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深秋的中午依然有點冷，特別是在京城的秋天中午，總讓人有種瑟瑟發抖的寒意。不過這一天京城的老百姓好像有點不一樣，不顧寒意紛紛涌向同一個地方。是去趕集嗎？好像不是去坊市的方向。是去看得勝還朝的將士嗎？可是不是去城外的方向，而且這些年并沒有什么戰役，更加不會有什么大的勝利消息。是某個大戶人家娶親或者是辦大壽？可是誰的家容得下這么多的京城老百姓的圍觀。是朝廷出了新科狀元游街了？可是今年不是大比之年，不可能有狀元產生，更加不會狀元游街的事情發生了。老百姓怎么會這么集中趕往一個地方呢？這讓一些外地人也開始迷惑。一些人索性跟著大家一起走，無論是看熱鬧還是看風景，看了再說。

大家一邊走而且一邊小聲嘀咕著，好像在私下議論什么。可是當不認識的人靠近的時候，這些人紛紛閉上嘴巴，好像有所顧忌地走散了。在這些人不緊不慢往一個地方走的時候，人群規模越來越大。在京城地面上起到維護治安的五城兵馬司衙門和錦衣衛也開始緊張起來，生怕這些人多了鬧事。各個部門的長官對屬下下達了嚴令，不準任何人借著這個機會鬧事。京城各個衙門全員上崗，就連城外的軍隊也已經一級戰備起來。九門提督更是早一步得到消息，做好了隨時關閉城門及時平亂的準備。一隊隊的士兵在九門提督的提醒下，早就在暗中穿戴整齊，手握武器做好了隨時出動的準備。

其實在看熱鬧的人群之中只有極少數的人知道內情，絕大多數的人只不過是跟著看熱鬧的，還有一些人是莫名其妙跟著來的。直到這些人漸漸來到午門附近之后，一些有經驗的人的人才知道了一點真相。原來今天朝廷要在這里斬首犯人，也就是大家總是聽說書人講的“午門斬首”。皇帝總是一個不太講道理的人，當有人得罪了皇帝，或者是被皇帝記恨上了，皇帝總會有借口下令殺了他，甚至于是他的一家人。這種即時處斬的地方和行為，在官方有一個專業名詞就叫“午門斬首”。因為午門在皇宮正門外，既張揚了皇家的威嚴，又可以起到殺一儆百的威懾力。據說是為了防止冤死的人變鬼后報復，所以斬首的時辰一般選在午時三刻，也就是陽氣最重的時候。據說這個時辰被斬首的人就算變成了鬼也是一個軟腳蝦，有的甚至于連變鬼的可能性都會沒有。所以朝廷要是在午門殺人的話，就一定會在這天的午時三刻殺人。得到消息的人就會來午門等著看殺頭，據說看的人多了陽氣就越重，更加可以克制死人的怨氣，所以朝廷沒有不讓人看殺頭的規定。當然也有讓人看了害怕，不敢做出對抗朝廷命令的意思存在。

一般來說一般的犯人沒有資格單獨在午門斬首的，朝廷每一年集中處死犯人的“秋決”時間還不到，難道是皇帝要殺某個大臣？還是地方上那個人謀反或者造反了被抓回來立即處斬？大家一邊為自己占領有利地形，一邊小聲相互打聽著，看誰知道今天要被殺頭的人的信息。不要說是外鄉人了，就連本地的老百姓也不知道今天要殺什么人。這讓平時夸耀自己有靠山，在京城是有名的“包打聽”的人也都十分郁悶。

所謂的“午門斬首”分為兩種，第一種是真正意義上的臨時決定。也就是說事先除了皇帝之外沒有人事先知道內情，當皇帝下達命令后就需要趕緊準備的。第二種是給了某種暗示或者有了消息的，知道某一天會有這么一出，給大家一個心理準備過程的。看樣子今天的“午門斬首”雖然有點神秘，但是也給了大家準備過程的。不光老百姓早早得知前來圍觀，而且也給了衙門和刑部的人比較充足的準備時間。當大家漸漸聚集過來的時候，午門外錦衣衛、刑部等人已經開始不慌亂地忙活起來了。

按照職責劃分，這種殺人的事情應該交給刑部的人負責，刑部主管全國的司法，特別是處斬犯人的事情有最終的審核權和執行權。按照最正規的辦事流程，刑部審核犯人案件后下達最后的處決權，經皇帝親自拍板后決定處決時間和地點。由刑部的人將犯人最后確定驗明正身后處斬，事后再驗明正身，這才允許犯人家屬把犯人尸體處理了。要是犯人沒有家屬，或者是朝廷不允許犯人家屬收斂尸體的話，犯人尸體就會被刑部的人隨便處理了。

