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說著，所有驛站官軍都望向了領(lǐng)頭的校尉。

趙副將怒目圓睜道：“大膽！曲曲一個校尉，竟然搬弄是非，草菅人命。說，你受何人指使？”

那校尉冷笑一聲：“你也配問我？”

“好大的口氣。給我?guī)Щ厝ィ　壁w副將沉聲下令道。

那校尉凜然一笑，口中忽地冒出鮮血，眼瞳一縮，倒在了地上。

兩名步甲上前查看情形，稟報道：“副將，那校尉服毒自殺了！”

趙副將眉頭一抬，看著那躺在地上的尸體，自言自語道：“這水……還真深啊。”

“還有誰，是你們的頭目？”他沉聲再次問道。

“別動！”二樓響起女人的厲喝。

柳明突然感到脖頸上一涼，寒光一閃，一柄長劍架在了自己的脖子上。

“你們誰敢亂動，我就將他殺了。”春娘咬著一絲秀發(fā)，厲聲道。

二樓頓時大亂，柳遠志等人看著心急如焚。

“春娘，你殺了我……也逃不出去……”柳明輕輕說道，“現(xiàn)如今，你們大勢已去……你若是現(xiàn)在棄我逃走，從二樓旁邊的窗戶跳出去，還能有一線生機……”

春娘身子猛得一顫，心想這柳明刀架在脖子上，還能從容不迫地替自己出主意。她似乎對柳明心中生出一種奇怪的感覺，隱約感到有著一股力量，在阻止自己下手。

不行，春娘搖了搖頭，提醒自己還有使命未完成。她眼中微芒畢現(xiàn)道：“上峰讓我殺了你，只要殺了你，我的任務就完成了。”

“春娘，你下不了手……”關(guān)鍵時刻，柳明舌綻春雷道。

“啊？”

就在春娘遲疑的瞬間，柳明只聽到耳邊風聲響起，接著一聲悶哼，架在自己脖頸上的長劍“叮當”墜地。

那春娘也是雙眼一翻，暈了過去。

“阿彌陀佛。”法空合掌出現(xiàn)在柳明的身后道，“明明，不害怕，空空保護你。”

劫后余生，柳明這才感到有些后怕，他看著法空，心想這個小和尚，果然醒得很及時，若是再晚幾秒，自己怕是也只能提前出局了。

自己的運氣，還真是不錯。

“來啊，給我捆上帶走！”趙副將一聲令下道。

……

州府衙門，一身蟒袍玉帶的王素，正襟危坐在議事廳內(nèi)。

他手重重地拍向桌面，對著對面站立的幾位推官和副將怒氣道：“真是滑天下之大稽！一個驛站的官軍，竟然會對尋常商賈的鏢局隊伍下手，這與綠林強人，又有何區(qū)別？”

當?shù)刂h跪在地上，瑟瑟發(fā)抖，一旁是折疊好的官府與烏沙，“我身為父母官，沒有管好驛站，有重要失察之責，請大人治罪！”

“治罪？”王素不屑道，“犯了事情，就想撂挑子？這等驛站殺民案，若是讓朝廷知道，問責下來，別說你一個小小的七品知縣，就連我這個知州，連同河北路四州都轉(zhuǎn)運使大人，也一同問罪。”

“罪員愿一切聽憑大人發(fā)落，若能于事有補，便算是待罪立功。”吳知縣慚愧道。

“快，知會滄州陳知州！”王素面沉似水，下令道。

半天后，兩名軍官進來跪地磕頭。

王素不耐煩道，“讓你們通知滄州知州……跪在這里半天不響光磕頭算是什么？”

“請知州大人治罪！”兩名軍官重重地將頭磕在地上，“卑職無能，趕到滄州知州住處，發(fā)覺他已經(jīng)畏罪上吊自殺！卑職不敢大意，特意趕回來稟報。”

王素重重地嘆了口氣，“此事……頗為復雜。看來，要稟報都轉(zhuǎn)運使大人了。”

“柳明現(xiàn)在何處？”他問道。

“稟告大人，他們正在卑職屬下的保護下，在州府內(nèi)歇息。請問是否要將他叫來？”

王素思考片刻，回道，“罷了，這一夜他們這些舉子受驚了，現(xiàn)在問話，恐怕也是心神不寧。

讓廚子辛苦一些，做些點心送去，讓他們好好休息一晚。明日——我再來與他敘話。”

翌日，府衙后院的議事廳，王素頭戴插翅烏紗，身穿緋色官袍，佩戴銀魚袋，腳蹬官靴，掀袍而坐。

柳明、蘇軾、柳永等人見到王素，立即躬身行禮。

“學生參見大人。”

王素起身，下座來迎：“諸位都是名門士子，不必拘禮。柳三變，蘇東坡，柳明，可都是名聲赫赫之輩。”

“大人謬贊，謬贊了。”蘇軾和柳永也都攏起袖子，謙遜回禮。

三人就座，便有仆人送上清茶糕點，柳明端起茶碗，撲鼻一陣清香，揭開蓋碗，只見淡綠茶水中飄浮著一粒粒深碧的茶葉，便像一顆顆小珠，生滿纖細絨毛。只要喝那么一口，只覺滿嘴清香，舌底生津。

王素在上座撫須而笑：“此乃碧螺春，是太湖附近山峰的特產(chǎn)。”

一碟碟糕點也是擺在眾人面前，松子糖、茯苓軟糕、翡翠甜餅等，每件糕點都形狀精雅，似不是做來吃的，而是用來玩賞一般。

喝了幾口茶，吃了幾塊糕，王素開口道：“各位舉子受驚了。本官聽聞徐州驛站劫殺案，頗為震驚。沒想到如今政治清平，朗朗乾坤，竟然還有這等官軍惡意劫殺平明的案件，老朽身為一州父母官，確實汗顏。”

“特別是你，柳明。”王素面露愧疚道，“本官剛剛調(diào)任徐州，便發(fā)生這等大事。若是你有個三長兩短，我如何向范公交代？”

“大人出兵相救，柳某感激不盡。”柳明拱手道。

“哎……不然”王素擺擺手道，“這還不是你急中生智，放出那孔明燈。否則，我可是無力相救啊。”

柳明知道這王素對自己也是恩情義重，看著對方兩鬢斑白，似乎憂慮重重，便心生為其分憂之心，建議道：“大人不必心急。現(xiàn)在所有罪員，已都被關(guān)押入牢，只需花些時日，仔細地審他一審，相信一切都會水落石出。”

王素面色憂愁，嘆道：“一個驛站的官差，竟然全部被買通倒戈。這里面的水……太深了……”

柳明第一次看到王素面露憂愁。他知道王素管著徐州一州的財政、吏治和民事，可面對這頗為復雜的驛站刺殺，也是一籌莫展。

“大人，可以重點審問一下那幾名帶頭的官軍，從他們身上套出蛛絲馬跡，然后順藤摸瓜，找到最后的元兇……”柳明略微停頓了下，拱手道，“學生有一句話，不知道該講不該講。”

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