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下手那地痞極狠, 鈍圓的木棒竟砸出了鞭痕的效果, 鮮紅狹長的一道淤痕, 斜斜地橫貫背部，乍一眼還以為是見血的割裂傷。

如愿避開淤痕，小心地用帕子擦過淤痕附近, 拇指點了一星藥膏，剛觸上肩下淤痕起始的位置, 指尖觸及的肌膚驟然繃得更緊，肌肉隱約顫抖。

她以為自己下手太重，猛地縮手：“很痛？”

“……不是。”獨孤明夷隔了會兒才回答，聲音有些不明顯的啞, “太涼了。”

“是鎮痛的藥，總是有些涼的。也不好搓熱了再給你上藥。”如愿信了, 故作嚴肅，“忍著。”

“……好。”

如愿想著速戰速決，指尖的動作更快也更輕，膏體抹到淤痕正中時, 獨孤明夷忽然又出聲：“你獨自辦女學, 常遇上這些事嗎？”

如愿一愣，旋即反應過來他指的是什么，搖搖頭：“也還好, 這波人就是最初那些，也不知道為什么，居然這么能挨打，也這么記仇。平常也有些人見這里都是女子，探頭探腦的，或者借各種各樣的理由想著進來看看，煩得很。我以前在工坊里，緊挨著師姐，有師姐幫忙，總覺得女子獨身過活也不是那么難，真到這里開了女學，分明有這么多人，卻要怕有人不懷好意。我才知道，女子要安身立命，總是艱難。”

指腹上最后一點藥膏抹出淡淡的透亮的痕跡，如愿回頭重新剜出一劑，續上那道長長的藥痕，驀地笑出來，“但我開這個學堂，就是為了將來，這些女孩長大了，能在世上安身立命。”

獨孤明夷跟著微笑，眼睫垂落：“辛苦了。”

“也還好。”如愿忽然想起什么，“那你呢，不是說不擅武嗎？”

“確實不擅長。”獨孤明夷輕輕搖頭，“只是少時學過些劍法，之后胡亂練習，算不上什么。”

如愿回想一下當時巷內所見，如同日月星辰一般的劍光，總覺得“不擅長”這三個字在她和獨孤明夷那里似乎是不一樣的定義。她總有種被愚弄的感覺，指下想重重按一下，又怕加重那道淤痕，磨了磨犬齒，干脆順著他的話說：“你既然不擅長，怎么還來搶我的劍，那時你怎么就這么自信，一定能打得他們落荒而逃？”

“并無自信。”獨孤明夷頓了頓，“只是我曾犯過大錯，不想再犯第二次，見你再身處險境。”

如愿一時失語。

半透的藥膏抹到淤痕盡頭，她緩緩收手，半晌，兩條胳膊從后往前環住獨孤明夷，下頜輕輕搭在他頸側。要避開他背上新抹的藥膏，這姿勢注定不會舒服，但如愿安然地摟著他，就像她安然閉合的雙眼。

“可是，”她輕輕地說，一語雙關，“我這輩子最大的險境，就是來源于你。”

獨孤明夷眼睫一顫，揚起眼簾。

他懂如愿的意思。可恥地強取她的血，是他令她身處險境；他的愛也如同懸著繩索的囚籠，和她踩著高懸的繩索互相試探，目的卻是把這個女孩扯進牢籠之中。

“如愿。”獨孤明夷極輕地以親昵的叫法稱呼她，再度為他難以克制的隱秘心思致歉，“抱歉，我……”

“我說過的，我永遠不會原諒你把我切成扣肉的事。但是，”如愿話鋒一轉，稍稍偏頭，溫熱的氣息自然而然地呵上他的耳垂，“你想親我嗎？”

耳垂處迅速紅起來，接著紅到耳根以及和臉頰交界處的肌膚，什么自責，什么愧疚，瞬間一掃而空，只剩下腦中回響的如同引誘的一句話。獨孤明夷睫毛發顫，眼瞳微微晃動，緩緩吞咽一口，輕聲說：“想。”

“那你想著吧。”如愿看著通紅的耳廓，自己臉上也有些燙，以表劃清界限就重重哼了一聲，“才不給你親。”

