,渾不見往日里的無賴習(xí)氣,“不怕哥哥們笑話,我也是正經(jīng)學(xué)過幾年騎術(shù)的,姐姐這里,本應(yīng)我來照看。”
“弟弟連日趕路辛苦,些許小事,若還要你親力親為,便是我這做哥哥的招待不周了。”宋永沂寸步不讓。
“三哥把我當(dāng)成手無縛雞之力的廢物不成?一路里在船上躺得骨頭都懶了,正好借著騎馬活動(dòng)活動(dòng)筋骨。”謝知方笑嘻嘻拒絕。
到最后,還是謝知真出來解了圍:“阿堂,你先上去罷,我們隨后就到。”
八字還沒一撇兒,什么你們我們!
一股邪火自心頭躥起,轉(zhuǎn)瞬之間便燒了個(gè)熯天熾地,謝知方的臉色黑下來,偏又不好發(fā)作,半晌方應(yīng)了一聲,跟著宋永瀾等人往另一個(gè)方向走。
登了數(shù)百余臺(tái)階,他忽地頓住腳步,對(duì)幾個(gè)兄弟道:“我的荷包不知道落在了哪里,回去找找,過會(huì)子趕上你們。”
他左思右想,總覺得留姐姐和那位已經(jīng)行過冠禮的三表哥單獨(dú)相處,不大放心。
罷了,還是回去守著的好。
重新回到馬場(chǎng),遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見謝知真騎著那匹小紅馬,垂著玉白的臉,和站在馬側(cè)親自為她牽韁繩的宋永沂低聲說著什么。
少年笑得滿面春風(fēng),不緊不慢地引著馬繞圈子,見路邊有一叢粉色野花開得正好,便彎腰折了幾支,獻(xiàn)于佳人。
男才女貌,說不出的般配。
謝知方的鼻子險(xiǎn)些給氣歪。
他噔噔噔沖過去,杵在二人面前,好似一尊黑臉門神。
宋永沂“咦”了一聲,問道:“明堂弟弟怎生回來了?”
謝知方心里冷笑,想道:難道我要眼睜睜看著你將姐姐拐走不成?
他臉上擠出個(gè)和往日里無甚差別的笑容,看著謝知真道:“我不小心把姐姐做的荷包弄丟了,急得了不得,一路尋回來,竟無半點(diǎn)兒蹤跡。”
謝知真聞言柔聲道:“不過是一個(gè)荷包,不值甚么,我妝奩里還放著幾個(gè),回去盡由你挑。”
謝知方這才被捋順了毛,心口那股濁氣也漸漸消散,從宋永沂手里奪過韁繩,笑道:“表哥辛苦了半日,快去山上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)罷,這里有我照看,不必掛懷。”
宋永沂自幼跟著父親走南闖北,見多了三教九流,眼界自然非尋常年輕人可比,這會(huì)兒已經(jīng)看出了表弟對(duì)自己的防備和敵意,雖然不明就里,到底不好撕擄得太難看,失了待客之禮,便不再勉強(qiáng)。
他對(duì)著謝知真又說了幾句話,將方才教她的騎馬技巧重復(fù)了一遍,叮囑她行動(dòng)小心,仔細(xì)日頭,接著叫來隨身服侍的幾個(gè)小廝和丫鬟,命他們?cè)谂赃吅蒙藕颉?
好不容易等他離開,謝知方撒開韁繩,身手利落地跳上馬背,坐在姐姐后面,虛虛攬住她,嘴里抱怨道:“可瑣碎死了!”
謝知真嗔道:“表哥待我們真心實(shí)意,阿堂怎么這般說話?”
“誰知道他安的哪門子心!”謝知方的話音里帶著濃濃的火藥味,一手搭上她的腰,另一手抓穩(wěn)了韁繩,心情終于松快起來,“姐姐,我?guī)闳ツ沁叺臉淞掷镒咦摺!?
謝知真窈窕輕盈,謝知方又身量未成,兩人擠在一匹馬上,倒不顯逼仄。
只是,這樣近的距離到底過于親熱,謝知真有些不自在,在弟弟的懷里掙了掙,找借口引他下去:“這馬兒還小,怕是禁不住咱們,讓馬場(chǎng)的人把你的馬牽來罷。”
“不妨事。”謝知方怕她摔下去,摟著纖腰的手緊了緊,“姐姐別動(dòng),我可不放心姐姐自己騎馬,若是摔著就不好了。”
他轉(zhuǎn)頭令亦步亦趨跟著的下人們退回去,免得攪擾姐弟倆共處的平靜時(shí)光。
林子里樹木參天,幽深靜寂,已經(jīng)變黃了的葉子撲簌簌落下,在地上積了厚厚的一層,馬蹄踏過去,有枝葉破碎之聲。
謝知方低頭嗅著姐姐頸間的馥郁香氣,疑惑道:“姐姐不是不熏香的嗎?怎么香得這般厲害?”