但是午門不是其他地方，在皇宮正門之外，管轄權和治安都不歸刑部所有。所以凡是在午門要被斬首的犯人，也必須經過錦衣衛的嚴格盤查和指揮。每一次“午門斬首”的時候，都是刑部的人配合錦衣衛在午門布置好現場，錦衣衛的人不干涉刑部的人殺人。但是午門的治安和現場秩序要由錦衣衛來負責和管理，刑部的人不能插手這方面的事情。

錦衣衛在午門早早地劃分好了黃線，圍觀的群眾只能在黃線之外觀看殺人，一旦越過了黃線就等于違規。按照朝廷的制度，違規的人和犯人同案犯處理。這條黃線相當于現代社會的警戒線，一旦有人靠近或者越過黃線時，錦衣衛就會格外小心謹慎。防止有人在這個時候出來阻礙殺人或者是直接救人。

就在錦衣衛忙著隔離圍觀者的黃線的時候，刑部的人也已經在午門中央搭起了平臺。要是來不及或者沒準備的話，平臺就會不搭，但是有時間的話平臺是要有的。搭起平臺有三個目的，第一是為了讓圍觀的人看得清楚，起到了震懾作用。第二是為了防止有人救人或者出來鬧事。一旦有人有所異動的話，劊子手就可以把犯人直接按在平臺上或者是直接殺了。第三個目的為了不沾染犯人的晦氣和血跡。據說死人的晦氣和血氣很重，就算是清洗干凈了表面，地下依然有。這條路是文武大臣進宮必經之路，要是讓某個大臣沾染上了晦氣死氣就不好了。所以刑部的人只要時間允許，就會搭建這種可拆卸式的平臺。

平臺搭建好之后，就會有人在上面試著行走和跳躍，目的就是為了試驗平臺是否牢固。據說前朝有一次斬首犯人，就因為平臺不牢固，差點出大事。為了集中經驗教訓，刑部的人每一次行動之前都必須再三確定平臺是否牢固和安全。確定好平臺牢固之后，就需要在平臺上擺放大木墩子了。如何擺放大木墩子，放幾個大木墩子都有一定的講究，也可以讓圍觀的人大致算出今天斬首的人的身份地位和數目。一般來說大木墩子越大，這個人的地位越高，數目越多代表罪犯牽連的人越多。要是在平臺上擺滿了大木墩子的話，就是代表要殺一大家子的人了。這就是大家常說也常聽見的“滿門抄斬”了。

老百姓早早地等在了午門外，伸長著脖子看著刑部的人布置現場。每當刑部的人有所動作，一邊圍觀的老百姓就會開始議論起來。一些有經驗有小道消息的人就會向別人解釋或者吹噓自己知道的。說好是午時三刻殺人的，可是早在午時不到，午門已經被大家為了一個水泄不通。來晚的人只好在邊上看著聽著，根本看不見中央任何人或者東西。只好在一邊聽別人的現場解說或者是憑空猜想了。

當刑部的人在平臺上鋪設起紅毯的時候，一些老百姓開始發出驚嘆。按照朝廷的規矩，這種待遇只有曾經或者現任官員才有的，當然了功勛或者皇親國戚也享有這種待遇。看來今天要殺的人不是造反者，也不是什么大土匪強盜，而是曾經有地位的人。老百姓的心態有了分歧了，一些同情造反者的松了一口氣，一些受過劫富濟貧的人恩惠的也不再糾結。幾乎大多數的老百姓對于斬殺官員都十分興奮，因為這種官員不是大貪官就是得罪了皇帝的人。處于仇富心態或者是對朝廷敢怒不敢言的長期壓制，導致老百姓不會同情犯官，甚至于有點渴望朝廷天天殺犯官的想法。

當刑部的人拿出兩大一中三個大木墩子的時候，老百姓的心態又變了。兩個大的一看就知道是給兩個成年男子用的，這兩個男子或是父子或者是兄弟，那個中的是給女人用的，這個女人至少和這兩個男子中的一個有關系，不是這個人的妻子就是這個人的母親或者女兒。因為沒有小木墩子，所以代表殺人的名單里面沒有小孩，不算是真正意義上的“滿門抄斬”。但是犯官要被殺頭，而且牽連到了妻子和其他人，看來罪名不小。一些心腸比較軟的人開始同情起這三個人，特別是女人們，開始嘆息為將要被殺頭的女人惋惜。

就在老百姓議論紛紛的時候，從午門進出口兩處各自涌出一隊人馬。從外往里面趕過來的是五城兵馬司的人，他們是來幫助錦衣衛維護治安的。從皇宮里面涌出的人是錦衣衛，負責把守刑場刑場秩序的。兩隊人馬占領好各自有利地形后不久，幾個官員打扮的人來到現場，老百姓們紛紛安靜下來。