她收手，往后稍挪開一段距離，饒是特意想著避開，動作間衣擺袖口仍不慎擦過獨孤明夷的背，沾去了幾星藥膏。如愿又慌忙去補，補著補著就覺得不太對。

指腹接觸到的肌膚不僅是鍛煉得當的緊實柔韌，而且顯然不正常地發燙，如愿暗道不妙，連忙觸碰別的地方測探體溫，從蝴蝶骨下結實的肌肉一直摸到因脊柱而稍稍低陷的淺溝，每一處都讓她有種被灼燙的感覺，同時接觸的感覺也越來越緊繃。

摸過腰側時她的手陡然被獨孤明夷反手抓住，握著她手腕的那只手也是燙的，手指緊扣住她，一瞬間居然緊得讓她有點痛。

如愿一驚：“你……”

“不要這樣。”獨孤明夷的聲音依舊平和，細聽還有些啞，他緩緩松開女孩的手，極緩地吐息，聲音低得簡直是難以啟齒，“……我也是個男人。”

如愿猛地往后縮了縮，整張臉迅速漲紅，磕巴兩下才硬著頭皮說出口：“我知道呀，那你穿衣服嘛。”

她跳下榻，把殘留著抓握觸感的手腕藏在身后，匆忙出門，臨關門又從門后探出一個頭，“嗯……過會兒出來吧，我偷偷帶你逛逛。”

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如愿說的“偷偷”，就真是偷偷，兩人繞過臥房所在的側屋，過夾在草木間的小道走，繞了一大圈，才遙遙地看見正屋前的空地。

原本待客用的正屋如今是授課的學堂，這會兒正是課間，女孩們在空地上活動。前來上課的女孩年歲不一，從六七歲到十歲出頭都有，可惜再年長些的不見蹤影。

另一邊的兩人躲在造景假山后悄悄觀察，如愿靠住假山一角保持平衡，看著那些走走停停的女童，順口解釋：“周邊人好像沒有送女孩讀書的習慣，能湊到這些，已經比我設想的多了。可惜沒有十三四歲的小娘子，因為馬上就能嫁人換彩禮，他們不肯送來的。不過我想，等往后做官的女子越來越多，讀書的女孩也會越來越多的，到時候就不會這樣了。”

“辛苦了。”獨孤明夷輕輕應聲，“管這么大的學堂，很累吧？”

“一開始總是累的，我又笨手笨腳的，走了很多彎路。但定下規矩，按著規矩來，就又簡單了。”如愿無奈地搖頭，“不過我帶你進來，也是壞了規矩，女學不好讓男人進來的，不然顯得不安全，會嚇著人。”

獨孤明夷沉默片刻，往造景后縮了縮：“我會躲好的。”

如愿沒繃住，“撲哧”一聲笑了出來，想說什么，抬起來的手卻只在臉頰前輕輕扇了扇：“那你躲著吧，我要出去看看。”

她起身繞出假山，快步過去，空地上的女童紛紛揚著笑臉聚集過去，稍后則是布衣盤發的女子，大概是請來的女先生。如愿一面和女先生交談，一面含笑接過沖上來的女童們一個個的擁抱，她背著身，獨孤明夷看不見她的表情，但無端地覺得她總是笑著的，發上點綴著陽光，瞳中也應滿是陽光。

他微微低頭，一絲笑意不自覺地浮上臉頰。

下一瞬草叢翕動，獨孤明夷渾身緊繃，看清從中鉆出來的是個小小的女童才漸漸松懈下來，他朝著外邊人群聚集的位置瞄了一眼，再看女童時就有些詫異：“小娘子怎么過來的？”

“我是溜出來的。”女童仰頭叉腰，“我早就看見你和元先生在這里了，她們都沒看見，就我看見了。我叫阿蘩，你叫什么呀？”

獨孤明夷一瞬猶豫，阿蘩又開口，體貼地說，“不好說嗎？算了，不要緊，反正我也不知道元先生叫什么。你識字嗎？”

“識一些。”

“真的嗎？”阿蘩不信，“唔，我昨天學過這個，道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以……”她卡了一下，在這個短句處重復好幾遍，都沒接上后半句，于是臉上有些紅，掙扎著和破碎的記憶搏斗，“齊之以……”

“齊之以禮，有恥且格。意思是治國當以德以禮，使人自發信服，不僅不會犯罪，還有廉恥之心。”獨孤明夷淡笑著解釋，溫聲問她，“你年紀尚小，就學這個嗎？”

“嗯。”阿蘩瞬間老實了，認真點頭，“先生們教的。”

“可能太早了些。除此之外呢？”