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果如多邦老師事先所說，針葉林上空落下霜霧；周圍環境的可見度降低，人們的視野頓時變得模糊。

時間漸漸遠去，森林里的迷霧也愈加濃重。眼看距離規定的時間還有6個小時不到，那些還在摸索著前進的隊伍開始變得煩躁。已經探查過方圓數千里范圍的愛德華隊逐漸放緩了繼續前行的腳步。

此刻，停留在刺柏灌木叢的布萊德·愛德華有些猶豫是否繼續這樣漫無目的搜尋。據現在的情形判斷，想要憑自己隊伍的實力找到通往霍爾金茲道路的可能性不大。而哪怕就算有幸找到，估計也是在四五個小時之后；剩余的時間完全不夠他們抵達遙遠針葉林盡頭的學院。當然，在初始平臺上時，布萊德的想法同許多人一樣，都是沿著霍爾金茲城堡的方向急速前行。但是針葉林太大了。出現的各種溝谷、泥潭的地理因素限制了眾人筆直前進的步伐；沿途遇到的森森密林和兇猛野獸同樣阻礙了去路，迫使他們變道。再有，漫天的迷霧說降就降，更是迷糊了大家的視線。如此一來，經過先前一輪沖刺的眾人又回到了原點，不得不選擇接下來要走的方向。森林真的是太大了，以至于小小的一個角度偏差都能最終導致一行人偏離目的地。由此，在這樣的前提下每選定一個前進的方向都必須極其謹慎，因為它對于隊伍能否抵達霍爾金茲都著至關重要的作用。

“留給我的時間不多了！如果再一眛地茫然下去，距離成功將永無可期之日。我必須尋找捷徑！”

布萊德端坐在一根巨枯木樁上，平靜地望天說道。似乎忽視了一直跟隨在身后的11位觀習生組成的隊員。灌木旁，曾與莫高峰一行的日本姐妹挺立。不過比起其他人滿臉的倦容，二人倒是顯得輕松。布萊德那對鮮明的八字胡隨著他的每一次開口都會規律地往上翹，發現到這一點的井上梨花不禁砰然發笑；然而孩子心性的她，并沒有注意到對方逐漸皺起的眉頭。倒是身旁的井上織姬敏銳地覺察到氣氛的不對，機智地岔開了眾人的關注點，提出了建設性的意見，

“我們不如跟著布雷·米克的隊伍吧！他們隊里據我所知存在一個勘探小隊，找到霍爾金茲的可能性會很高。想來只要我們穩穩跟著他們的小隊，準時抵達學院應該不難。”

“讓我考慮一下！”

布萊德左手撫須，陷入思索，在大家眼里，他似乎在遲疑著生么。對于原由，布萊德自然不會告訴他們自己的家族不僅與米克家族存在嫌隙，自己同布雷本人同樣處于敵對的關系。所以，不論是自己跟在對方身后還是對方尾隨自己，其結果都不是雙方所欲見到的。

米克與愛德華同屬于中東屈指可數的舉火家族，之間自然存在激烈的競爭。布萊德的猶豫井上織姬看在眼里。明眸一轉，她又提出了另外的選擇，

“其實我們還可以將尾隨的目標換作尼加·凱勒，他的隊伍擁有兩名勘探人員。雖說我不確定他們的專業水準如何，但是眼下他們也算是我們的選擇之一！”

“就選尼加他那隊吧！”

伴著眼神一凝，布萊德正式拍了板子。既然做出了抉擇，那么接下來要做的事情就簡單多了！森林雖然廣袤，但是比起了無痕跡的霍爾金茲，他們更愿意搜尋那些一直活動在身邊地區的其他人。

有人的地方，便有紛爭。雖說早先為了減少魂力的消耗而避免同其他隊伍相遇，但是此一時彼一時。懷著布萊德隊伍一眼心思的人并不少，他們都把各自的目標轉移到那些擁有勘探人員的隊伍。合作的有，武力兼并的也有；不同的人擁有不同的處世原則。在最后的四五個小時里，一場場‘螳螂捕蟬黃雀在后’的把戲在針葉林里上演。很不幸的！莫高峰他們所在的布雷隊也為跟蹤了。

魂力異能者對于彼此之間的感應是非常敏銳的！除非有意隱藏，否則在一定距離內都會相互感應到對方。于是，莫高峰他們在追蹤鐳射的軌跡時，不知不覺得背后多了幾條尾巴。

“真是晦氣！好歹也是出生于名門望族，竟然作出偷偷摸摸尾隨他人的事。世風日下啊！”

胖子林海波大發牢騷，看著身后不遠處的艾米麗·墨菲特一群人大聲戲謔地笑道。也許是周圍的白霧太濃密了，以至于在莫高峰他們的視野里，艾米麗的俏臉都扭曲了！

“死胖子你死定了！我以菲斯特家族的榮耀向你發出決斗——”

艾米麗樣貌秀美，一頭愛爾蘭白發，楚楚的眼神中爆發著怒焰。看她略顯稚嫩的外貌，估計是準考生中最年輕的存在。一小時前，她的隊伍發現了布雷他們的蹤跡。于是抱著跟蹤的念頭她主動接近了。但是出于對出生自米克家族布雷的顧忌，她只是遠遠尾隨。沒想到的是，竟然受到一個區區觀習生的挑釁（她自認為胖子的舉止是挑釁，其實胖子真的是在發牢騷）。

莫高峰他們作為探路小隊，一馬當先，急速瞬移在樹木之間。在身后的布雷看來，按照這樣的速度在接下來的四個小時抵達霍爾金茲應該是綽綽有余。寒風吹刮著他的袖帶，灰色的卷發恍如要飄到天上；布雷的眼睛看向充滿迷霧的前方，不覺變得越來越亮。至于跟隨在后面的那些人他才不管呢！只要自己能通過考試，順利進入夢寐以求的中央學府，那么什么都無所謂了！

只是眾人在樹上歡悅地急行了幾十分鐘后，帶頭的眼石隊隊員們的腳步忽然頓住，不再繼續前行了。

“為什么突然停下來？發生什么了什么嗎？”

布雷·米克的臉上寫滿了微笑，躍上前來，左手輕拍莫高峰，溫聲問道。對于身為眼石勘探隊的隊長的莫高峰他可是相當器重。只要對方提出的建議或要求關乎到考試結果，他都會相當重視。此時的他已經完全忽視了莫高峰魂力只有8級的現實，與最初時表現出來的輕視不同，此時的他幾乎視對方如己出，態度好到爆。

莫高峰面露苦色，一旁的周迅和韓丹也是相顧無言。略帶萎靡之色的似乎想要勸說什么，但是卻被莫高峰揮手阻止了。

“非常抱歉！布雷隊長，我們好像搞丟了鐳的放射軌跡。如你所見，我們迷失了！”

“你在開玩笑吧，莫高峰隊長！你是在說我們找不到前進的路了么？這不可能！我們花費這么久時間難道都白費了，難道又得從心開始？”

從白到紅，從紅到紫，從紫到黑；布雷臉色一變再變。說出的話帶著一絲不可置信與癲狂，他的身體不正常地哆嗦著，神情相當恐怖。從先前的和藹可親到現在的面目可憎，僅僅經歷了20秒不到。將這一切收入眼底。不僅是莫高峰他們，連旁觀的其他隊員都覺得匪夷所思。