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一個時辰后的早朝，三司會審的結(jié)案判詞遞交給大宋皇帝，趙構(gòu)仔細看過，只改了秦歸南終生監(jiān)禁，其余一概準了。朝廷大臣都松了口氣，雖有石懷義不滿，但他也不想駁官家圣裁。

接下來，皇帝降旨以教子不嚴而罷黜秦檜禮部尚書，貶職為戶部侍郎。石懷義看到秦檜下場，也算舒了口氣。

同時，花正儒因瀆職失察被貶福州通判。汪伯彥對趙桔擠眼睛，暗示官家是給足他面子了。趙桔也覺得不是因為自己那次進宮求情，堂哥趙構(gòu)可不會這么容易饒過花正儒。本想按常理該是個閩南或更偏遠的低級官，現(xiàn)在好像是個肥缺呢。當時有點想上奏不同意，撇清和花淡茉之間的關(guān)系，但轉(zhuǎn)念又覺得沒必要如此矯情，只是有些可惜自己那送出的八百兩銀子。

國子監(jiān)聚斗案判決后，大宋世家給了趙桔八成好評。郡王石懷義特地到吉安府拜訪武夷公趙億，指著陪座的趙桔說：“老弟，賢侄的才能愚兄算是領(lǐng)教了。”趙億也不謙虛道：“長江后浪推前浪，犬子早已超過小弟許多，家母從不舍得打他哩。”“啊！”石懷義驚訝道：“令慈這般人物都下不去手？我還挨過她兩巴掌呢。”“王爺，桔兒他聰明敏捷，要是活在在汴京我們一幫老弟兄那一輩里，遼國早被他滅了！”石王爺一愣說：“倒是真有可能。”

石懷義此來拜訪另有目的。他趁著官家赦免秦歸南殺石安邦之罪，抱負愧疚，于是私下提議嫡長子石玲瓏去侍奉太子。趙構(gòu)早有耳聞石玲瓏的德行，萬般無奈下勉強答應王爺讓他去做太子洗馬，按從四品領(lǐng)俸祿。這官職沿襲漢代，是一個相當于儲君護衛(wèi)的角色，本朝沒有設(shè)置。皇帝承諾要是干好了，就名正言順封為從三品的太子賓客。石懷義領(lǐng)旨后大喜過望，兒子一旦進了太子門下，只要不出大錯，自己家的王爵可就有了保障。但有一條，太子目前寄宿武夷公府中，去做他的隨從必須要有公府上下的照顧，否則按自己兒子的脾氣，十天半月就逃回王府了。所以，石懷義原始出發(fā)點是為了給石玲瓏打點鋪路，這是趙億和趙桔萬沒想到的。

除了石王爺，其他一些在京城的世家貴族也都來人拜訪，紛紛夸贊趙桔有擔當，希望日后能夠相互照應。趙桔不勝其煩，但面子還是殷勤接待，不敢絲毫怠慢。

難得過了半個多月客人少了，趙鼎和石懷義又來了。趙桔對這兩個老頭一向頭大，趙鼎脾氣大、石懷義啰嗦話多，當時就請老爹趙億去迎接，自己找個理由開溜。想不到還沒出門，就被老爹派人叫了回去。

回到客堂，趙桔低眉順眼地向兩個老頭施禮問安。趙鼎指著他對石懷義說：“瞧瞧，這小子肯定心里老大不愿意見我們哩。”趙鼎和石懷義身后各站著兩個年輕人，一個是趙鼎的孫子趙無忌，另一個不認得。趙桔恨老頭在小輩面前不給自己面子，就回說：“哪里哪里？下官最喜愛老相爺了，簡直有點喜出望外吶。”他想好了，只要老頭撩袖子，他就立馬逃走，省的聽他教訓。

可是，沒想到趙鼎假裝沒在意，捋著白胡子淡定說：“今兒老夫沒功夫跟你斗嘴，有件正事要告知你，前些日子官家下旨，賞了我家無忌和石王府的玲瓏小王爺一份太子洗馬的差事，到你家來侍奉太子殿下。你是太子師父，以后少不得有勞你關(guān)照。”

趙桔一聽極不愿意，心想：“趙無忌迂腐，反應又慢，好不容易給自己調(diào)進了海師得以眼不見心不煩，現(xiàn)在又給老頭子弄回來了，以后麻煩事必定不少。再看那位小王爺，一副趾高氣昂的模樣，鼻孔朝天仿佛在接雨，一看就是個二愣子。我的天！皇帝九哥也太不體諒自家兄弟了。”當時就打哈哈說：“太子的馬下官來洗好了，就不用有勞二位哥哥了。”石玲瓏聽了鼻子噴了口氣道：“你懂什么？洗馬在唐漢讀先馬，也就是為太子牽馬先行的意思。洗馬是下人的活，我才不干哩！”

