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小靈子帶著“老酒鬼”師爺來到了司馬家，門口一個管家模樣的人等著他們。

當這個管家看見跟在小靈子身后的并不是一個年輕人的時候，整個人傻了眼。原來他們想給秦泰來一個下馬威，好好羞辱一下這個不知道天高地厚的毛頭小子。沒想到來人是一個年紀有點大的讀書人。

當時的等級制度相當嚴格，老百姓不能穿綢緞，也不能穿長衫。只有有了功名的人才能穿長衫，只有中了舉的人才能穿綢緞衣服。這個讀書人穿的是綢緞的長衫，而且是圓領的，這代表這個讀書人最少是一個進士，可能是現任或者已經“致仕”的官員。這個讀書人絕對不能得罪，也不是他們這些下人能得罪的。

師爺和小靈子走進司馬家，就看見原來掛在大廳的“進士及第”牌匾放在門口。就知道這個司馬英想給秦泰來一個下馬威，按照規矩秦泰要向這塊牌匾下跪。因為他的父親老秦大人也是這一年的進士，不尊重這塊牌匾就是不尊重秦泰自己的老子。秦泰一進門沒有見到主人家，就要先下跪，這面子丟到家了。可惜這一切，都被師爺的安排破壞了。

師爺看了看這塊牌匾，對一邊的管家說：“這是什么意思？這牌匾怎么從大廳摘了下來？你們家的主人怎么不尊重這塊牌匾？看不起的話，我會上報朝廷，收回這塊牌匾。”

管家連忙搖頭，叫人將牌匾從新請回大廳掛好。乖乖不得了，這個先生的話實在太厲害了。本來想嚇唬嚇唬秦泰的牌匾，差一點成了這個先生反擊的工具。要是司馬英沒有了這塊牌匾，就是代表司馬英不是進士了，既然不是進士了，司馬英的五品官待遇也就沒有了。這玩笑是在開不得，這回要了整家人的命的。

這時候司馬家的大家長司馬英終于出現了。這個五十多歲胖乎乎的老頭，一點也不像什么精明人。要是以貌取人的話，絕對會被他騙了。他是一個徹頭徹尾的壞人，在當官的時候冤假錯案不計其數。在地方上更是為非作歹，百姓是怨聲載道。回到家鄉后的他，更是培養惡勢力，將一些不服從的人折磨的死去活來。在他家的后院，埋葬了被他折磨的女孩子不下幾十人。他更是包娼庇賭，縱容自己家的孩子欺壓良善。是一個從頭到尾壞到了家的人。

司馬英得知來人不是秦泰，而是一個年紀和自己差不多的先生的時候，就坐不住了。他親自出來會會這個先生，看這個人有什么了不起的地方。

司馬英看了師爺幾眼后，微微拱手說：“致仕官員司馬英，不知道先生怎么稱呼？在下是嘉靖三年的舉人，嘉靖十年中的進士。”

司馬英這么做，就是要顯示自己的身份，嘉靖三年的舉人，嘉靖十年的進士，在現在已經不多見了。好多的官員都是他的后輩，要恭恭敬敬地稱自己一聲“前輩”。要是這個先生也是一個讀書人的話，應該好好排一排自己輩分，對自己足夠的尊敬和禮貌。

師爺笑了笑，說：“本人是刑部配給秦泰秦大人的師爺。”

司馬英一聽說這不過是一個秦泰的師爺的時候，露出了一臉的鄙視。

師爺當做什么也沒有看見，繼續說：“本人是嘉靖元年的解元。嘉靖七年會試第十三名。司馬大人覺得怎么樣？”

司馬英臉色大變，嘉靖元年的解元，也就是說這個師爺在地方考舉人的時候考了第一名。會試又叫“大比”，就是考取進士的考試。考中了進士后，可以選擇繼續考試，殿前考試及格的話，就是“兩榜進士”，可以直接上任。中了進士后，不參加第二場考試，就要吏部安排職務。有時候一等就是好多年不能安排實缺。司馬英是走了后門，又剛好當年多出不少實缺才當上知縣的。這個“大比”第十三名，可是太嚇人了。司馬英當初考的是二百多名，就已經趾高氣揚到了極點。

司馬英來不及行禮，表示自己對學長的尊敬，師爺又說了：“我考鄉試的時候，座師是內閣楊大人。聽說嘉靖十年的主考大人邱大人是楊大人的得意門生。”

所謂“座師”就是指當初為考生改考卷的官員，主考官算是“大座師”，閱卷官是“小座師”。考生考中了之后，一定要拜會自己的“座師”。作為解元，師爺當年一定拜會過楊大人，并被楊大人收為入室弟子。而邱大人勉勉強強算是司馬英的“座師”，估計司馬英連這個“座師”的家門都沒有到過。可古代崇尚“天地君親師”，這輩分和禮儀不能不遵守。這么說來師爺“老酒鬼”不但輩分高，而且算是司馬英的師叔了。司馬英這次可倒了大霉了，憑空多出一個活祖宗出來。