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海上，趙佶聽了兒子描述救生圈，當時拍案說：“桔兒果然不凡！這錢賺的爽快！”按十萬只游泳圈加兩百錢，就是兩萬兩，一年下來，趙構(gòu)和趙桔就可收回成本，二帝卻可多出一萬兩的貼補，這可是正當自己爺倆掙來的錢，如何不叫趙佶歡喜。

隨著氣溫的升高，趙桔漸漸擺脫了壁爐前的沙發(fā)，帶著一幫老人孩子出府去杭州城外游山玩水。公共衛(wèi)生系統(tǒng)的建設(shè)已步入正軌，不用他操心，自有武夷一批工程師監(jiān)督。吉安府的審案工作有下面的推官辦理，加上趙構(gòu)體恤他前段日子辛勞，恩準給了趙桔春假不用上朝。

于是，趙桔每日睡到自然醒，醒來就命兩位太子洗馬套馬車，整日流連于西湖和山林之中。他一時手頭寬裕，便喝茶選黃芽、野炊烤乳豬，另有江南有名曲班隨行絲竹伴奏助興，端是快活無比。

唐梔因為要管家里生意，很少有空陪趙桔一起出去游玩，助理金蘭抱怨說：“老爺也太不像話，丟下夫人獨自操勞，自己倒出去逍遙。夫人您得小心，男人有閑有錢，難免在外犯桃花。”趙桔和唐梔因為有了阿丑，自然晉升為老爺和夫人，趙億夫婦也晉升為老太爺和老夫人。唐梔笑道：“他么，膽子極小，若有女子看上他，自己便先逃了。”金蘭說：“夫人不可大意，男人沒一個是好東西！”唐梔正色道：“金蘭休得胡言！老爺他愛惜名譽比生命還重，你就不用多慮了。”

趙桔的好日子沒過多少天，一封金國來的書信就讓他陷入了焦慮。信是完顏亶的親筆，記敘著一場慘烈戰(zhàn)役。

戰(zhàn)役發(fā)生在捕魚兒海子（今貝爾湖）邊，蒙古人詐敗引誘金國騎兵深入草原追擊，并在在那里包圍了五萬金軍主力，只放出幾匹快馬突圍求援。身處臨潢府的金兀術(shù)得報后，慌亂中派出火器軍前去救援，但等火器軍到達時，金軍大營已是滿目瘡痍，里面遍地是戰(zhàn)馬和兵卒的尸體。金國大將此時醒悟——這是蒙古人為殲滅火器軍設(shè)置的圈套！

兩萬火器軍中有八百宋人校尉，他們同金將商討過后，提出步步為營，向東南的臨潢府大營靠攏。但蒙古將士的戰(zhàn)斗智慧超乎尋常，他們在火器軍的歸途中，用馬糞塞絕水井，用病馬尸體污染河流，再用敢死隊日夜襲營，讓沒有騎兵保護的火器軍的行軍越來越慢，最后在捕魚兒海子以東二百里處滯留無法前進。

干渴和疲乏之下，金國兵卒士氣渙散，在一個漆黑的夜晚，被蒙古騎兵萬馬踏營。混亂中，金兵拿著火槍沒有目標的亂射，迫擊炮和機關(guān)槍生怕誤傷自己人而失去了作用，只能聽任蒙古騎兵揮刀屠殺。

據(jù)從此戰(zhàn)生還的金兵回憶，直到天明，站在火器軍營地里的，只有蒙古的戰(zhàn)馬。兩萬火器軍或死或被俘，整軍覆滅！

過程講完后，完顏亶懇請他在朝內(nèi)疏通，務(wù)必讓大宋出兵救護。

趙桔看了書信，當時大罵金兀術(shù)混蛋，同時一股恐懼襲上心頭。他最擔心的事還是發(fā)生了：蒙古諸部提前完成統(tǒng)一，殺戮的巨人已經(jīng)崛起在草原上！

第二天，大內(nèi)來旨，傳趙桔下午未時二刻入宮上朝。這是臨時加開的朝會，只有緊急情況皇帝才會召開。趙桔明白金國的告急文書已經(jīng)遞交進大宋朝廷，按照三國皇帝在新加坡簽署的盟約，夏、宋兩國應該踐諾出兵打擊蒙古。

