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大理郡,隸屬云州,位于天國西南角。
郡城大理,曾是個古老的獨立王國,如今并入天國日久,更是人口繁茂、都市繁華。大理城是天國西南隅最繁榮的城市,在其數千里方圓,即便是號稱“天下第一郡”的八寶郡郡城八寶府,也無法與之匹比。
自古以來,大理便十分富庶,而如今,大理城中,更是落戶了天下第一富豪——西盟盟主、金錢府的主人,金如鐵。
當今天下有四大商盟:東盟、西盟、南盟、北盟。而四大商盟之中,當數西盟最為強盛。不過西盟與其他三大商盟并不形成太直接的競爭關系,因為,西盟主要經營的,乃是與江湖修煉界掛勾的生意,比如專營仙魔材料、藥草仙丹、武器法寶、修煉秘籍書等的江湖賣拍賣行,這一點,是西盟與其他三大商盟截然不同的地方。
西盟的成功,一方面當然是自己經營有方,而另一方面,卻在于它獨特的交際手腕。如今,西盟與江湖修煉界的許多名門大派都有結交,并給予了別人相當豐厚的恩惠。就說當今仙河派、天武派、梵音派、靈山派、溟汐派五大正派,門派中的一大半日常開支,都是由西盟出錢來承擔。
金錢府,是天下第一富府,據說其府邸中心的房屋建筑,地板都是由白玉鋪成、墻壁都是由金磚砌成、瓦蓋都是金幣鑄接而成。“金錢府”三字的由來,大概正是因為它的金錢作瓦。
金錢府的主人、西盟盟主金如鐵雖然只是個商人,但在江湖上也有個人人敬重的名號——富俠。
西盟對天下正魔兩道的各大門派都慷慨解囊、仗義疏財,所以,人們對西盟盟主金如鐵冠以“俠”的稱號。
有那么一種傳言說,說只要“富俠”金如鐵親自到過的地方,就不會再有貧窮。如果哪個貧窮的村鎮有幸得到“富俠”的路過,那么,驚喜吧!“富俠”會讓這個貧窮的地方一夜之間暴富起來,或者是在這里注入使本地人走向富裕的投資、或者是直接撒下金幣,誰知道呢!
如此說來,“富俠”居住地方、金錢府所在之地大理城,自當是人人富足、絕不會有一個窮人的了。
然而,奇怪的是,如今在大理城中,卻有著沿街行乞的乞丐,而且乞丐還不少。
這當然也可以有一種合理的解釋,比如說,大理城中的這些乞丐都是丐幫的,或許他們并不是因為貧窮才去當叫花子。
可是其中有一名乞丐卻是實實在在、如假包換的。
那就是封明陽。
封明陽沒有想到,自己對乞丐生活適應得如此之快。也許是他嘴特別甜,又懂得說些頗有水平的奉承話吧,近日來,他乞討到的食物,總是比同行們要多一些。
自從那日在林海雪原與鼎劍橫等人分別之后,封明陽一路東行。有一次路經一個小鎮,無意中打聽到蘇顏的下落,他聽人說蘇顏進了大理城,便也來到了大理。可不曾想,當今之世無錢寸步難行,他自芳華域出來,身無分文,又不懂得世間的營生,到了大理,沒找到蘇顏,卻很快淪為了乞丐。
在大理城不像在芳華域,也不像在山野叢林里那樣,可以依靠打獵采果為生。這里,人多的地方,講的是一個錢字。
按理說,像封明陽一樣年輕力壯、四肢健全的人,本不至于要依靠乞討生活,可惜年景如此,人實無奈。
多年前的大災荒致使太多的人流離失所、無家可歸,如今街上到處都是流浪漢,世上最不缺的便是勞力。如果有哪里需要請長工短活的,自有無數流浪漢爭相搶攬。封明陽新到大理,人生地不熟,那些工活,哪里能輪得到他?萬般無奈之下,他便只好靠乞討為生了。
不過,他對與自己淪乞丐之事倒是一點也不介意。如果不是這樣,身懷武功的他,大可以去打家劫舍,或混入綠林。至少去小鏢局里充充數,混口飯吃想必也不是太難。在他看來,貧窮自在、富貴多憂,做乞丐雖然經常挨餓,但得以無拘無束、自由自在地活著,也算值得。不像那些富貴之家,終日煩勞算計,食不甘味、睡不安穩。
況且,有時大魚大肉,未必就比殘羹剩飯來得可口。最重要的是,他要給自己留下足夠的時間來尋找蘇顏的下落。
算算日子,他來到大理已將近一年了。時令大寒,方今又到了冬天最冷的時候。
這一日,天降大雪,又較昨天更冷了一些。封明陽乞遍大街小巷,終于在一個熟食鋪上討到了四個店家賣剩下的又香又熱的肉包子,他吃了兩個,留兩個當作下一頓的餐飯。
吃完兩個熱包子,他便沿著一條背風的小巷前行。此時風雪正大,他想就近找個可以躲避風雪的地方。
走著走著,走到街巷的拐角,他忽見到一個衣衫單薄的女叫花。那女叫花衣衫比一般的叫花子要干凈得多,不知是因饑凍過度,還是生了病,她正蜷縮巷子的一個角落里瑟瑟發抖。
所謂同病相憐,見此情景,封明陽不由對女叫花大為同情。他走過去把一個尚有些余溫的肉包子遞給到她手上,說道:“餓了嗎?吃個包子吧。”
那女花子聽到有吃的,連忙一把將包子奪過,塞入口中大口大口的狼吞虎咽起來。
封明陽看在眼里,不由心中一酸。待女叫花吃完,他猶豫了一番,把剩余的另一個包子也遞了過去,說道:“慢些吃,別噎著了。你好像生病了,這里很冷,我知道東街有個廢棄的老房子,你跟我去那里住吧。”