溫?zé)岬臍庀湓谟癜椎募∧w上,謝知真敏感地顫了顫,身子往前面挪了挪,輕聲道:“并沒有熏香,許是方才沾了些花香,也未可知。”
謝知方笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,忍不住又聞了一回。
他將注意力轉(zhuǎn)移到姐姐的新衣上,不得不承認(rèn)宋永沂的眼光極好,這身衣裳將少女的清麗風(fēng)姿襯托得淋漓盡致,既有颯爽英氣,又不失柔美。
已經(jīng)和成人差不多的手掌在收得窄窄的束腰上輕撫,又張開五指,量了把姐姐的腰長(zhǎng),他喃喃道:“姐姐的腰怎么這么細(xì)?好似我兩只手便能掐得過來似的……”
“阿堂!”謝知真按住他不大老實(shí)的手,難得出聲呵斥,“你越矩了!”
謝知方這才意識(shí)到自己做了什么荒唐事,手腳僵住,不敢再動(dòng),俊臉也“唰”的紅了。
兩個(gè)人都有些尷尬,不再言語。
氣氛卻不知不覺變得微妙。
過了好一會(huì)兒,謝知方磕磕巴巴地出聲解釋:“姐姐,是我犯渾……我方才沒想那么多……”
鬼使神差的,他的眼睛停留在她胸前兩團(tuán)高聳,腦子好像打了個(gè)結(jié),開始往亂七八糟的地方跑偏。
你若問他,電光石火間,都想了些甚么?
大抵是——
日日和姐姐待在一處,說是耳鬢廝磨也不為過,為何他竟沒有察覺,姐姐在不知不覺間,長(zhǎng)得這般出挑?
模樣自是不用說的,她自小便是美人胚子,長(zhǎng)大了更是活脫脫的紅顏禍水,傾城尤物。
可身材怎么也挑不出半分毛病?豐乳翹臀,細(xì)腰長(zhǎng)腿,膚色也極白,諸般銷魂之處,將來怕不是要讓男人恨不得死在她身上。
緊挨著姐姐后臀的那個(gè)部位,完全不受他控制地,一點(diǎn)點(diǎn)挺立起來。
方才沒有想那么多……
現(xiàn)在卻開始想了。
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鸚鵡(撲扇撲扇翅膀):畜生——畜生——畜生——
第五十回林中遇險(xiǎn)公子搭救,祠堂受罰兄弟鬩墻
還沒等謝知真感覺到異常,謝知方便意識(shí)到自己無異于禽獸的反應(yīng),大驚失色之下,身體失去平衡,從馬上“噗通”栽倒在地。
后腰傳來劇痛,他齜牙咧嘴著痛叫了一聲,硬脹的下體立刻偃旗息鼓,蔫巴巴地縮了回去。
謝知真教他唬了一跳,失聲喚道:“阿堂!”
那匹小母馬沒經(jīng)過什么世面,也被謝知方嚇到,前蹄騰空,長(zhǎng)嘶一聲,撒腿便往樹林深處狂奔。
“阿堂,救我!”謝知真花容失色,兩只青蔥玉手緊緊拉住韁繩,卻收不住馬兒的野性,嬌軟的身子在馬背上搖搖晃晃,眼看就要跌下來。
見狀,謝知方一佛出世,二佛升天,忙不迭跳起來要追,腰后骨頭刺痛難忍,哪里還追得上?
“姐姐!抓緊韁繩!不要撒手!”他下意識(shí)扭過頭呼喚下人,這才想起那些個(gè)閑雜人等早被他遠(yuǎn)遠(yuǎn)驅(qū)散,腸子都悔青,解開腰帶胡亂包扎住傷處,減緩了些疼痛,一瘸一拐地往姐姐消失的方向追。
他邊追邊罵自己混賬,心里又急又愧又悔,額角生汗,青筋亂跳。
他皮糙肉厚,尚且摔成這副德性,姐姐那樣的纖弱身子,若是從疾奔的馬兒上跌下,如何受得住?萬一被什么荊棘樹枝損傷了嬌顏,以后還怎么嫁人?
就算她僥幸坐穩(wěn)了身子,這林子茂密幽深,如若遇見什么猛獸,抑或撞見個(gè)歹人,在他眼皮子底下出個(gè)什么差池,他還活不活?
一口氣追了三四里地,謝知方五內(nèi)如焚,汗流浹背,終于在一條清澈湍急的河流旁邊,發(fā)現(xiàn)了小母馬的蹤影。
馬兒背上空空如也,自個(gè)兒倒悠閑地低頭吃著草,時(shí)不時(shí)打一個(gè)響鼻。
謝知方左顧右盼,瞧不見姐姐的影子,急得兩眼發(fā)直,幾乎要昏厥過去。
他三兩步?jīng)_過去,拽住韁繩審問這匹所謂的良種:“我姐姐呢?你把她丟到哪里去了?”