趙桔進了宮中正殿，許多大臣已在那里等候官家升座了。文臣們憂心忡忡，低聲交談，他們已經(jīng)習慣了和平的日子，對即將到來的戰(zhàn)爭沒有絲毫準備。幾名樞密院的武將見到趙桔，都過來同他寒暄，眼神中流露出幾絲熱切。趙桔知道他們想讓自己帶著去打仗，心中暗暗叫苦。

隨著太監(jiān)一聲尖厲的“升朝！”，趙構(gòu)出了殿后門簾，在踏上丹墀時沖趙桔微微點了下頭。

趙構(gòu)坐下后，便抬手免了群臣朝拜，開言道：“今日加朝，為的是金國出了亂子，請眾位愛卿來議一下。”說完命中書舍人宣讀金國國書。

國書的內(nèi)容和完顏亶書信里的差不多，只是提出更具體的要求：一、請大宋海師步軍在遼河登陸，迅速開赴臨潢府協(xié)助金軍守衛(wèi)。二、請大宋官軍出長城攻擊蒙古。如果大宋同意兩面出兵，將割臨潢府以西六百里土地歸宋。

在中書舍人朗讀完畢后，朝內(nèi)一片寂靜。所有文臣都不愿相幫金國，但礙于兩國盟約，不好開口背盟。武將們則不敢先文官而出班議政，都拿眼去瞄趙桔，希望昔日的太尉替他們出頭。

趙桔正在頭痛，昨夜他思考到凌晨，至今仍在思想斗爭中：出兵草原吧，那片遼闊土地上的強悍軍民將讓大宋陷入無盡的戰(zhàn)爭泥沼。不管它么，一來失了信用，二來以蒙古軍力，可能半年內(nèi)就把金國打回松花江以北茍延殘喘，到那時，蒙古的下一個目標必定是宋朝！

趙桔在考慮：“平定蒙古要多久？三年？還是十年？如果自己掛帥，又要幾年？”想到這里，漠北的寒意不禁涌上心頭，升起一股后半輩子與江南歌舞升平的時光告別的悲哀。

一陣冷清中，張山出班啟奏：“圣上，我朝以理服天下，失信之事不能再做，臣愿請旨率大宋兒郎出塞平蒙！”眾臣驚愕中，高清先笑道：“張大人你算哪根蔥？你不過是個國子監(jiān)教授，何嘗會調(diào)兵遣將？”朝內(nèi)發(fā)出哄笑。

張山不理會高清嘲諷說：“本官好歹與趙太尉一起滅了南越，那一戰(zhàn)各位大人應該還記得吧？”眾官嗤笑，心想：“那時你是跟著趙桔和岳飛，這二人都是勝將，即便他們帶頭豬去也會贏的。”有人笑說：“那時張大人只是一位參謀，若論帶兵，卻同您沒什么大干系。”

張山發(fā)急指趙桔道：“本官沒吃過豬肉，難道沒見過豬跑？”趙桔暗罵張山：“你這老小子！把我形容成豬了。顯然是在激將，我先忍住一步海闊天空。”

朝內(nèi)這時才明白張山用意，都拿眼去瞧趙桔。趙桔不吭聲，輕移兩步躲開張山指尖，一旁汪伯彥推搡他說：“你去罵還他。”趙桔低聲道：“汪相，您莫再把晚輩朝井里推好不好？”老頭趁趙桔沒注意，一把把他推了出去。

趙構(gòu)立刻問：“逸仙有何話說？”趙桔顧不上白汪伯彥眼睛，雙手一攏啟奏：“臣薦岳飛為帥，張山為參軍，率海師步軍二萬協(xié)防臨潢府。”趙構(gòu)問：“那在長城內(nèi)的燕云官軍是否要去接管金國許諾之地呢？”趙桔道：“那里荒漠連綿，不利我軍作戰(zhàn)。再說那里的白韃靼部估計已被蒙古收服，他們本是同族同語，統(tǒng)一也是理所當然。”趙構(gòu)倒吸一口冷氣道：“那照愛卿說言，金國許的六百里河山現(xiàn)已歸了蒙古？”“圣上英明。”

朝內(nèi)嘩然，立刻有文臣出來諫言：“圣上，金國敢將喪失之地假饋我國，請治其欺君之罪，廢除盟約！”其他人紛紛附和，要求不用再管金國死活。

張山大聲說：“白韃靼部歸降蒙古只是趙桔一人妄自揣測，事實姑且不論。但所謂唇亡齒寒，一旦金國敗亡，我大宋便要面對成倍力量的蒙古！到那時，群狼環(huán)伺，大宋將無一夕之寧！”趙桔道：“張大人后半句極有道理。”

