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楊立武當初被緝捕入獄,震驚了整個費縣。平日里,不少費縣百姓,對這位典史的所作所為,都頗有微詞。楊立武在典史這個位置,穩坐釣魚臺達到十余年。換了三任知縣,他仍然紋絲不動,儼然成為縣內一霸。因為他的存在,這縣獄背上無比黑暗的名聲,還有各種各樣陰暗唏噓的傳聞。
費縣的百姓,從來沒有想過,有朝一日,這頭頂盤旋的烏云也有散去的時候。楊立武雄霸費縣十余年的“猛虎”也被拔掉了獠牙。
那“打虎英雄”又是那柳府公子柳明。
縣內傳聞,這位公子如何與那楊立武周璇,如何又與那知縣知州攜手斗敵。費縣原本有些對柳明考中解元還有些不服氣的讀書士子,這下全都沒了脾氣。
人家柳明就是天賦異稟,神機妙算,若解元是運氣,這斗敗楊立武,絕對不是一句運氣能夠概括的了的。
時值傍晚,暮靄沉沉。平日里人頭攢動的興隆齋茶樓,此時卻空寂無人——整個茶樓已被縣里的富商鄉紳們包下了。
茶樓二樓臨窗的桌席旁,七八位鄉紳早已在互相拱手問候。這些鄉紳大戶,或是清瘦精明,或是富態世故,都是壟斷縣內錢莊布莊的有名望之人。
他們大多年齡在四五旬,只有一位年紀輕輕,顯得英姿勃發,很是扎眼。
這些鄉紳大戶們,絲毫沒有露出小瞧的眼色,反而對這名青年有著不同尋常的尊敬。
“柳公子,鄙人是第一次跟知州大人吃飯,還望多多指教。”一位鄉紳說道。
“是啊,本人也是大姑娘上轎頭一回啊。”另外一位也是虛心道。
在這費縣,能跟何知縣吃上一頓也是天大的福分,更別提那遠在州府的知州大人了。這些個鄉紳,也就在一般縣民面前能趾高氣揚一回,真要碰到了大人物,反而顯得局促不安。
柳明笑著寬慰道:“知州大人又不是老虎,不吃人。各位以平常心接待便好。”
此時,茶樓外忽然車馬嘶鳴,顯得有些喧囂。只見一隊荷甲士兵護衛著王素,慢慢走近了茶樓。
幾位鄉紳頭一回見到知州,臉漲成豬肝色,腿也是拼命地發抖,手都不知道擺在哪里才好了。
柳明率先走上前去,沖著王素拱手道:“學生……”
王素見到柳明,那張威嚴的面容露出一絲輕松的微笑,熟絡道:“不必多禮。大家都坐吧。”
他揮揮手,示意各位鄉紳就座。
那些鄉紳,見到柳明竟然與知州大人如此熟絡,心里說不出有多少羨慕。
王素當仁不讓地坐在首席,舉起酒杯道:“各位,本官事務繁多,恕不能久留,在此先敬大家一杯。”
諸位鄉紳連忙站起身來,迎合地敬著酒。
王素喝完這杯酒,掏出一塊手帕,在嘴角輕輕一抹,正色道:“這次,請各位來,乃是與各位商量一下對策。如今,這費縣官衙發生諸多變故,還希望各位能夠安心在縣內做生意。我會盡快組建出新的官府吏員。”
王素知道,這縣鄉一級的,實際上除了官府之外,就靠當地的鄉紳控制民心。比如收稅徭役什么的,官府處理起來麻煩,交給鄉紳便可。
因此,這些個縣里的鄉紳,絕對不能使他們生出離開的心思。
“各位,對于新任縣衙有什么想法,也可以盡量提。”王素臉色和藹道,“本官和何知縣,都會盡力滿足大家。”
一個堂堂知州,把話說到這個份上了,大家自然不能不給面子。
這個說:“知州大人真是斷獄如神,為費縣百姓除了一害了。”
那個說:“請大人放心,現在費縣整肅吏治,我們這些商賈之人,心里只有高興啊。”
“嗯。”王素頷首,露出了滿意的神色,他看了看窗外的天色,起身道:“諸位,本官實在是有要務在身,就不能久留了。現如今,縣衙的吏員大批需要更換,那些個縣獄里的獄卒,本官決意全部換掉。因此,新任人選,還需各位幫忙薦舉。”
他環顧四周,緩緩道:“我看,這薦舉吏胥的任務,就由柳明主持吧,各位員外也都群策群力,舉賢薦才。”
柳明抬起頭,看著王素那信任的目光,精神一振道:“學生一定盡力而為。”
之前說了,宋代吏胥作為各級官府內的具體辦事員,大多來自社會底層。主要有市井平民、農民、地主等。