馬兒無辜地對(duì)他眨眨眼,十足溫馴。
謝知方暴跳如雷,往馬兒的屁股上狠踹一腳,被它尥起后蹄還擊,險(xiǎn)些踢斷一條腿。
他繞著馬兒亂轉(zhuǎn),如同困獸,強(qiáng)按下焦灼之心,蹲下身尋找蛛絲馬跡,一無所獲之后,臉色無比難看地看向湍流不息的河水,脫掉靴子就要往里跳。
熟悉的聲音從后面叫住他:“阿堂,我在這兒。”
謝知方如蒙大赦,臉色霎時(shí)變得輕松,扭過臉正要告訴姐姐自己方才有多擔(dān)心多害怕,看清她的模樣,眉眼又陰沉下來。
他瞧見姐姐的衣衫被水打得半濕,本來就貼身的布料完完全全地伏在胸口腰間,曲線美得驚人,是個(gè)男人見了,都要口干舌燥,目露垂涎。
可這還不是最讓他在意的。
關(guān)鍵在于,姐姐的身邊,站著個(gè)年輕的公子。
那公子二十歲上下,生得面如冠玉,衣帶風(fēng)流,烏黑的長(zhǎng)發(fā)用一只儒冠束著,衣衫雖不十分華貴,甚至有些寒酸,卻干干凈凈,舉止也從容得體,很有些濁世佳公子的模樣。
他的外袍披在謝知真身上,勉強(qiáng)擋住了活色生香的身姿,目不斜視,規(guī)矩又體貼地伸出一只手臂,虛虛扶著她,溫言軟語地安慰著受驚的佳人。
謝知方騰騰騰走過去,寒著臉將陌生男子的外袍扯落,用沾染了自己不少汗水的衣裳代替,頗具保護(hù)姿態(tài)地將姐姐拉進(jìn)懷里,檢查她有沒有被登徒子輕薄。
“阿堂,你有沒有事?”謝知真也惦記著他的傷勢(shì),見他似乎沒有大礙,這才松了口氣。
她客氣地對(duì)年輕公子福了一福:“多謝魏公子出手相救,今日之恩,必當(dāng)涌泉相報(bào)。”
又對(duì)弟弟介紹道:“這位是魏衡魏公子,方才我險(xiǎn)些墜入溪流之中,多虧魏公子從旁邊路過,救我一命。”
謝知方此時(shí)方覺后怕,失禮地握緊了姐姐的手,調(diào)整好表情對(duì)魏衡道謝:“多謝魏兄搭救家姐。不知魏兄家住何處?還請(qǐng)留個(gè)去處,小弟明日備好禮物,定當(dāng)?shù)情T道謝。”
魏衡雖出身寒門,卻進(jìn)退有度,談吐知禮,笑道:“舉手之勞,何足掛齒?謝小姐和謝公子太客氣了。”
這時(shí),久等姐弟二人不至的家仆們通報(bào)了主子,宋家四兄弟循著謝知方一路留下的標(biāo)記急匆匆尋了來。
宋永瀾看見魏衡,訝異道:“這是怎么了?魏兄何故在此?”
謝知方將方才發(fā)生的事三言兩語說了一遍,問道:“你們認(rèn)識(shí)?”
宋永澤笑道:“明堂哥哥有所不知,魏兄是我父親的得意門生,和我們同在書院里讀書,去年剛剛考中秀才,今年便中了舉人,文采斐然,學(xué)富五車,父親常說他是我輩楷模,說不得能夠三元及第呢。”說話間,他滿臉崇拜地看著魏衡,顯然是極為仰慕對(duì)方的才學(xué)。
魏衡俊臉微紅,道:“阿則弟弟謬贊了,愧不敢當(dāng)。在下見今日秋高氣爽,約了幾個(gè)朋友來這里散心,不成想還未等到他們,便看見謝小姐縱馬而來,滿面驚惶,遂斗膽拉住了韁繩,若有失禮之處,還請(qǐng)勿要見怪。”
幾個(gè)人你一言我一語地寒暄著,宋永沂卻滿臉懊惱,走過來跟謝知真賠不是:“真妹妹,都是三哥不好,這馬兒本是我一手馴養(yǎng)出來的,平日里素來溫順,不成想今日竟然如此不馴,我這就把它帶回去好好懲戒一番,從今往后再不敢?guī)д婷妹贸鰜眚T馬了。”
謝知真已經(jīng)從驚嚇中緩過神來,聞言笑道:“三哥也太小心了,并不干你的事。這匹馬我極喜歡,已起了個(gè)名字叫做赤虹,你便與了我罷。”