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當天夜里，在柳明和蘇軾的邀約下，王安石來到對方下榻的會館小敘。

夜色漸濃，月華出現(xiàn)，繁星點點，舉杯邀明月，對影成三人。

蘇軾舉杯說道：“介甫，我敬你一杯。憑借我的感覺，你將來定能位極人臣，做出一番事業(yè)來。”

王安石不介意道：“位極人臣不人臣，我不介意。但是，作為臣子，自然要盡一份自己的能力。如今宋王朝積貧積弱，北有遼國，西有西夏，各方面都受到鉗制，必須要有所變化。”

蘇軾點點頭，說道：“范公不是因此進行了慶歷新政的改革，提出抑僥幸、精貢舉等措施。尤其這精貢舉，抑制了那些太學子弟走捷徑的路，反而給我們了機會。”

提到此點，王安石雙眼發(fā)亮，說道：“不瞞二位，我對這之前的科舉考試，早有不滿。天下的禍患所在，不在于人才不多，在于君上不想要眾多的人才；不在于士子們不想有所作為，在于君上不想使士子有所作為。使用人才，這是國家棟梁，得到人才，國家就會安定而且繁榮，失去人才國家就會敗亡受辱。然而君上不想要人才眾多，不想使用人才，這是為什么？”

見王安石這般犀利言論，柳明和蘇軾都有些適應不了，兩人對視一看，明白自己得拿出些真本事，否則很有可能讓這位臨川貢士小瞧自己。

柳明率先說道：“君王不想要人才，是不是君王對于自己把控整個朝局的能力過于自信？”

王安石點頭道，“會元郎說得很是。這是其一，君王認為人才的得失對治亂的天數(shù)沒什么幫助，所以安然地放縱自己的想法，而最終陷于敗亡動亂危險受辱。其二，有的君王，認為自己高官厚祿能夠足以誘惑天下的士子，因此自己可以傲慢地對待天下士子，而士子們都會奔向自己，但這也最終會陷于敗亡受辱罷了，這是其二。”

王安石侃侃而談道：“還有的君王，不尋求怎樣發(fā)現(xiàn)培養(yǎng)任用人才的方法，恐懼憂愁地認為天下實在沒有人才，這也最終會陷入敗亡受辱，這是其三。”

王安石提起了話頭，讓蘇軾和柳明很感興趣。當夜，三人青梅煮酒論英雄，談得十分歡暢，全都喝得酩酊大醉。

殿試安排在四月初八舉行，前一天晚上，會館里又彌漫著激動和不安。激動的是明天就要金鑾殿面圣了，朝為田舍郎，暮登天子堂的夢想終于實現(xiàn)了。令人不安的便是，這一次的殿試，實在是競爭過于激烈。在貢士們看來，蘇軾、柳明、王安石的出現(xiàn)，使得前三甲幾乎已經(jīng)被包攬，自己將來估計無緣入中書省和樞密院了。

而這頭，柳明的心更是十分篤定。王安石對于當今朝廷外交、治農(nóng)、經(jīng)商以及軍事等方面，了解得十分精通，有著極深的見解，估計這殿試第一，非他莫屬。

柳明心想，自己即使排在這震爍古今的荊公之后，還有什么可抱怨的呢？

由于明日需要進宮殿試，晚飯后沒過一個時辰，會館內(nèi)就集體熄燈就寢了。柳明躺在床上，胳膊枕著腦袋，閉上雙眼，回憶著省試以來種種經(jīng)歷，很快便睡著了。

第二天一清早，會館外便車馬嘶鳴。鴻臚寺的一眾官員挨個敲著這批貢士的房門，也不管對方睡沒睡醒，直接拉了出來，再次強調(diào)了下如何行禮，如何叩簾，步子怎么邁，見到人怎么叫。

柳明等人又是洗耳恭聽了一番宮廷規(guī)矩，便跟著鴻臚寺官員的車馬，來到皇宮外等候。

就在宮門外等候的間隙，柳明等人也趁著機會瞄了眼這皇宮。這皇宮修得瑰麗雄偉，正門宣德殿五座大門，裝以金釘，飾以紅漆。城墻磚石相間，雕鏤著各種形狀的龍鳳云彩。

飛檐斗拱，樓臺殿宇，層層排列的椽子，用亮麗琉璃瓦覆蓋，兩旁曲尺形的朵樓，也都飾以朱紅彩繪的欄桿。

柳明等人列隊，領(lǐng)著發(fā)放的考牌，穿上貢士服，在東門外列隊。

這時，天色已亮，門外官員開始入朝，身穿緋色官袍，佩戴金魚袋的三公九卿們款步入公。領(lǐng)頭的便是一位鶴發(fā)童顏的樞密使龐籍，他威嚴萬分，冷漠地掃過了諸位貢士。緊跟其后的是同平章事晏殊晏大人，倒是比那龐籍，多了一份平易近人，他溫和地看著諸位貢士，接著向前走去。

這些貢士們，看到這些一品大員后，心情異常激動，個個浮想聯(lián)翩，這今后的幾十年，說不定自己也會有那一天。

柳明在行進的官員隊伍中，看到一張熟悉的面容，身穿大紅官袍，系著金銀腰帶的翰林大學士富弼。那富弼也看見了柳明，立即臉上露出親和的微笑，伸出手指了指遠方的崇政殿，意思是在那里匯合。

那些考生，見柳明與那一品大員還有聯(lián)系，個個臉上露出羨慕，不過想想也是，人家可是紅得發(fā)紫的幸運兒，能夠拜范仲淹為師，自然人脈關(guān)系非常人可比。

接著，樂聲大起，簫聲鼓聲同時響奏，在官員的引導下，柳明等人穿過內(nèi)廷城墻三道門，來到那宏偉的文德殿門口。

皇宮威嚴肅穆，金碧輝煌，讓所有考生都大為贊嘆，不枉此行。

就連柳明此時，也是情緒飽脹，他回頭看了看蘇軾和王安石，兩人也同樣精神振奮。

考生們小心翼翼地邁過文德殿紅漆門檻，立即在官員引導下，山呼萬歲，

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”