石懷義瞪了兒子一眼罵：“混賬！人家少師學貫古今，天下無不稱頌。說句玩笑話，倒引出你來賣弄。”他對趙桔拱手說：“小兒無禮，讓少師見笑了。”趙桔笑容滿面道：“不笑不笑。”

趙桔的態(tài)度讓趙鼎十分不滿，忍不住怒道：“趙桔，你莫要敬酒不吃吃罰酒！這事沒的商量，你定要處置妥當了。”趙桔不買賬說：“憑什么？兩位哥哥是太子的人，為什么要我負責飲食起居？我明兒就上奏圣上賜太子府邸，他們也少些拘束。”“有道理！”二個洗馬點頭齊聲叫好。

“有道理個屁！”兩個老頭一起罵自家孩子，他們辛苦求來皇帝冊封，主要是為了讓他倆近距離靠攏趙桔和太子，好在將來的朝廷中替自己家族保留一席之地。要是眼下賜太子府，太子尚未及冠肯定不會去住，那這兩個洗馬實際上就變成光拿薪俸的散官了。

趙鼎這時一點脾氣也沒有了，對趙桔軟語相求說：“我的小爺哎，您就看在老夫陪您征戰(zhàn)高麗的份上，收留下這兩個不成器的東西吧？”石懷義也起身對趙桔做禮懇求，趙億一旁看不下去說：“桔兒，你就點個頭吧。”

趙桔無奈點頭，接著板起臉說：“不過晚輩丑話說在前頭，二位哥哥要是不肯洗馬還是請爺爺和王爺你們領(lǐng)回去喲。”“洗！”“洗！”“洗！”三個老頭一起答應，趙桔看了老爹一眼，想關(guān)你什么事呢。

趙鼎發(fā)狠話：“桔兒，要是我家無忌不聽話，你只管揍他。反正你是他師父，教訓也是應當?shù)摹！笔瘧蚜x也說：“老相爺說的極是，玲瓏要是不聽您話，也盡管打罵。”

趙無忌和石玲瓏大受驚嚇，幽怨地看著自己家長心想：“這是來做官的還是來做馬夫的？前面在家里可不是這么講的呀。”

趙桔這才露出一絲欣慰，一拍手說：“好了！二位哥哥，去客房換了衣服就去洗馬。”說完命金泉帶他倆進后院。

等兩個少爺愁眉苦臉離開后，趙桔為三名長輩斟上茶，然后問：“爹爹、老相爺、王爺，能不能賞個凳子讓小的坐？”他突然變得恭敬，讓三人一時有點不適應，連忙都讓他坐。

趙桔坐下后，喝了一口茶嘆氣道：“老相爺、石王爺，你們莫怪小子無禮，小子真是害怕挑這個擔子。現(xiàn)在天下太平了，京城里的許多豪門子弟驕奢淫逸、飛揚跋扈，自打我做府尹以來，記刑的就有七十八名之多。大膽講一句，這都是富貴家慣出的毛病。兩位哥哥家教當是極好的，但晚輩還是怕約束不住，萬一出去闖個小禍，豈不是辜負了您二老的托付。”

石懷義深有體會，他一個孫子就是因為管教不嚴而死于械斗，不禁羞愧地低下了頭。趙鼎說：“桔兒，我們自家孩兒的品行自家心中有數(shù)，不是沒本事改過來才來求你幫忙么，你就多多擔待，最多你下次出征，爺爺為你牽馬便是。”趙桔聽不得老頭講感情，感動中起身作揖道：“爺爺言重了，孫兒不敢。”

送走石王爺和趙老相爺，趙桔回身就去馬廄。時近傍晚，府內(nèi)的十幾匹馬都已回欄，馬夫們都在揮汗沖洗馬匹，唯獨趙無忌和石玲瓏坐在一邊馬扎上扇扇子。趙桔問：“你們干什么不洗馬？”“那里面沒有太子的馬，為甚要我們洗？”

趙桔立刻命人把太子叫來，趙旉一到，趙桔就對他說：“旉兒，為師今兒把所有馬兒都送予你好不好？”“好！”趙旉已經(jīng)聽說了這檔子事，想也沒想就答應了。那邊兩位公子哥聽了不禁心中叫苦。