張山接著慷慨激昂請命：“圣上，臣以項上頭顱保舉趙桔為征蒙古軍帥，岳飛為副帥，臣為參軍，不滅蒙古誓不還朝！”趙桔連忙上奏：“臣乃一介書筆文吏，早已不諳戰(zhàn)事，不敢再披甲指揮。”張山怒道：“趙桔你莫耍賴！你平生未嘗一敗，何來懼戰(zhàn)？”“我之前戰(zhàn)勝全靠運氣，這回我印堂發(fā)暗，估計去了會連累你們。”“你胡說！”“你。。。”

二人在殿內(nèi)爭吵時，有黃門官陪禮部官員入內(nèi)稟報：“官家，有蒙古使者要求覲見。”趙構(gòu)猶豫片刻后道：“傳。”

進來的蒙古使者趙桔認識，正是那在黃浦侯府里見過一面的斡不喜罕。老頭要比先前精神，穿戴也闊氣了許多。他看到趙桔略一躬身，然后掏出一卷羊皮說：“大宋皇帝陛下，我蒙古各部在去年十一月九日合盟成國，國號開元，國主也速該，尊謂蒙古大汗。這是我國大汗命我遞交的國書。”

太監(jiān)接了國書，傳給皇帝。趙構(gòu)看是用漢文寫的，讀了一遍就扔在丹墀下面，臉色鐵青道：“荒唐！”左相呂頤浩撿起看了，也是一臉怒色，轉(zhuǎn)遞給中書舍人讓他宣讀。

中書舍人念：“宋國朝廷聽著：我蒙古對爾等向來秋毫無犯，但爾等一直相幫金國侵掠我國子民，還派出爾國官軍精銳混充金兵，實乃罪不可赦。此次在捕魚兒海子擒拿爾國官軍十二名，其中一名為武夷人氏，本當一體處死，但長生天有好生之德，若爾等愿意答應本汗之條件，本汗將赦他們之罪放歸爾國。”

聽到這里，殿內(nèi)立馬開了鍋，朝臣大罵蒙古無禮，有人甚至要求當廷格殺來使。中書舍人等眾人喧囂稍息，才繼續(xù)讀蒙古的條件：“其一，廢除金宋盟約，轉(zhuǎn)而兩國結(jié)盟，共同伐金。其二，獻金三百萬兩以贖十二名宋兵，要由黃浦侯趙桔在臨潢城下當面交付大汗。”

趙桔聽了心中一激靈，想這也速該好像摸透了他的底牌，十分清楚自己對武夷邑民的護佑之情，否則不會用十二個俘虜就敢提出如此狂悖的條件。

沉默了許久，趙桔對斡不喜罕說：“若真有宋民在貴國手中，我武夷公府愿出銀兩來贖。但是，廢盟乃國家之事，要由圣裁。”

斡不喜罕笑道：“我家汗王早料到前一條會有糾葛，已經(jīng)吩咐過了：只要趙桔太尉去送錢，你我兩國結(jié)盟的事可以容你們一段時間議論。”趙桔無言，皇帝眼看他為難，便傳旨命金殿武士把蒙古人逐出皇宮。

趙桔悶悶不樂回到府中，把自己關(guān)在書房中不許人進去。經(jīng)過朝議協(xié)商，皇帝決定派他為欽差北上贖人，同時下旨岳飛為帥、張山參軍，領(lǐng)三萬海師步軍保護他去臨潢城。趙桔萬不得已領(lǐng)了欽差，但對未來無比悲觀。

傍晚，唐梔抱著阿丑進書房叫趙桔去吃飯，見到他一臉頹喪，就問他緣由，趙桔簡要說了。唐梔聽后道：“你去吧，這涉及到中國的命運走向。要是讓蒙古鐵蹄踐踏漢人國土，我們的穿越就沒任何意義！”趙桔苦笑說：“歷史的車輪慣性向前，我不知道我有沒有能力阻擋。”唐梔平靜說：“想想沙車和孫裕他們，他們都是你的朋友，我們可以逃去新加坡，但他們難免淪落為騎兵的奴隸。”趙桔說：“我明白了。”

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