趙桔拍手叫馬夫們停下，讓他們二人去接著干活。

隨后，趙桔坐在馬扎上一邊同趙旉下棋一邊監(jiān)工，趙無忌參過軍，看過手下小軍洗馬，雖然手笨，但程序還不錯。然而石玲瓏就有點摸著石頭過河——干到哪算哪了。趙桔見他倒著馬鬃刷洗，看不下去就只能命金泉去教他。

一盤圍棋沒下完，唐梔挺著大肚子過來叫吃晚飯。趙無忌如逢大赦，趕上前向師娘請安，趙桔把石玲瓏也叫過來向娘子介紹。唐梔聽完介紹，向石玲瓏微微萬福，笑說：“小王爺甘心做洗馬這般累活，想來日后會是個身先士卒的大將軍。”見了容光艷麗又開朗的侯爺夫人，石玲瓏頓時忘記了委屈，喜悅中連連說：“是是。呵呵。”

正當二位洗馬要跟著去吃飯，卻被趙桔攔住說：“你們繼續(xù)，不洗完不許吃飯。”說完攙著唐梔手去，唐梔心中不忍勸：“趙桔，讓兩位哥哥吃完飯再洗也不遲。”趙桔冷笑說：“吃完飯再洗可能要干到天明了。不管他們，我們吃飯。”說完命手下侍從輪班吃飯輪班監(jiān)工。

這下，可苦了趙無忌和石玲瓏，餓著肚子提水刷馬。晚上八點多，趙無忌洗好六匹馬，就扔下刷子長透一口氣叫：“娘的，老子終于洗完了！”石玲瓏叫：“廄里還有三匹最高大的呢，你小子別偷懶！”趙無忌在軍旅中學會了粗魯，罵：“放你娘的屁！一共十二匹馬，老子洗六匹，你小子洗六匹，憑什么老子幫你小子洗？”“你這廝敢罵本小王，信不信明兒叫人打斷你的狗腿！”“老子現(xiàn)在就打斷你這廝的狗腿！”

眼看就要二人動手，一旁監(jiān)工的司馬寺喝道：“想造反了！也不看看這里是什么地方？”一旁金骰冷冷說：“司馬，讓他們打好了，反正府里有規(guī)矩，打架的關(guān)三天三晚黑屋子，不給吃食。”

趙無忌立刻冷靜下來，這規(guī)矩他知道，想想也恐怖。他陪笑對司馬寺說：“司馬賢弟，您劃個道吧，我干完我的活是不是該去吃飯了？”司馬寺回答：“這活是少爺派給你們兩個的，就該一起做完才有吃的。”趙無忌咒罵著去牽出馬來刷洗，石玲瓏也覺得有點拖累這廝，就加快手腳干活。可是，任二人強打精神，進度卻變得越來越慢。

眼看明月高掛柳樹枝頂，初夏的蚊蟲已經(jīng)漸多，渾身大汗的趙無忌和石玲瓏被一群蚊子環(huán)繞，誰也沒勇氣和力氣去牽最后一批馬了。

這時，趙桔穿著馬靴過來，牽出最后一匹自己的坐騎，默默打水來為馬洗澡。趙石二人目瞪口呆看著他洗馬，眼見黃浦侯有條不紊，仔細地梳理每一片毛發(fā)。馬兒也顯得分外馴服，很聽話地抬腿給他摳去馬蹄中的小石子。

趙桔干凈利落的洗完馬，牽馬回廄后出來淡淡說：“好了，我們洗個澡去，然后去吃飯。”

趙無忌和石玲瓏洗完澡來到食堂，趙桔穿一襲干凈布袍已在那里等他們。有魚有肉有蔬菜水果，二人餓極挑了許多在自己面前，趙桔也同樣挑了許多。在趙桔一聲：“我們吃吧！”的口令中，三人一起埋頭猛吃。

看著趙桔也狼吞虎咽，石玲瓏嘟嚷問：“少師也沒吃晚飯么？”趙桔沒有答話，吃完面前食物甩袖就走。

趙桔回到臥室，唐梔在床上看書等他，放下書她說：“你這又是何苦，以前你教學生也沒自己餓肚子這一出呀。”趙桔摸著妻子肚皮說：“身教大過言傳，這兩個洗馬都是貴胄，家世背景都大到可以影響國家走勢，既然他們家長把他們交給我，我只能盡全力改造他們，希望有個好的結(jié)果。”唐梔歐撫摸他的頭說：“桔子，我覺得你比我們的前世更有勇氣。”

自此一晚后，趙無忌和石玲瓏馬洗的又快又干凈，最后甚至有多余時間把馬廄清理一遍。于是引發(fā)馬夫們的恐慌：長此以往，東家該把他們辭了。

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